«Если это правда, — почти с неприязнью и к будущему тестю, и к сидящей перед ним женщине подумал Бармин, — то действительно многое объясняет. Не отменяет другие причины, но объясняет откуда ноги растут… Вот же суки!»
— С твоим замком то же самое? — спросил вслух.
— Было, — кивнула женщина. — Сейчас уже больше тридцати лет, как выправилось. Я появилась.
«А на братьев моих, сыновей Андрея Романовича, выходит, Усть-Угла не реагирует… Дара нет! Моего Дара!» — понял он.
Ну, в самом-то деле, чего дурью маяться! Не мог князь Северский не знать, кто отец его сыновей, а если знал, то не мог не попробовать передать столь ценное имущество одному из сыновей Сигурда. Дружба дружбой, как говорится, а табачок врозь.
— Я бы на тебе женился Ульрика, — за один только этот рассказ, но все-таки хотелось бы понять, при чем здесь наша свадьба?
— Ну-ну, — принцесса смотрела на него со скепсисом, который, однако, не отменял ее нешуточный интерес к визави. — Ты уверен, что родился на острове?
— Подозреваешь, что мне больше лет, чем задекларировано официально?
— Чем черт не шутит…
— Многие сомневаются, но, увы, — усмехнулся Бармин. — Придется тебе, принцесса, выйти замуж за ребенка.
— То есть, ты согласен?
— Буду, когда закончишь свой захватывающий воображение рассказ.
— Я носитель Дара, но мне нет хода к Источнику, а ты… Ты можешь?
— Мы говорим о тебе, — напомнил Бармин.
— Есть мнение, — начала Ульрика по новой, — что если сойдутся два носителя Дара…
— Мнение? — поинтересовался Ингвар.
— Утверждение, дошедшее в рукописи тринадцатого века. Есть и подтверждение. История случилась в XVI веке. Не у нас, во Франкии. Сейчас этой семьи нет, а их Источник исчез. Но тогда все сработало. В общем, с высокой долей вероятности наш с тобой общий ребенок получит доступ к Источнику в Роннебю. Но брак должен быть законным…
— Чтобы твой брат мог усыновить или удочерить носителя родовой магии, — закончил за нее Бармин.
— Да, — подтвердила принцесса.
— Я дал слово, значит, женюсь, — встал Бармин из кресла. — Можешь готовить брачный контракт. Увидимся на коронации.
— Просто уйдешь? — Ульрика тоже поднялась из кресла и встала напротив Ингвара.
— Что-то еще? — Честно сказать, мысли Бармина были уже заняты другим.
— Поцелуй… — подсказала принцесса. — Возможно, два… Если понравится. Надо же попробовать…
— А если войдем во вкус? — усмехнулся он в ответ.
— Сегодня обойдемся без секса, но на коронации в Гетеборге… все возможно.
— Ты права, — улыбнулся он шире. — Поцелуй. Один.
И с этими словами шагнул ближе и, взяв Ульрику за плечи, привлек к себе. Поцелуй получился достойный. Не больше, но и не меньше.
Глава 1 (2)
Двадцать пятое июня 1983 года
Домой в Усть-Углу Бармин вернулся не сразу. Сначала заглянул, — в четыре быстрых перехода, — в Надозерье, проверил, как продвигаются восстановительные работы, положил букет цветов на могилу бабушки и ушел в Новгород, — еще две телепортации, — где потратил почти полдня на решение нескольких юридических и финансовых проблем, требующих его личного присутствия. Заодно зашел по случаю в центральное отделение Новгородского Великокняжеского банка и забрал из своего сейфа некоторые драгоценности и два артефакта, в которых не смог разобраться в прошлый раз, но которые понадобились ему теперь в новых обстоятельствах. Переночевал на постоялом дворе в Старой Руссе, — еще один «клик» — прогулялся анонимно аля Гарун аль-Рашид по Череповцу, — три перехода с двумя короткими остановками, — и по Вологде, до которой добрался рейсовым геликоптером, и двадцать пятого в пятом часу дня — как раз к обеду, — вернулся в замок.
