ПРОЛОГ
Франция. 1438 год
21 марта. Ночь. Понедельник.
Старая женщина, лет восьмидесяти, а может быть и старше, дрожащей, костлявой рукой, поставила кубок с вином на каменный постамент. Это был жертвенный алтарь, на котором уже многие века проводились обряды. Вокруг кубка женщина поставила шесть красных свечей, и начала произносить какие-то странные слова, поднимая руки к небу, к звёздам и полной луне. Для Анны это было странно и непонятно. Мать впервые взяла ее с собой, так как ей сегодня исполнилось десять лет. Она сказала, что теперь Анна будет всегда присутствовать на обрядах и ритуалах.
Анна не знала и не понимала, зачем ей это нужно, и почему мать привела ее в такое странное место. Вокруг поляны, на которой они находились, были одни деревья, посреди поляны стоял алтарь, из-под которого бил родник. Ей было страшно среди незнакомых людей, ещё эта старуха, которая напоминала ей злую ведьму со сказки. А когда старуха повернулась к ней, и пристально глядя на нее, произнесла:
- Анна, дитя мое, подойди ко мне, - и протянула руку навстречу девочки.
Анна сжала руку матери, но та, улыбнувшись, прошептала « Иди, и ничего не бойся», и, отпустив руку дочери, подтолкнула ее навстречу неизвестному и таинственному. Девочка шагнула навстречу старухе, и ещё раз взглянула на мать, которая только кивнула, не произнеся ни слова. Анна сжала кулачки, и высоко закинув голову, прошагала, к все ещё , протягивающей руку старухе. Взяв девочку за руку, она взяла кубок с алтаря и протянула его Анне:
- Пей, - сказала старуха, и ее глаза сверкнули странным огнем. Девочка взяла кубок и отхлебнула красного вина. Вино обожгло горло, и в голове затуманилось. – Теперь ты полноправный член общины, дитя мое. Поэтому я должна спросить у тебя: « Клянёшъся ли ты хранить тайну нашей общины, хранить в секрете путь к этому священному месту? Клянёшъся ли ты служить во благо, а не наоборот? Клянёшъся ли ты защищать книгу «Таинств», от злых рук? Клянёшъся ли ты отдать жизнь за эту книгу? Клянёшъся ли ты передать это наследие своей дочери?»
- Клянусь! – сказала Анна, не понимая смысла этой клятвы. И вообще, о какой книге «Таинств» идёт речь.
Старуха одела, медальон, в виде круга с пентаграммой посредине которой была большая буква " A " с оникса, на шею девочки и отправила ее назад к матери, а сама повернулась к алтарю и снова начала что-то произносить. Все склонили головы, и Анна, глядя на них, тоже опустила голову. А когда старуха замолчала, мать склонилась к ней и сказала:
- Теперь она твоя, но ты должна ее беречь и никому не показывать и не рассказывать о ней.
Анна подняла голову и увидела двух мальчиков, не намного, старше нее, которые держали на бордовой бархатной подушке, огромную старую книгу. На обложке был вылит из серебра какой-то символ. Девочка попыталась взять книгу, но она была слишком большой и тяжёлой, и чуть ли не свалилась с подушки, но ее подхватила мать Анны.
- Осторожно, Анна! Это очень старая книга.
Завернув в черную ткань книгу «Таинств», Кристел взяла за руку Анну, и уже собиралась уходить, когда старуха остановила их.
- Кристел! Можно тебя на пару слов, - и когда они отошли от девочки на достаточное расстояние, что бы она их не услышала, продолжила, - У вас есть одна неделя на сборы. Вы поедите в Британию, для безопасности Анны. Вас будут сопровождать Сид и Шеннон со своими сыновьями. А когда мальчикам исполнится восемнадцать лет, они будут защитниками Анны. А когда она достигнет восемнадцати лет, вы все приедете сюда для обряда «снятия пут» с её силы.
- Сюзанна! Я должна признаться, что при крещении, заклинание не подействовало, и силы Анны не пропали.
- О, Господи! - всплеснула руками старая женщина. - Почему ты не сказала? А если бы кто-то узнал об этом? Наша тайна была бы под угрозой!
- Но, если вы Сюзанна, до сих пор ничего не узнали, не означает ли это, что я хорошо воспитала дочь?
- Ты права Кристел! Мой внук гордился бы тобой. Жаль только, что он не дожил до этих дней!
- Да! Я до сих пор слышу голос Филиппа. А иногда мне кажется, что я его даже вижу. – с тоской сказала Кристел.
- Это нормальное явление, ведь он был великим магом. И такая нелепая смерть. – на этом женщины обнялись, и Кристел направилась к дочери, но Сюзанна окликнула ее, - Шесть дней назад, солдаты арестовали старика Пьера Валлена из Ла-Тур-дю-Пена.
- Он перешел на другую сторону. Нам то что? Он сам выбрал свою дорогу.
- Он сознался Инквизиторам, что 63 года тому назад отдался во власть дьявола, платил ему ежегодную денежную дань, отдал ему шестимесячную дочь которую дьявол убил, вызывал бури, ездил верхом на палке на шабаш, ел детей и совокуплялся с суккубом в образе двадцатидвухлетней женщины. Допрос продолжался и на следующий день, инквизиторы требовали назвать сообщников, и Валлен назвал троих мужчин и одну женщину, все они к этому времени давно умерли.