Я пробирался сквозь скопления пьяных гуляк, сильно толкаясь плечами, когда они не убирались с моего пути. Эти люди застряли на тротуарах и в уважаемых заведениях, предлагая свои напитки в этот вечер. Но в этой части города были более темные улицы, захудалые дома и пугающие переулки, которые загоняли их сюда. Они оставались под неоновыми огнями, но я был частью тени. Я был не на той стороне потока людей, идя среди них.
Если бы Каро была со мной, она бы не торопилась обшаривать карманы на прогулке. Она проскользнет сквозь давку толпы, никем не замеченная, и выйдет с другой стороны с достаточным количеством денег, чтобы заплатить за аренду в этом месяце плюс еще немного.
У меня не хватало терпения или ловкости, чтобы сделать то, что делала она. Ее изящные пальцы были легкими, как перышко, и быстрыми, как молния. Я был сплошными мускулами и силой, пробивая себе дорогу сквозь преграды. Я восхищался ее мастерством, абсолютной находчивостью, благодаря которой она выжила.
Пахан назвал ее лисой. Не только потому, что она могла взломать что угодно и не попасться, но и потому, что у нее была игривая сторона воровства. Они восхищались ее склонностью к сувенирам и к тому, чтобы брать что-то для себя. Она развлекала их своей растущей коллекцией. Хотя она и понятия не имела, что они уделяют ей так много внимания.
Я свернул в переулок, мало чем отличающийся от того, где я впервые встретил Каро много лет назад. Плющ распространился по обеим сторонам, как удушающая болезнь, полностью покрывая грубый кирпич. Он смешивался с запахом мусорных контейнеров, приторный аромат, подавляющий слишком влажный воздух.
Мой собеседник стоял в конце переулка, рядом с десятифутовым забором из сетки, который был срезан и отклеен на углу. Конлан О'Доннелл ждал меня, засунув руки в карманы, как и я. Его взгляд маниакально метался по сторонам, ища кого-нибудь, кто, возможно, следил за мной или подслушивал. Его плечи были напряжены и приподняты, придавая долговязому ирландскому гиганту вид неуверенности.
Но он был кем угодно, только не неуверенным.
— Где Лука? — спросил я в качестве приветствия, понизив голос.
— Здесь, — позвал Лука из тени.
— Ради всего святого, — прошипел Конлан с мелодичным ирландским акцентом. — Как долго ты там стоишь?
— Достаточно долго, чтобы понять, что ты свистишь, как гребаная девчонка, — хихикнул Лука.
Мне следовало бы остановить их до того, как они по-настоящему начнут ссориться, но я нашел их забавными.
— Насвистываешь, да?
— Да, ну а что мне было делать, — прорычал Конлан. — Когда вы, два ублюдка, заставляете меня ждать так долго, что, по-вашему, мне еще делать?
Мы с Лукой обменялись взглядами. Ни у кого из нас не было ответа, но, тем не менее, нас это развлекло.
— Тогда давайте приступим к делу, — предложил я. — Поскольку мы, очевидно, отняли у тебя достаточно времени.
Верхняя губа Конлана отдернулась назад, обнажив белые, ровные зубы, которые поблескивали в темноте.
— На улице ходят слухи, что якудза собираются устроить силовую игру где-то в следующем месяце. Они хотят укрепиться в городе. Им нужны порты. Они хотят получить свой кусок пирога.
Лука повернул голову и сплюнул на землю.
— Они могут хотеть этого сколько угодно, но это не значит, что они это получат.
— Там кто-то есть, — продолжал Конлан, игнорируя сердитого итальянца. — Если они получат то, что хотят, возможно, стоит обратиться к одному их парню. Он такой же, как мы.
Конлан имел в виду будущего босса.
Мы с Лукой одновременно оглянулись через плечо, обеспокоенные тем, что тема нашей встречи стала достоянием гласности. В этом городе повсюду были шпионы, глаза и уши на каждом углу, в каждом переулке. Мы никому не могли доверять.
Даже друг другу.
— Как его зовут? — спросил я, интересуясь этим японским парнем, о котором я никогда не слышал. Хотя в последнее время я был занят. Джек был не единственным предателем в братве, которого нужно было проверить. ФБР жестко обрушилось на русских. Это было непрочное время в нашей организации.
