- Смотрите, - Агликано ткнул в точку на карте, - это укрепление Дер-Вагат. Оно в стороне от основных дорог и трактов, по которым двинется 8-й легион. И противник желает использовать его для фланговых ударов по нашим коммуникациям. Допустить этого нельзя, и пока враг не успел стянуть к Дер-Вагату крупные силы, мы обязаны его захватить. Идем не одни. С нами еще две штурмовые и две линейные роты, батарея баллист, осадной обоз с павизами и лестницами, три десятка кавалеристов и два мага.
- Кто старший командир? - спросил Рунольв.
- Я, - капитан горделиво расправил плечи.
"Понятно. Агликано подсуетился и, по сути, возглавляет сводный батальон. Это огромный задел на будущее и если он возьмет крепость, быть ему майором. Вот что значит, человек имеет связи и делает карьеру".
Такими были мои мысли и Виниоры, судя по всему, думали точно так же. Но в настоящий момент это было неважно, Агликано не самый плохой командир, когда надо может собраться, и Рунольв задал новый вопрос:
- Когда выдвигаемся?
- Сейчас. У переправы сбор сводной группы и переходим на другой берег.
- Какие укрепления в Дер-Вагате, известно?
- Ничего нового. Разведка внутрь не проникла и сообщает о каменных стенах высотой до восьми метрах. Шесть донжонов и на каждом мощная катапульта. Рва нет, грунт скалистый. Подступов мало. Ворота одни. Под крепостью большое количество подземных галерей, в которых могут прятаться вампиры, но пока там пусто. Гарнизон состоит из двухсот дружинников местного графа, полусотни наемников и некоторого количества ополченцев. Однако это ненадолго. Вскоре новые группы воинов и остатки вражеских отрядов, которые будут разбиты нашими передовыми частями, стянутся в кулак и Дер-Вагат придется осаждать по всем правилам военного искусства, а припасов за его стенами хватает.
- План какой?
- Подходим, вышибаем ворота и штурм. Незатейливо и просто, главное действовать быстро.
Больше вопросов не было, и Агликано приказал выдвигаться.
Спустя полчаса, спустившись к переправе, мы соединились с приданными нам ротами, осадными повозками, кавалеристами и магами. И на холме, рядом с командиром нашего полка, я заметил брата Роя, который был в парадном гвардейском мундире. Скорее всего, по поручения свежеиспеченного командующего Второй армией князя Айрика он поторапливает отставших, а заодно обеспечивает резвый старт своему приятелю Агликано. Так-то, без поддержки штабного офицера, шиш бы он командовал захватом крепости. Но рука руку моет, и мой старший брат про своего столичного приятеля не забыл.
Рой вниз не спустился. Брат помахал рукой Агликано, а капитан ответил и мы начали переправу.
Отряд перешел реку и двинулся по старому разбитому тракту, который никто не чинил целый век. Но по нему шагали недолго, и когда окончательно рассвело, колонна свернула налево. До вражеской крепости было около двенадцати миль, расстояние не очень большое, а значит, дойти должны были за четыре с половиной часа. Однако отряд задержался, ибо вскоре нам пришлось вступить в бой.
- Впереди противник! - к голове колонны подскакал поручик, который командовал кавалеристами.
- Кто именно!? - Агликано схватил повод его разгоряченного коня.
- Ополченцы и рыцари с оруженосцами. Сотни четыре пехотинцев и полсотни конных. Идут в направлении на Дер-Вагат и опережают нас на милю.
- Они вас заметили?
- Нет.
- Задержать их сможете?
- Как!? - кавалерист взмахнул рукой. - Нас только тридцать человек.
- Я сказал задержать, а не остановить.
- Попробуем обойти противника по флангу и на дороге покрутимся, - ответил всадник. - Возможно, враги подумают, что мы авангард крупного отряда, который движется им навстречу, и замнутся.
- Правильно мыслишь, поручик. Действуй.
