"Можно ли все отыграть обратно, залечь на дно и прожить спокойную жизнь, как большинство людей?"
"Нет, и на это есть несколько причин, среди которых выделяются две самых главных. Во-первых, я уже применил силу Древних и на мой след, скорее всего, вышли охотники. А во-вторых, отказываться от использования мощной магии и ограничивать себя несусветная глупость. И если судьба так распорядилась, что в моих руках мощь народа Вайда, ее необходимо использовать. Да и богатства предков, по материнской линии, которые хранятся в горных пещерах, бросать нельзя".
"Надо ли делиться тайной с кем-то, кто может мне помочь?"
"Не стоит, ибо друзей, которые бы были готовы отдать за поручика Руговира жизнь, у меня нет. А союзники могут предать и продать. Поэтому я сам по себе. И только мне решать, как и каким путем, я должен двигаться".
"Что делать дальше?"
"Жить, постоянно озираться и быть готовым к тому, что придется бросить армию и бежать. Это, конечно, дезертирство. Но если не останется никакого иного выбора, я оставлю службу".
"А куда бежать?"
Вот тут я замялся. В самом деле, а куда? Вопрос из вопросов. Однако ответ появился:
"В Рунгию, где самый удачливый "последыш Древних", которого звали Халли Фэшер, едва не стал полноценным чародеем. Там есть его схроны, которые никто не нашел, а в них дневники и артефакты".
- Отлично, - сказал я сам себе и улыбнулся: - Хоть что-то прояснилось.
Только я замолчал, как скрипнула дверь и в комнату, с магическим огоньком в руке, вошла Юна Эстайн, которая увидела на столе флягу и покачала головой:
- Поручик, вам не надо пить. Это вредно.
- Жить тоже вредно, Юна, от этого умирают. А вино иногда пьют не для радости, а чтобы сбить горечь души.
- А вы, оказывается, не такой уж провинциал, поручик, раз цитируете древних философов.
Не знаю, каких философов она имела ввиду, я сказал то, что было на уме. Но отпускать девушку не хотелось, поскольку была потребность в живом человеке рядом. Поэтому я привстал, слегка поклонился и указал целительнице на свободный стул:
- Присаживайтесь, Юна.
- Вообще-то у меня ночной обход... - она замялась.
- Я прошу вас. Посидите со мной, хотя бы немного.
- Хорошо.
Девушка погасила магический огонек и присела, а я снова улыбнулся. Кажется, отношения с прекрасной целительницей налаживались.
***
Ночь прошла неплохо. Пообщался с Юной Эстайн и разговор был легкий. Болтали о музыке, о жизни и поэзии, а затем она даже разрешила мне подержать себя за ручку. Это немного, но на большее я пока и не претендовал. Просто боялся вспугнуть девушку и решил проявить терпение.
В общем, благодаря этому, я немного отвлекся, а когда Юна ушла, заснул, и утро нового дня встретил в прекрасном расположении духа. Поднялся сам, без побудки, сделал зарядку, размялся, умылся и подумал, что все не так уж и плохо, как могло бы быть, и с этого момента моя жизнь обязана наладиться. Однако, должен это признать, я ошибался. Но это я понял потом, а на тот момент, как говорится, ничто не предвещало беды.
После завтрака меня вновь навестил Ари Виниор, которому было скучно и он, находясь под хмельком, бродил по вражеской столице и завернул в гости к своему боевому товарищу.
Естественно, он предложил выпить, но я отказался и начал расспрашивать собрата-офицера о земле его предков, провинции Рунгия. Зачем? Да затем, что мысль о возможном дезертирстве прочно засела в моей голове и направление, в котором следовало бежать, я уже выбрал. Вот только про Рунгию информации было очень мало. А Виниор, несмотря на то, что он родился и вырос в Дрангии, как и все фридлозе, про историческую родину никогда не забывал и был в курсе всего, что там происходило. Поэтому для меня Ари оказался кладезем знаний, которые следовало впитать в себя пока в запасе имелось немного свободного времени.
- Значит, хочешь узнать про Рунгию? - приложившись к фляжке, спросил Виниор.
- Хочу, - ответил я.
- А тебе это зачем?
