Шелли, специалист Тони по связям с общественностью, опубликовала подготовленное для прессы заявление. Оно звучало просто: «Энтони Роулингс, предприниматель и всемирно известный бизнесмен, счастлив объявить о своей помолвке с Клэр Николс из Индианы. Пара планирует провести свадьбу в декабре. В настоящее время детали неизвестны».
Пресс-релиз сделал помолвку достоянием общественности. Теперь Клэр напрямую представляла его интересы. Если она передумает уже на этом этапе, то ее действия будут расцениваться как публичный провал, а это неприемлемо. Но она не планировала менять своего решения.
Если ей и нужна была причина для того, чтобы передумать, прошлый вечер идеально бы для этого подошел. Похоже, вновь обретённая нежность и ласка Тони испарились во время его дискуссии с Джоном. Клэр убедила себя, что это кратковременная неудача. Беседа расстроила Тони, в итоге поведение Джона повлекло за собой последствия. И Клэр охотно приняла удар на себя. В отличие от Джона она знала, как абстрагироваться, и даже считала, что очень в этом преуспела. По своему опыту она знала, что с наступлением утра вновь вернётся заботливый Тони. И она была права.
Когда они вошли в дом, у дверей их встретила Кэтрин, её улыбка была ослепительной, женщина обняла их обоих. Клэр по-настоящему её любила - Кэтрин была сердцем их дома. И Тони явно уважал её мнение, как и она - его. Одобрение Кэтрин порадовало Клэр. Возможно, оно имело для неё даже большее значение, чем мнение Тони.
- Мисс Клэр, я так счастлива. Я давно знала, что именно вы - то, что нужно мистеру Роулингсу в его жизни.
Она смотрела на Клэр, пока Тони слушал.
- М-м-м, а я здесь хоть кому-то нужен?
В его тоне и выражении лица была улыбка. Обняв его и сказав, что многие люди в нём нуждаются, Кэтрин сообщила, что гости ожидают в его кабинете. Клэр вдруг подумала об ограниченном для нее доступе в его кабинет. Почему остальные могли там находиться без его присутствия, а она не могла? Она мысленно рассуждала на эту тему, пока они направлялись к его домашнему офису. Ответ был до боли очевидным. Все остальные имели доступ к телефонам, компьютерам и интернету – все, кроме неё.
Двухстворчатые двери кабинета Тони были приоткрыты. Стол для совещаний был завален книгами, напоминающими фотоальбомы, а в середине этого хаоса стоял открытый ноутбук. Две женщины и один мужчина раскладывали материалы и беседовали. Остановившись в дверном проёме и держась за руки, Клэр и Тони молча наблюдали за ними. Наконец, одна из женщин подняла глаза и, узнав Тони, произнесла:
- Мистер Роулингс, здравствуйте. Позвольте мне представить вам вашего свадебного координатора и консультанта.
Тони шагнул к ней. Это была привлекательная высокая брюнетка, на вид профессионал, примерно одного возраста с Клэр. Когда она пошла навстречу Тони, тот повернулся к Клэр.
- Патриция, позволь мне, наконец-то, представить тебя своей невесте, Клэр Николс. Клэр, это мой помощник номер один, секретарь и правая рука по совместительству, Патриция.
В том, как он её представил, читалось восхищение её способностями.
Протянув друг другу руки, девушки обменялись рукопожатиями. Первой заговорила Клэр:
- Я наслышана о вас. Очень приятно, наконец-то, с вами познакомиться.
Приветствие Патриции звучало менее дружелюбно:
- Здравствуйте, мисс Николс. Я также наслышана о вас.
Клэр почувствовала явную неприязнь, но решила пока повременить, а там будет видно. Патриция продолжила представлять присутствующих:
- Брэд Кларк и Моника Томпсон, позвольте представить вам мистера Энтони Роулингса и его невесту, Клэр Николс. Мистер Роулингс, Брэд – ваш свадебный консультант, а Моника - ваш свадебный координатор. У них отличные рекомендации, а также у них имеется несколько замечательных идей, которыми они хотели бы с вами поделиться.
Клэр и Тони обменялись с ними рукопожатиями и заверили их в том, что счастливы с ними познакомиться. Тони посмотрел на часы - половина первого. Они должны были подъехать к двум часам. Так что в зачётной книге Тони они набрали дополнительные очки. Клэр же напротив хотелось перекусить. Она была не так довольна, но улыбнулась и предпочла продолжить общение. Брэд и Моника указали Тони и Клэр на стол для совещаний, а потом стали объяснять, как они гордятся тем, что их выбрали для организации свадьбы. Затем они представили очень информативную презентацию с бесконечными вариантами, доступными для мистера Роулингса и мисс Николс. Они также показали фото своих предыдущих работ, примеры декораций, тортов, приёмов и так далее. Они задавали вопросы как Тони, так и Клэр. Что бы им хотелось, чтобы их свадьба отражала? Какое количество гостей они ждут? Где именно в поместье будут проходить свадебная церемония и приём? Во сколько планируется проведение свадебной церемонии? Какую цветовую гамму они хотели бы видеть? Какой должна быть еда? Какую музыку они хотят слышать?