Около девяти Эрик подъехал к отелю «Хаятт Ридженси». Эмили еще не было у входа.
- Мисс, хотите, я подойду к стойке регистрации и уточню, где миссис Вандерсол?
Клэр на минуту задумалась.
- Нет, мы дадим ей несколько минут, и тогда я схожу сама.
Эмили не знакома с правилами Энтони Роулингса в отношении пунктуальности, поэтому Клэр решила, что сестра заслуживает некоторого послабления. В пять минут десятого Эмили вышла из фойе. Эрик быстро выбрался из машины и открыл ей дверь. Девушка скользнула внутрь, вновь обняла Клэр и огляделась вокруг, рассматривая кожаные сиденья и окружающее великолепие.
- Серьёзно, именно так ты передвигаешься по Нью-Йорку?
Клэр ответила утвердительно.
- И тебе не кажется, что все это показуха? Может, ты не слышала, но у нас в стране сейчас экономический кризис.
Эрик отъехал от обочины, и они влились в поток машин. У Клэр стала затекать шея и вовсе не потому, что машина двигалась с остановками, а скорее из-за необходимости постоянно быть в напряжении.
- Эмили, пожалуйста, не осуждай меня или Тони. Я хочу, чтобы ты была на нашей свадьбе. Давай повеселимся и выберем платья.
Эмили вздохнула и откинулась на сиденье.
- Клэр, я с тобой. И я на самом деле этого хочу.
Но Клэр чувствовала, что за этим кроется нечто большее…
- Но мы с Джоном несколько часов обсуждали тебя и Энтони.
Выпрямившись, Клэр спросила:
- И к чему вы пришли?
- К тому, что мы любим тебя. Мы так счастливы, что Энтони пригласил нас, и мы смогли увидеться с тобой. Но есть кое-что, что нас настораживает. - Клэр вопросительно подняла брови, а Эмили продолжила: - Почему именно Энтони пригласил нас? Почему это сделала не ты?
Голова Клэр чуть не коснулась потолка лимузина, так сильно она выпрямилась, а потом посмотрела прямо в глаза Эмили.
- Эмили, что за нелепость. Я тоже могла. Но я же сказала тебе, что просто была занята. С его графиком мы не сидим на месте, уверена, ты читала об этом в газетах. До прошлой недели я даже не знала, что Тони необходимо быть в Нью-Йорке. - А потом она добавила: - Он и сам не знал. У него очень много работы и проблем, связанных с ней.
- Хм-м… м-м-м, ладно, просто знай, что мы беспокоимся. Такое ощущение, будто ты стала другим человеком. - В разговоре повисло молчание, и Эмили продолжила: - Не скажу, что это плохо, но мы чувствуем себя некомфортно.
Эмили видела свою сестру: ухоженная, утончённая, стильная, элегантная и светская. Не та маленькая сестрёнка, которую она знала.
- Я пыталась найти хоть какую-то информацию об Энтони Роулингсе. И всё, что нашла в гугле, связано только с его бизнесом. Как у бизнесмена, у него впечатляющая репутация, но я не смогла найти ничего лично о нем.
- Эмили, он еще невероятно скрытный человек. И следует подчеркнуть – прежде всего это касается личной жизни. И он попросил меня стать частью этой личной жизни. Я хочу, чтобы вы с Джоном были рядом, но вам следует уважать всю важность его конфиденциальности.
Их машина застряла в пробке.
- Хорошо, мы так и сделаем. Но мы беспокоимся за тебя. Неужели ты не понимаешь, что у тебя тоже должна быть своя жизнь?
Клэр почувствовала, как у неё поднялось давление. Она вынуждена защищать жизнь, которую презирала месяцами. Самое время воспользоваться приёмом абстрагирования и представить все в выгодном свете.
- Только потому, что я не связывалась с вами, нельзя сделать вывод, что у меня нет своей жизни. Я живу. У меня полноценная и настоящая жизнь. Я живу в красивом доме. Мы посещаем ряд мероприятий и торжеств. Я завела прекрасных друзей в Четырёх городах. - Она следила за реакцией Эмили. – Да, сейчас я не занимаюсь метеорологией, но работаю с Тони. Как я уже говорила, он очень занятой человек с очень плотным графиком.
Больше не нужно никаких объяснений.
Лимузин снова тронулся.
- Ты живёшь с Энтони? И как давно?
Клэр выдохнула: как же все это угнетает, она не выдержит этот день. Нужно приложить слишком много усилий, и хотя сейчас ещё рано, но её голова уже распухла.
- Ладно, Эмили, мне очень жаль, но так не пойдет. – Вдруг Клэр нажала на кнопку, чтобы открыть перегородку, отделяющую их от Эрика. - Эрик, у нас изменились планы. Можешь высадить меня у салона, а миссис Вандерсол поедет обратно в «Хаятт».
Эмили в недоумении уставилась на Клэр. Эрик ответил:
- Да, мисс.