Он был раздражён. Как и она.
— Моя мама ещё удивлялась, почему я на тебя обижаюсь, — тихо и беспомощно рассмеялась Джейд сквозь слёзы.
Остин посмотрел на неё долгим и тяжёлым взглядом, пытаясь найти в себе хоть одну эмоцию. Но постоянным был только гнев. То появлялись, то исчезали жалость, печаль, сострадание, понимание, сожаление и разочарование.
— Если тебя это утешит, я знаю, что был не лучшим мужем. — Он хотел добавить, что, по крайней мере, все эти годы был верен ей, до тех пор, пока не почувствовал, что его больше тянет к Кэму, чем к Джейд. Так было бы правильно. Но Остин не хотел лгать, хотя причиной и был Кэм. Если Остин заявит о своей верности, то всё будет так, как если бы он отрицал то, что начал с Кэмом. Он не мог это сделать. Он не будет это делать.
— Мне жаль, что давила на тебя и заставляла оставить прошлое в прошлом, — пробормотала Джейд не особо искренне. — Я и правда использовала это против тебя… думала, что ты сам уйдёшь… раньше, чем это сделаю я.
«Манипуляторша» — правильное слово.
Вот что по большому счёту являлось причиной раздражения Остина. Он чувствовал себя преданным. Он прошёл через ад, а Джейд использовала это в качестве оправдания, чтобы получить желаемое.
— Райли остаётся со мной, — повторил Остин. Теперь он готов был со всем покончить. Даже если окончательного развода в штате Калифорния придётся ждать шесть месяцев, разъехаться можно уже сейчас. — Мы разделим все активы, и я не буду требовать алименты. — Он зарабатывал больше Джейд, поэтому было бы нелепо их просить. — Райли может оставаться с тобой каждые выходные и когда захочет увидеться. Я не против.
— Это неправильно, — скрипучим голосом ответила Джейд. — Вообще-то мы должны спросить её. — Она выглядела почти самодовольной.
И это доказывало, что Джейд не знала собственной дочери так, как думала.
Райли была папиной дочкой. До мозга костей.
***
После того, как Райли выплакалась и заснула, Остин всю ночь сидел в кресле у окна в её комнате. Несмотря на очевидные обиду и враждебность, которые чувствовали друг к другу Остин и Джейд, оба сумели остыть — Остин принял ещё один душ, а Джейд позвонила своей матери, — и только потом, как подобает ответственным взрослым, сели и сообщили Райли, что мама с папой разводятся.
Райли отреагировала так, как и положено любой десятилетней девочке: она была безутешна. Мама с папой должны оставаться вместе, точка. Но, к счастью, — в зависимости от того, как на всё посмотреть, — Райли была достаточно взрослой, чтобы знать: некоторые браки распадались. Суровая реальность, но Райли будет не первой в классе, где учились дети разведённых родителей.
Время, проведённое с одноклассниками, показало ей обе стороны медали. Были родители, которые после развода не ладили: дома у них было не так хорошо, как раньше… больше ссор. Были родители, которые справлялись отлично: их дети улыбались и рассказывали, что это как если бы у тебя было два дня рождения, две собственные комнаты и два Рождества. Ещё у Райли были друзья, родители которых поженились снова…
Райли не понравилась идея, что её родители найдут новых супругов.
Остин быстро перевёл разговор на другую тему и вместе с Джейд долго объяснял всё так, чтобы стало понятно десятилетнему ребёнку. Это была не её вина. Иногда взрослые расходятся. Нет, мама с папой не ненавидят друг друга. Она может выбрать, где хочет жить. Мама с папой никогда не примут решение, которое ей навредит.
К чести Джейд, она хорошо скрыла своё разочарование, когда Райли сказала, что не хочет покидать Бейкерсфилд. Пока Остин, оставив их наедине, пошёл звонить своим родителям, Джейд с дочерью начали планировать, как будут развлекаться, когда Райли приедет в Делано.
Сейчас дочка уснула, и Остин мог видеть разводы от слёз вокруг глаз и мокрые пятна на подушке.
