Потому что над горой плотной пеленой клубилась скверна, вспыхивая красными всполохами, издавая утробно рычаще-воющие звуки и взлетая в небо короткими редкими столбами, медленно оседая под грохот и скрежет.
И Сора чувствовала, как тьма внутри неё злобно скалится, не желая ни знакомства, ни уж тем более дружбы с той, что находится внизу.
И хоть скверна с тьмой частично взаимосвязаны, сравнить их можно с виноградом. Если исходник правильно обработать, будет прекрасное вино. А если иссушить живой исток, лишить разума... Будет высохший изюм... Да, сладкий, вкусный. Но не такой терпкий и не живой.
Дракон без слов развернулся и отлетел от горы подальше. И это была не гора в прямом смысле... Полуобрушена на сторону, размыта водой... Сора не была уверена, но кажется, там не было даже травы, не то, что деревьев.
— Туда нельзя?
— Абсолютно верно. Сначала землю нужно излечить. Для этого нужен алтарь. А он под завалами. Замкнутый круг. — Подтвердил дракон.
— Под землёй ходов нет? — Спрашивает Сора и вздыхает, получив отрицательный ответ. Вот только скверну она ещё не поглощала, ага.
Уже бежит, теряя тапочки.
Точнее летит.
В открывшийся под ногами нестабильный портал. И почему-то она уверена, что слышала синхронный хоровой рявк "Сора!" по меньшей мере пяти голосов, прежде, чем портал захлопнулся.
***
Старик, перед которым свалилась Сора сохранял невозмутимость, куря трубку и следя за тем, как хлипкий ослик, навьюченный сумками, жадно пьёт воду из ручья.
Он совершенно спокойно перевёл взгляд на девушку, помог ей подняться и сел обратно на бревно, возвращаясь к прерванному занятию.
Будто ему под ноги ежедневно с небес вываливаются люди.
— Здравствуйте...
— Скорее всего дождя сегодня не будет. — Важно кивает ей старик, на секунду подняв взгляд на небо.
Сора пару раз хлопнула глазами. Тоже подняла взгляд к небу. Очень редкие облачка неспеша плыли в вышине, являя собой вполне обычную картину.
— Вы так думаете?..— Сора в погоде вообще не разбирались. Что дождь, что снег... Работа есть работа.
— Нет. Я не люблю думать. Когда я думаю, я додумываюсь до печальных вещей. Я и так знаю, что они есть, зачем дополнительно о них думать? Если я подумаю о том, что дождя не будет, я приду к выводу, что урожай усохнет, мне придётся выходить в поле, а вдруг в тот момент мне на голову упадёт метеорит? Нет, я не люблю думать. Я просто говорю. — Сора согласно покивала и решила держаться от психа подальше. — Вот ты думаешь над моими словами и придумываешь плохие выводы. Зачем ты думаешь? — Безразлично спросил старик, выпуская облачко дыма.
— Если люди не будут думать, они будут жить на животных инстинктах. Это ужасно. — Старик хмыкнул.
— Потому что люди не умеют думать правильно. Ну, Шо, идём домой! — Ослик встрепенулся и покорно подошёл к хозяину.
Дедушка в длинной мантии оперся на трость и потопал по тропинке. — Не отставай, девочка.
Сора вздрогнула.
В принципе, выбора у неё не было. Нет, был... Но блуждать по лесу, не зная, где выход - идея так себе.
И она пошла следом.
— Как вас зовут?
— О, это очень интересный вопрос! Дело в том, что он - помесь двух подвидов! — Воскликнул старик, указывая на ослика. — Я нашёл его в хлеву, когда он был совсем малышом. Как сейчас помню, это было зимнее утро, мороз, ветер... Снег падал огромными хлопьями... — Сора вежливо молчала, жалея, что вообще заговорила со стариком. Хотя возможно он не привык общаться с людьми и просто очень рад?.. — Он был, как я сказал, крошечным. Его хотели забрать в цирк, потому что он не стандартный ослик. Но я отказался! И тогда меня убили, чтобы его забрать. Похоронили. А потом я проснулся в своей кровати, вышел в мой огород. Мои соседи на следующий же день все спешно собрались и съехали. Мой ослик был со мной. За ним снова приехали те люди. Но увидев меня, они почему-то очень удивились.. — Действительно, как это можно удивиться воскресшему трупу? — И решили меня повесить. Они снова меня похоронили, а дом сожгли. Но я проснулся в своей кровати и знаешь, что я сделал?
— Полагаю, вы решили бороться?.. — Предположила Сора, кося взгляд на ослика, едва не разваливающегося по пути.
— Нет, я снова вышел в мой огород и вновь увидел моего ослика! Поэтому я отправил вестник, что я жив, циркачам. И они снова приехали.
— Убили?
— Как ты угадала? — Искренне изумился старичок. Сора пожала плечами. Ведь это действительно было трудно, ага. — Да, они сожгли меня заживо и прах выкинули в реку. Но знаешь что было дальше?
— Вы проснулись в своей кровати и вышли в огород?
— Именно! И вот так множество раз. Им даже уже был не нужен осёл, их целью стала моя смерть. Люди так теряют голову, когда у них что-то не получается... Они убили меня двадцать три раза! И каждый раз они отправляли мои останки нестабильными порталами по разным мирам. Но в последний раз, когда они увидели меня живым, у них сдали нервы. Возможно у них очень трудная работа в цирке, но они все убили друг друга. С тех пор мой сын ищет мои гробы по мирам... — Сора пару раз моргнула. — Так вот те люди празвали меня Шое. Это означает бессмертный.