— Восхитительно. Твоя готовка, как всегда, восхитительна.
— Спасибо. У меня больше нет времени на готовку, но я скучаю по ней. Поскольку я сейчас не работаю, я приготовлю больше еды для Хейдена и тебя.
Я покраснела, удивленная тем, что она упомянула меня.
— Меня?
Ее улыбка была мягкой, достигая глубинной части меня, которая нуждалась в ее заботе больше, чем я когда-либо признавала.
— Да, дорогая. Тебя. Я хочу помочь тебе во всем, что тебе нужно. Я тоже буду рядом.
Эмоции застряли у меня в горле, и я положила вилку на тарелку.
— Спасибо. Я… я ценю это.
Моя сдержанность подняла голову и заставила меня отказаться от любой формы близости. Я чувствовала так много, но я не могла позволить этим чувствам разрастись, потому что если бы я это сделала, я была бы раздавлена, если бы она отвернулась от меня, как и все остальные, в один прекрасный день. Поэтому я просто улыбнулась ей сжатыми губами, надеясь, что она закроет эту тему.
Она этого не сделала.
— Поскольку у тебя не очень хорошие отношения с матерью, я хочу, чтобы ты знала, что ты всегда можешь положиться на меня. Я сама была плохой матерью, и у меня было немало ошибок, но несчастный случай с Хейденом помог мне вспомнить то, что я никогда не должна была забывать.
Она потянулась через стол и взяла мою руку, и я напряглась от неожиданного прикосновения. Я не знала, что сказать. Я не знала, как себя вести. Поэтому я ждала, что она продолжит.
— Жизнь может быть жестокой. Я могла потерять обоих сыновей той ночью, а теперь это, и последствия этого огромны. Хейден — мой единственный оставшийся член семьи, и если бы я потеряла и его… Если бы он умер в этот раз… — Она покачала головой. Мне стыдно, так стыдно. Мне стыдно признаться, что после семнадцати долгих лет я наконец-то приняла Хейдена. Я наконец-то приняла его таким, какой он есть.
Ее первая слеза коснулась деревянного стола, крошечная, мерцающая капля, ознаменовавшая начало многих других, когда она держала меня за руку и тихо плакала. И я позволила своему щиту рухнуть, устав от попыток оставаться эмоционально отстраненной. Я встала и подошла к ней сзади, обняв ее так, как никогда не обнимала свою собственную мать. Я положила голову ей на плечо и закрыла глаза. Мои слезы упали на ее блузку.
Я никогда не чувствовала себя ближе к ней, чем сейчас. Ее руки держали меня и не давали мне двигаться, и я прижалась к ней без осознанных мыслей.
— Ты замечательная девушка, Сара. Ты мне всегда нравилась. — Она потянула меня, чтобы я села на стул рядом с ней, ее глаза передавали множество эмоций, которые все больше и больше захватывали меня. — Я буду честна с тобой. Я хотела, чтобы ты была с Кайденом. Я ожидала, что он скажет мне однажды, что вы двое вместе, и я не хотела ничего больше, но мы не можем контролировать наши сердца. Ты всегда смотрела только на Хейдена. — Она провела рукой по моим волосам, и улыбка тронула уголки ее губ. — И я так счастлива, что Хейден сумел завоевать твое сердце. Этот парень заслуживает этого. Он заслуживает этого больше, чем кто-либо другой, и я рада, что девушка, в которую он влюбился, — это ты. Я смотрю на вас обоих как на своих детей, и я буду поддерживать вас во всем.
Мое сердце забилось быстрее.
— Я… — Мой голос был мне чужд, и я прочистила горло.
Я хотела сказать ей так много, но ничего не приходило мне в голову, так как новые слезы текли по моим раскрасневшимся щекам. Я чувствовала, как во мне меняется что-то важное, что давало мне жизнь и надежду, несмотря на всю мою тьму и сомнения, и я хотела, чтобы это было намного больше, чем хрупкая, драгоценная вещь, которая может сломаться в любой момент.
— Ты можешь поговорить со мной о чем угодно, — продолжала она. — Я всегда буду здесь, чтобы выслушать тебя и помочь тебе. Я тоже буду мамой для тебя. Ты всегда можешь положиться на меня.
Она притянула меня в свои объятия, отпирая еще больше замков, которые я повесила на свое сердце, и впервые я почувствовала, что этот дом может стать моим домом. Однажды я смогу почувствовать, что я здесь своя.
— Спасибо за все. Я так это ценю.
Она погладила меня по щеке тыльной стороной ладони, давая мне так много таким, казалось бы, маленьким жестом.
— Не благодари меня, милая. Это я должна тебя благодарить. Нам с Хейденом так повезло, что ты у нас есть. Ты особенная. Никогда не забывай об этом.
ГЛАВА 11
Эмоции кипели в моей груди, когда я поднималась по лестнице. Каким-то непостижимым образом мы с Кармен сблизились, и я была вне себя от радости. Мои щеки были красными, как свекла, когда я сказала ей, что собираюсь провести ночь в комнате Хейдена, но она лишь понимающе улыбнулась мне, прежде чем дать мне зеленый свет.