Произошедшее было началом нового этапа, и Остин на самом деле не понимал, что чувствовал. Но несмотря на всё он не злился. Он был в оцепенении, однако время от времени внутри вспыхивали маленькие искорки облегчения. Он обретал свободу — он уже делал это раньше. Но в совершенно иной ситуации.
***
Когда безумец вернулся забрать Остина с Тимом, слово «пистолет» обрело множественное число. Но наличие двух пушек не означало больше преимущества. Потому что внимание Психа разделилось, и Остин молился, чтобы появилась хотя бы малейшая возможность.
Остину с Тимом не пришлось говорить, одного взгляда друг на друга было достаточно, чтобы понять, что это наверняка их последний шанс. Если они не бросятся в бой немедля, вполне возможно, что рухнут мёртвыми прямо здесь, прямо сейчас. На самом деле они настолько были поглощены этой мыслью, что едва осознавали: они видят друг друга впервые. Остин только заметил, что Тим был высоким, жилистым и темноволосым, а Тим — что Остин такой же высокий, но мощный и крепкий. Если Остин, возможно, был хорош для удара телом, то сильной стороной Тима была скорость.
— Пошли. — Мучитель попятился по узким ступеням, наставив пистолеты на Остина с Тимом, руки которых были скованы за спиной. — Надеюсь, вы попрощались со своими приятелями, потому что снова их не увидите.
Остин не позволял панике взять над собой верх. Стиснув зубы, он начал подниматься по лестнице в том же медленном темпе, что и их похититель. Остин знал, что не сможет нормально сражаться, если пройдёт через ещё один сеанс пыток.
А это значит, у него оставалось всего две возможности. Первая — когда придёт время вводить пароль, чтобы открыть дверь в пыточную, и вторая — если безумец надумает заковать их в той самой комнате. Он не сможет это сделать, не упустив Остина и Тима из виду.
Тим, похоже, думал о том же, потому, когда оба добрались до верхней площадки, он слегка столкнулся плечом с плечом Остина.
Тем временем мистер Сумасшедший был настолько сосредоточен, что по его шее из-под маски начали стекать капельки пота.
— Без фокусов, — проговорил он, толкая и открывая тяжёлую дверь.
Остин с Тимом ждали своего часа, не желая, чтобы борьба разразилась всего в нескольких дюймах от края лестницы. Оба не сводили глаз с мужчины, который несколько месяцев назад забрал их от их семей.
Шанс вот-вот появится. Нужно воспользоваться им или создать его.
Наверное, похититель почувствовал себя слишком самоуверенно, и это оказалось серьёзной ошибкой. Он явно не знал, насколько бесстрашными могут стать люди перед перспективой быть застреленными. Тиму и Остину терять было нечего. По-хорошему, безумцу следовало бы привести их наверх каждого по отдельности.
Когда они дошли до небольшого холла с тремя дверьми, Остин с Тимом одновременно задержали дыхание, наблюдая, как их цель, не спуская с них глаз, медленно приближается к цифровой панели.
Чтобы проверить правильность набранного кода, похитителю потребовалась какая-то доля секунды, и он отвёл взгляд.
С пистолетом или без. Остин с Тимом ринулись вперёд.
Остин впечатался в безумца прямо-таки с сумасшедшей яростью и отчаянием. Он услышал грохнувший выстрел, но практически не ощутил пулю, пронзившую его плоть и застрявшую глубоко в бицепсе. Он также почти не ощутил ужасную боль, которая взорвалась и разошлась по всему телу.
Вкус возможной свободы затмил любой страх.
С силой врезавшись плечом в ключицу похитителя, Остин ударил лбом ему в нос, заставив споткнуться. Спусковой крючок был нажат снова, и Тим выкрикнул проклятие. Но Тима это тоже не остановило. Пока Остин, прижав Психа, пытался любым образом ему навредить, товарищ по несчастью изо всех сил старался забрать оружие, что без рук было крайне сложно.
Третий выстрел болезненным эхом прозвучал в небольшом пространстве в тот миг, когда Остин, надавив всем своим весом, сломал руку безумца о дверной косяк. Рука выгнулась под каким-то странным углом, послышался хриплый вскрик, и один пистолет упал на пол.