Встретили его радостно, причем все без исключения: и домочадцы, и прислуга. Устроили по такому случаю праздничный обед, — это, разумеется, Елена с Варварой расстарались, — и после десерта, Ингвар пригласил всех своих женщин на приватную беседу в маленькую, уютною гостиную, примыкающую к его личному кабинету. Слуги подали чай, кофе и напитки и удалились, плотно прикрыв за собой толстые двери из зачарованного дуба, через которые, — спасибо магии, — невозможно было подслушивать.
Тем для обсуждения было ровно две, хотя, если честно, обсуждать здесь было нечего. Такие вопросы, являясь де факто главой рода, Бармин решал единолично, но при этом считал необходимым поставить остальных членов своей на ходу формирующейся семьи в известность о принятых им решениях.
— Завтра в замок приедет полковник Ковров, — сообщил он, сделав аккуратный глоток виски и доставая сигареты. — Его посылает к нам твой отец, Маша, — бросил быстрый взгляд на княгиню Полоцкую, получил ответную улыбку и продолжил излагать суть дела. — Полковник будет обучать вас, дамы, приемам боевой магии и заодно займется вашей физической подготовкой. Времена настали непростые, кое-кто из вас уже повоевал, — кивок в сторону Елены и Варвары, — и остальные тоже не застрахованы. Надо быть готовыми ко всему. Вопросы, комментарии, возражения?
— Создается впечатление, — усмехнулась в ответ Ольга, — что отец организовал тебе на Груманте настоящий университет.
— Я просто много читаю и быстро учусь, — парировал Ингвар.
— Возможно, — не стала спорить женщина. — Я ведь не в укор, а наоборот. Быть женой умного образованного человека куда как лучше, чем состоять при муже дураке.
— Тебе виднее! — съехидничал Бармин, вспомнив о планах покойной княгини Кемской и не к ночи помянутого папаши княжны Кашиной. Никто, кажется, не ожидал от него, что он вырастет на ссыльном острове хотя бы вменяемым, не говоря уже о большем, и Ольга знала об этом лучше других, поскольку именно ее готовили в жены «блаженному» Ингвару-недоумку.
— Как бы то ни было, — сказал он, возвращаясь к главному, — но древние не зря говорили, «Si vis pacem, para bellum». Хочешь мира готовься к войне. Боюсь, нам всем еще придется повоевать, и я не хочу, чтобы кто-нибудь из вас пострадал. Поэтому прежде, чем перейти к вопросу подготовки, скажу еще кое-что. Пока не сыграли свадеб, вы все свободны в своих решениях, но чем дольше мы остаемся вместе, тем уже окно возможностей. Пока еще можно отойти в сторону. Никто даже не осудит, все всё понимают правильно. Но, если не дистанцироваться от меня сейчас, потом будет поздно. Поэтому каждой из вас надо еще раз обдумать вопрос: а оно вам надо?
— Я твоя сестра, — пожала плечами Варвара, впрочем, ее глаза сказали кое-что другое. И, хотя все знали их с Ингваром секрет, произнести это вслух она пока не могла, потому что политес должен быть соблюден «при любой погоде».
— Я не уйду! — почти одновременно с Варварой заявила Ольга.
— Я уже все решила! — вторила ей Елена.
Получилось, словно они произнесли эти слова хором.
— Ты дал слово моему отцу! — А это уже была Мария.
«Завидное единство! Вот бы все так оставалось и дальше!»
— Без обид, дамы! — сказал он вслух. — Нет — так нет. Но предложить-то я должен был?
— Предложил, — кивнула Ольга. — Продолжай, пожалуйста.
— Если вы остаетесь со мной, — вернулся Бармин к теме разговора, — то нам всем следует готовиться к бою. Князь Северский заверил меня, что полковник Ковров — лучший из лучших во всем, что касается боевой подготовки магов. Я вашей магией, милые, не владею, помочь не смогу, но постараюсь все-таки хотя бы время от времени участвовать в тренировках. Буду так же особо заниматься с Варварой. Если кто еще не знает, у нее, вроде бы, проснулся наш фамильный Дар. Пока слабенький, но, кто знает, вдруг разовьется? Было бы хорошо, потому что стихийная магия очень сильное оружие, и наш козырь в рукаве. Вопросы? Возражения?