И идеальное время для якудзы, чтобы переехать в город, если они собирались это сделать.
— Рюу Оширо, — сказал Конлан. — Его друзья зовут его Ри.
— Три куска, — напомнил нам Лука. — Пирог состоит из трех частей. Итальянцы, ирландцы, русские. Каждому из нас достается по кусочку. И мы сохраняем мир до тех пор, пока мы существуем. Бизнес лучше работает вместе, но также и с людьми, которых вы знаете. Мы не знаем этого парня. Мы не знаем, что он задумал.
Конлан поднял руки, сдаваясь.
— Я просто даю вам свой отчет. Ради всего святого, я не предлагал пригласить его на кофе.
— Мы посмотрим, что произойдет с якудзой, и тогда решим, — сказал я им, мой голос предполагал, что они не должны спорить со мной. — Если он нам нужен, мы не собираемся вести себя глупо по этому поводу.
Лука кивнул, видя причину.
— Да, все в порядке. Посмотрим, что произойдет.
Это означало, что итальянцы собирались сделать все возможное, чтобы не допустить якудзу. Мы бы посмотрели, чем это для них обернется. Они также пытались не пустить русских. И ирландцев.
Итальянцам пришло время научиться делиться.
— Что еще? — спросил я. Мы перешли к более техническим деталям. Мы втроем прокладывали себе путь вверх по карьерной лестнице наших соответствующих семей с одной целью — захватить их власть. Конлан был дальше всех, он уже был членом небольшого внутреннего круга своего босса. Лука и я как раз добирались туда. Медленно, но верно мы прокладывали себе путь сквозь ряды солдат, младших командиров и людей, которые когда-нибудь попытаются убить нас, но мы добирались туда.
Я ненавидел работать с кем-либо из них. Мы не обязательно были друзьями. Нам было наплевать друг на друга.
У меня были настоящие друзья. И у меня были настоящие враги. Эти двое парней были больше похожи на необходимое зло, которое я терпел, чтобы получить то, что хотел.
Оставшиеся десять минут мы заполнили обновлениями и деталями работы. Ирландцы брали на себя вдвое больше поставок оружия и работали с кубинцами, приезжавшими из Нью-Йорка. У итальянцев были внутренние проблемы с другой семьей, желавшей получить кусочек Вашингтона. А я поделился нашим последним проникновением в сеть информаторов ФБР.
— У ФБР есть претензии к твоим боссам, — хихикнул Лука. — Они не оставят вас в покое.
— Это потому, что вы пошли за политиками, — заключил Конлан. — Они были достаточно коррумпированы до того, как вы решили дергать за ниточки марионеток.
— Да, может быть. — Я вспомнил, как умирал Толстый Джек, как два шпиона утащили парня по имени Ронни и избили его до смерти. Я подавил дрожь и оставил эти подробности при себе. — Может быть, мы позволим якудзе получить то, что они хотят? Снять с нас часть давления.
— С вас, — уточнил Лука. — Они ничего у нас не заберут. Если вы захотите впустить их, это будет ваша головная боль.
Конлан пожал плечами.
— Как ты и сказал, мы позволим этому разыграться. Посмотрим, что произойдет.
Я сделал несколько шагов назад, заканчивая встречу. Когда мы начали повторять что-то, это означало, что сказать было больше нечего.
— До следующей недели.
Лука последовал за мной, идя в ногу со мной. Он поднял руку в сторону Конлана, который исчез через дыру в заборе.
— Я слышал, что появился новый агент, который обвиняет русских в смерти своей сестры. Для него это личное. Он не собирается отпускать это так просто.
— Как его зовут?
Мы остановились у почти скрытой ржаво-красной двери.
— Пейн, — продолжил Лука. — Мейсон Пейн. Я слышал, говорили, что он сделает все, чтобы свергнуть русских.
— Мне не нравится это слышать, — честно сказал я ему.
Лука сочувственно кивнул.
— Ты все равно на самом деле не русский.
Я понял, что он имел в виду. Я не был привязан к русским так же, как Лука к итальянцам, а Конлан к ирландцам. Они родились в своих семьях. У них была кровь в игре. У меня нет.