Еще после встречи с Брэдом и Моникой Тони позволил Клэр позвонить Эмили и Джону. Едва услышав голос сестры, Клэр рассказала ей об её платье и о том, что оно будет чёрным. В голосе Эмили слышался большой восторг, когда она узнала, что платье будет не розовым. Клэр также спросила Джона, окажет ли он ей честь провести её к алтарю, на что тот ответил:
- Клэр, для меня будет честью проводить тебя к алтарю, но ты должна знать, что я никогда тебя не оставлю.
Конечно же, Тони слышал эти слова и своим потемневшим взглядом открыто выразил Клэр своё раздражение. Но она не позволила своему голосу дрогнуть. Поблагодарив Джона за его неизменную преданность, девушка напомнила Эмили о необходимости связаться с салоном насчет примерок и сказала: Тони или его секретарша, Патриция, сообщат им по поводу плана их поездки, а также по поводу смокинга для Джона.
Всё вставало на свои места.
В свою первую поездку в Нью-Йорк Клэр и Кортни вылетели из Айовы рано утром в среду, восьмого декабря. С часом разницы во времени полет занял у них три с половиной часа. Выехав в шесть утра - о чём обе женщины отозвались, что это слишком рано, - они прилетели, когда по времени восточного побережья ещё не было десяти и сразу же направились в салон.
Платье было готово и требовало лишь небольшой подгонки по фигуре. Белые туфли на десятисантиметровых каблуках Клэр в стиле Мери Джейн, были украшены бисером, они великолепно смотрелись с платьем. Когда Клэр вышла из примерочной, Кортни вскрикнула. Сначала Клэр была шокирована, потом начала смеяться. Кортни производила фурор. Девушке было с ней так весело. Кортни всё повторяла и повторяла, как сногсшибательно, красиво и стильно выглядит Клэр. Она пообещала, что Тони будет околдован, как только увидит её.
После салона Кортни сказала Эрику, что они едут на ланч в «Астор Корт» в Сент Реджис отеле, самое лучшее кафе Нью-Йорка. Но ему не стоит беспокоиться о том, чтобы забирать их раньше трёх. Им нужно пробежаться по магазинам. Клэр попыталась возразить, ей не хотелось обсуждать своё беспокойство, но ей разрешили только примерку платья, а не магазины. Кортни же не желала ничего слышать, и Клэр почувствовала, как её начинает мутить.
Как только они приехали в кафе, Кортни ощутила дискомфорт Клэр. Она не стала задавать ей прямых вопросов, просто мимоходом обронила:
- Вчера вечером, во время разговора с Тони, мы подумали, что тебе нужно новое платье на репетицию свадьбы. И этот день - отличное время, чтобы найти подходящее.
Клэр расслабилась. Ей хотелось, чтобы он упомянул об этом при ней, но раз он в курсе, то она спокойна.
Улыбнувшись, Клэр произнесла:
- Ну что ж, тогда всё в порядке. Давай немного перекусим и найдём лучшее в городе платье для репетиции!
Она уже несколько раз совершала покупки по своей кредитной карте, но поход по магазинам с подругой и её кредитной карточкой был гораздо приятнее.
Кортни помогла ей найти красивое красное платье от Валентино из хлопка и твида с ассиметричным бантом. Декольте в форме буквы V продемонстрирует её ожерелье-путешествие. И, конечно же, к новому платью ей нужны новые туфли. Кожаные туфли-лодочки с открытым мыском от Сальваторе Феррагамо стали прекрасным дополнением. И дело не только в том, что в этом наряде она выглядела сногсшибательно, но его цветовая гамма прекрасно подходила ко всей тематике Рождества. Клэр наслаждалась походом по магазинам с тем, кому комфортно совершать дорогие покупки.
Репетиция состоится в доме Тони и Клэр, но Кортни настояла, чтобы предсвадебный обед прошёл в их с Брентом доме. К тому же организация обеда является обязанностью родителей жениха, а они самые старые и близкие друзья Тони. Для них было бы честью провести у себя такое особенное событие. Клэр поблагодарила её за доброту и сказала, что обсудит это с Тони и в ближайшее время даст ответ.
Когда вечером Клэр вернулась домой, то почувствовала облегчение от того, что успела до возвращения Тони. Он приехал к ужину в семь, и она поняла, что нервничает из-за своего незапланированного похода по магазинам и ланча. И ее тревога лишь усилилась, стоило ему спросить, как прошёл день. Понравилось ли ей платье? О, оно очень ей понравилось, и Кортни - тоже. Они вернулись в Айову сразу после салона? Клэр колебалась и смотрела на Тони. Выражение его лица не показывало, что ему известно об её времяпрепровождении. Она вдруг заволновалась: Кортни могла сказать ей, что всё в порядке, лишь для того, чтобы успокоить. Клэр надела свою маску, закусила губу и непринуждённо продолжила: