Стефани поймала на себе внимательный взгляд отца в зеркале заднего обзора: он был единственным человеком в семье, знавшим истинную причину ее столь поспешного возвращения в Ирландию.
Мать отвернулась, делая вид, что смотрит в окно, туда, где за полями начиналась узкая полоска домов. Она пыталась украдкой вытереть слезы, но постаралась, чтобы ее жест не укрылся от взглядов дочери и мужа.
— А как ты себя чувствуешь? — спросила она, делая акцент на последнем слове.
— Я чувствую себя хорошо, мама. — Стефани долго размышляла по поводу того, стоит ли сказать матери о результате сделанного ею теста; но затем решила сохранить это до определенного момента в секрете. Она была уверена, что мать уже успела сообщить о ее предполагаемой беременности всем членам семьи. Она так же не сомневалась, что причина ее неожиданного появления дома в сочельник была главной темой, обсуждаемой весь праздник. Стефани было необходимо как можно быстрее выбраться отсюда, поговорить с Робертом и затем уже принять решение. Только после этого она расскажет матери о том, что с ней случилось и что она предполагает делать дальше.
— Мне ужасно жаль, что ты не можешь остаться хотя бы еще на пару дней, — проворчала Тони. — Как бы мне хотелось, чтобы и Новый год мы тоже встретили вместе.
— Мама, я уже купила билеты, — спокойно сказала Стефани, не желая начинать с матерью спор.
— Ты бы могла их сдать.
— Тони, девочка возвращается домой, — тихо сказал Мет.
— Ее дом здесь.
— О чем ты говоришь! Ей уже тридцать пять; без нас она живет уже больше, чем жила с нами. В настоящий момент ее дом находится в Ирландии. Но она знает, что может вернуться сюда. Всегда.
Стефани вновь встретилась с отцом взглядом и кивнула ему в ответ. Несмотря на то что отец разговаривал с матерью, она поняла, что сказанное им сейчас предназначено ей.
— Может быть, вы сможете прилететь ко мне летом, — предложила Стефани.
— Где взять столько денег? — немедленно отреагировала Тони.
— Я смогу оплатить ваши билеты.
— Если мы соберемся лететь, мы купим билеты сами, — твердо сказал Мет. — У тебя в Ирландии и без нас найдется за что платить. — Он вновь посмотрел в зеркало. — Думаю, тебе следовало бы откладывать доллары… евро, — поправил себя он. — Кто знает, что ждет тебя в будущем.
Стефани стала смотреть на показавшийся впереди город. Что готовит ей будущее, она хорошо представляла.
Несмотря на просьбу Стефани довезти ее только до аэропорта, родители настояли на том, чтобы пройти с ней в здание аэропорта, оставив машину на парковке. Из-за тщательной проверки пассажиров очередь к стойке «Эйр Франс» тянулась через весь вестибюль здания. Воспользовавшись правом пассажира первого класса, она сразу же направилась к стойке авиакомпании, испытывая преступное чувство радости, идя вдоль длинной очереди. Благодаря тому, что у нее была только ручная кладь, досмотр вещей занял всего лишь несколько минут.
— У нас есть еще немного времени, — сказала Тони, взглянув на свои часы. — Может быть, где-нибудь выпьем кофе?
— Я думаю, мне нужно идти, — ответила Стефани, кивнув в ту сторону, где уже шла регистрация. — Я хорошо знаю, какие длинные очереди устраивает здесь служба безопасности.
— Да, ты права. Тебе лучше идти, — ответил Мет. Он повернулся и протянул жене ключ от машины. — Иди, садись в машину, а я провожу Стефани до входа.
Тони заморгала, не совсем понимая, что происходит.
— Я хорошо знаю, как ты расстраиваешься в последнюю минуту, поэтому попрощайся со Стефани сейчас и подожди меня в машине. Ты ведь не хочешь огорчить дочь?
Тони Берроуз бросила на мужа довольно красноречивый взгляд, грозящий вылиться в неприятные объяснения, но спорить не стала и послушно подошла к дочери.
— Береги себя и будь осторожна. — Наполнившиеся влагой глаза сразу же сделались большими. — Звони чаще, не забывай.
— Хорошо, мама. Я обещаю, — прошептала Стефани, поцеловав мать в щеку. Крепко прижимая ее к себе, она неожиданно почувствовала, насколько та слаба, и вслед за этим ощущением появилась совершенно абсурдная мысль, что они видятся в последний раз. Теперь и ее глаза наполнились слезами. — Как только я доберусь домой, сразу же позвоню.
Они остались стоять, держась за руки, — отец и дочь, — глядя, как мать идет через переполненный зал к выходу. К их удивлению, она быстро растворилась в толпе. Мет повернулся к дочери.
— Я очень рад, что ты возвращаешься назад, — сказал он, удивив ее.
— Я думаю, что поступаю правильно, — ответила она, кивнув в ответ.
— У тебя есть время, чтобы все хорошо обдумать. Не торопись принимать решение.
— Я понимаю, — она глубоко вздохнула и обвела взглядом зал, в котором они стояли. — Но я хочу — мне необходимо — принять решение на следующей неделе — к среде.
— К Новому году?
— Я хочу начать новый год, четко представляя, в каком направлении мне двигаться дальше. Я поняла, что последние два года позволяла себе просто плыть по течению. Мне кажется, что это началось еще до встречи с Робертом. — Она мрачно улыбнулась. — Никогда бы не подумала, что буду обсуждать эту тему не с кем-нибудь, а именно с тобой.
— Знаешь, Стефани, мне всегда нравился твой сильный характер. Ты напоминаешь мне меня самого, когда мне было столько же лет, сколько тебе сейчас. Тебе хватило мужества первой уехать из дома, затем из Нью-Йорка и из Америки. Ты никогда не допускала, чтобы что-нибудь тянуло тебя назад. — Мет обнял дочь и поцеловал ее в лоб. — Знаешь, я преподаю в колледже уже более тридцати лет. Кем я только не был для своих студентов: и преподавателем, и воспитателем, и духовником. И должен тебе сказать, что меня уже трудно удивить или повергнуть в шок. Они, наверное, думают, что я им помогаю; но, честно говоря, это они мне помогают: помогают понять себя. Теперь я знаю, что человеку проблемы необходимы, — решая их, он приобретает и выигрывает значительно больше, чем тогда, когда старается ничего не замечать или просто ничего не делать.
Стефани кивнула, понимая, о чем говорит отец.
— Эти восемнадцать месяцев я жила, стараясь ничего не решать.
— А теперь — давай! Иди вперед! Если ты беременна, иди вперед вместе с ребенком. Прими решение. — Он вновь обнял дочь. — А сейчас тебе лучше уйти, пока не вернулась твоя мать, чтобы посмотреть, что я до сих пор здесь делаю. И еще, Стефани, я хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня.
— Конечно.
— Я хочу, чтобы ты стала эгоисткой. Я хочу, чтобы ты подумала, что лучше для тебя. И для твоего ребенка.
Стефани кивнула.
— Ты стояла на месте восемнадцать месяцев потому, что все это время думала об этом человеке, думала о ситуации, в которой он оказался, старалась понять его внутренний мир. Сейчас пришло время ему начать думать о тебе, твоем положении и твоем мире.
Стефани еще раз кивнула. Чувствуя, как по щекам текут слезы, она даже не пыталась их вытереть.
— Я люблю тебя, — сказал отец.
Он поцеловал Стефани в щеку, повернулся и пошел прочь.
— Теперь иди вперед и будь эгоисткой! — услышала она вновь.
Глава 14
Итак, как обычно встречаются с бывшими любовниками?
Особенно если собираются сообщить новость, которая поставит под угрозу их спокойную жизнь?
Стефани Берроуз вышла из самолета, таща за собой чемодан. Во время короткой остановки в парижском аэропорту Шарля де Голля она успела купить себе новую косметику, в комнате отдыха для пассажиров первого класса аэропорта приняла душ и переоделась. Она сняла черный вязаный свитер и надела шелковую блузку кремового цвета, вставила в уши серьги из платины, надев на шею скромное украшение из того же металла. Она не носила колец. Как только сообщили, что самолет компании «Айер Лингус» скоро войдет в воздушное пространство Ирландии, взяла свою косметичку и направилась в туалет. В течение пятнадцати минут она наносила на лицо макияж: убрала темные крути под глазами, подкрасила губы новой помадой, придавшей им полноту. Затем осторожными массирующими движениями нанесла восстанавливающий крем на едва заметные линии, появившиеся в уголках ее глаз и между бровей. Для того чтобы глаза стали яркими и заблестели, уже в самом конце капнула несколько специальных глазных капель; но с белками, продолжавшими оставаться в мельчайших разорванных кровеносных сосудах, она ничего сделать не могла. Закончив, отошла от зеркала и оценивающим взглядом посмотрела на свое отражение: неплохо, очень даже неплохо.