Поручик умчался, а капитан приказал ускориться и, оставив позади обоз, пехота и маги, спокойные пожилые дворяне в серых мантиях и верхом на мулах, прибавили ходу. Шли бодро, схватки жаждали все, и офицеры, и солдаты, а маги, как обычно, витали где-то в облаках. И спустя час мы разглядели толпу врагов, которые, увидев перед собой гарцующих морейских кавалеристов, остановились. Они ждали развития событий, и дождались. Пока они топтались на месте, мы подперли их с тыла, и один из вражеских рыцарей, наверное, командир, выскочив на холм, протрубил в рог.
На миг все замерло. Первый наш бой, и я, как и остальные офицеры, смотрел на капитана Агликано. А он молодец, не растерялся и начал отдавать приказы:
- Первый взвод, щиты на руку, вперед! Второй взвод на левый фланг! Третий на правый! Четвертый в тылу! Арбалетчики, не зевать! Приготовиться к бою! Не робей, воины! Противник аховый, ополченцы! А рыцарей магией и болтами свалим! Марш!
Подобно чешуйчатой бронированной многоножке, рота зашевелилась и двинулась в наступление. Одновременно с этим остальные роты нашего отряда начали фланговые охваты противника, а маги встали рядом с Агликано. Мы шли вперед, словно на учениях. Сталь клинков и копейные жала поблескивали на солнце. Лица воинов суровы и сосредоточены. Прикрытие надежное и с нами бравый капитан, который уверен в себе, а мы уверены в нем. Ну, а противник, в самом деле, пустяковый. Тут ротный прав.
- Четче шаг! - услышал я голос Рунольва Виниора, который шел с первым взводом по неширокой дороге, и посмотрел на своих воинов. Порядок. Солдаты четвертого взвода шли в ногу и не сбивались.
- Арбалетчики! Оружие на изготовку! - над строем пронеслась очередная команда Агликано.
Тем временем, пока мы перестраивались, противник занял оборону на холме. В центре рыцари и оруженосцы, разнобойная кавалерия, кто в настоящей броне, а иные в простых войлочных поддевках и кожанках из воловьей шкуры, у одного меч, а у другого дубина. А за ними строились ополченцы, крестьяне и охотники из окрестных деревушек, разбойники, воры и контрабандисты, тайком переправлявшие через Рамайн в Рубайят морейские товары. Короче, настоящая банда, которую мы собирались уничтожить.
Расстояние между отрядами стремительно сокращалось, и вскоре засвистели стрелы. Вражеские лучники попытались нас остановить, но мы прикрылись щитами и стрелы не причинили нам никакого вреда. Однако это было только начало. Стрелы продолжали сыпаться на штурмовиков, а затем к ним добавились свинцовые желуди, которые метали пращники, и у нас появились потери. Один воин упал, а потом еще двое. Несмотря на хорошую защиту, вражеские стрелы и свинец находили слабые места, ломали ключицы и вонзались в тела. Но штурмовики не останавливались, и вскоре прозвучала следующая команда Агликано:
- Арбалетчики! Цель - рыцари! Залп!
В нашей роте, как и в пехотной, всего двадцать стрелков. Немного, но в умелых руках профессионала мощный арбалет не знает промахов и он сильнее обычного лука. Поэтому первый же наш залп скинул наземь пятерых всадников и покалечил несколько лошадей. После чего в центре вражеского отряда возник хаос.
К тому моменту фланговые роты уже взяли холм в полукольцо и вражеский командир, тот самый рыцарь с рогом, решил опрокинуть нас и растоптать, а затем вырваться. План неплохой, и у него был бы шанс на его осуществление, если бы не наши чародеи.
На холме раздался боевой клич и оставшиеся в строю вражеские рыцари и оруженосцы устремились на нас. Лошади мчались с высотки и стремительно набирали скорость, а пехота противника последовала за всадниками. Грозное зрелище и страшно смотреть на толпу врагов, которая накатывает на тебя, но до нас рыцари так и не доскакали.
На вражеских кавалеристов обрушилось облако удушающего газа. Роняя седоков, лошади стали падать и ломать себе ноги. Ополченцы замялись, а новая порция арбалетных болтов, которые выпустила наша рота, добавила неразберихи, а затем второй маг, один за другим, выпустил в противника три разрывных огнешара.