- Недавно выяснил, что у меня там очень дальний родственник проживал. Вот и заинтересовался. Втемяшилось в голову, и никак эту мысль не могу выгнать.
- И кто твой родич?
- Вождь Халли Фэшер. Слышал о таком?
- Ага. Заметный человек на севере. Был когда-то, пару веков тому назад. А ты ему с какой стороны родственник?
- По материнской линии.
Я не лукавил. Халли Фэшер сын моей матери, а значит, мой единоутробный брат. И то обстоятельство, что он жил двести лет назад, данного факта не отменяло. Родственник, и все тут.
- Ладно, - Ари махнул рукой. - Хочешь говорить про Рунгию, я не против. Все равно идти некуда и заняться нечем. Баб нет, выпивка на исходе, а в казарме пусто и тоскливо. С чего начнем?
- С развала империи.
Виниор помедлил, собрался с мыслями и начал рассказ:
- Когда империя скончалась, провинция Рунгия считалась преуспевающей колонией. Металлы, строительный камень, рыболовецкие промыслы и охота. Все это приносило немалый доход, но людей в том краю проживало немного. Суровый климат, сам понимаешь, и после уничтожения эльфами Королевства Рунг, часть земель на севере до сих пор не пригодна для проживания. Почва в стекло спеклась, призраки летают, нечисть бродит, и дикие оборотни стаями гуляют. Короче, опасно. А когда морейские легионы отступили за Рамайн, провинция вообще обезлюдела. Там и мародеры порезвились, и рейнджеры ушастых, и некроманты, и гномы пару рейдов провели. Но со временем все более-менее наладилось. Охотники, трапперы, собиратели, искатели древностей, беглые рабы и должники из южных королевств. Эти люди, в основном дерзкие, смелые и лихие, искали волю и нашли ее. Живут они спокойно, поселениями, стараются никого не трогать, но и себя в обиду не дают. Так обстоят дела в Рунгии сейчас.
- А как же диверсанты, которые нападают на наше пограничье?
- Среди диверсантов местных почти нет, разве только проводники. В основном это пришлые наемники, дружинники из Райно, Рубайята, Несковии и Басконды, да рейнджеры из Эльссарии.
- А как же местные жители кормятся? Чем живут?
- Я же говорю, охотой промышляют, рыбачат и торгуют. Хлеба, конечно, не хватает, а вот мяса и ягод с грибами всегда в достатке.
- А торгуют вольные люди с кем, с пиратами, наверное?
- Да, с морскими бродягами. Опять же южные короли своих купцов присылают, наши контрабандисты из Хартоссы бывают, да и гномы появляются.
- Интересно. А ты с братьями там бывал?
Виниор прищурился и поиграл желваками, словно мой вопрос был неприятен или как-то его задевал, но ответил:
- Да. Бывал. Только не спрашивай, с какой целью - все равно не скажу.
- Хорошо, Ари, лишних вопросов задавать не стану. А насчет Халли Фэшера что-нибудь сказать можешь?
- Про него я мало что знаю, давно он жил. Но если интересуешься, скажу. Халли пришел в Рунгию в разгар колонизации и выкупил один из горных замков, который был разрушен эльфами. После чего нанял бригаду рабочих, и начал раскопки. Что он искал, никто так и не узнал. Но, судя по всему, Фэшер что-то нашел. Потому что вскоре у него появились деньги, и он отстроил замок заново, а затем обзавелся дружиной из фридлозе. И мало того, поговаривали, будто Халли с оборотнями знался, по проклятым местам бродил и занимался черной магией, а имперского советника прилюдно погаными словами хаял и никого не боялся...
Ари замолчал, словно задумался, и я его поторопил:
- Ну, а что потом было?
- Ничего. Убили его. По слухам, женщина прикончила. Однако подробностей я не знаю. Для меня он всего лишь легенда, одна из многих. Удачливый вожак, который никому не подчинялся и непонятно чем занимался. Личность таинственная, странная и мутная.
- Скажи Ари, а ты бы хотел вернуться в Рунгию?
- Нет, Оттар. Я на царской службе и мое место там, где война. В Рунгии наши святыни и могилы предков, а дом в Дрангии, в родовом замке. И если будет выбор...