Уходит?.. Дэниел напряг слух, повернулся, щурясь от лезущей в глаз травинки. Да, звуки стихали, удаляясь дальше в обход хижины. Видимо, всё-таки зверь. Сделав этот вывод и выждав ещё пару минут, Блиц осторожно поднялся на ноги, огляделся и снова вошёл в воду, пробираясь к мосткам, окружающим дом. Ступать по илистому, чёрт знает чем выстланному дну было мерзко даже в ботинках, то и дело цеплявших то ли корни, то ли мусор, то ли живые существа, но близость подгнившего дерева почти полностью притупила ощущение, что что-нибудь во взбаламученной чёрной мути вот-вот отхватит по колено одну из раздвигающих водную толщу ног, или просто вдёрнет в неё с головой и там уже раздербанит как толстый биф, по кусочкам. На последних шагах Дэниел заторопился, несколько раз даже выдал себя ощутимыми всплесками. Наконец руки с жадностью ухватились за расслаивающуюся, пористую толщу отсыревших досок. Одним рывком подтянулся, с тихим чвяканьем бухаясь на настил...
Так и замер, на одном колене и упираясь капающей рукой в доски, глядя на другой конец мостков.
Всё-таки человек. То ли девушка, то ли просто подросток, юнцовскую лёгкость невысокой фигуры одежда скрывала без особого успеха, хотя, определить наверняка всё прочее не давали наливающиеся сумерки, кажется, и так-то не оставлявшие этих мест даже в самый яркий полдень. И человек, стоящий недалеко от двери хижины, кажется, тоже не ждал гостей в этой чертовски оживлённой части леса.
Выдохнув начинающий густеть воздух, Дэниел положил руку на колено и без спешки поднялся, разглядывая неожиданного визави. Дикарь, больше здесь шастать некому, и дом наверняка тоже принадлежит ему. То есть, им. Интересно, сколько их здесь? В представлении Дэниела "сколько их" в отношении дикарей всё ещё не прекратило быть прямым тождеством величины "насколько всё плохо".
Конечно, ещё можно было развернуться и уйти, но... Чёрта с два! Куда? Лучше сдохнуть от пули, чем быть сожранным заживо.
- Эй! Не бойся.
«Не факт; может, и бойся, даже очень, но только не сразу, окей? Не поднимай шум» - примерно с такими мыслями Дэниел не слишком быстро, чтобы не спровоцировать как раз таки испугаться и открыть пальбу, двинулся к двери и стоящей неподалёку фигурке.
- Ты здесь живёшь? Много вас тут?
Часть 9. Тень, водоплавающий и чужак.
Впереди утопали в болотной жиже кривые, разбухшие ступени, выглядевшие привлекательно и даже в какой-то степени безопасно. Тень, попеременно останавливаясь и опасливо озираясь, поторопилась к строению. Но стоило пройти несколько шагов, как девушка практически по грудь провалилась в воду, резко отпрянула назад и остановилась. Казавшиеся спасением ступеньки на несколько мгновений стали не доступными.
Взросшая среди темных пещер и шахт, Тень не умела плавать и откровенно опасалась открытых водоемов. Брести по колено в болотной жиже одно дело, а оказаться по грудки в неизвестном водоеме, наполненном живностью, относящейся к тебе с гастрономическим интересом - совершенно другое. Выбравшись на более твердую почву, девушка с грустью и вожделением воззрилась на сокровенное жилище, которое намеревалась отвоевать под собственные нужды любой ценой.
Голод и усталость отошли на последний план, всем ее существом овладели ярость и злость с не малой долей охотничьего азарта. Она несколько раз пыталась подобраться к ступенькам с разных сторон, но всегда натыкалась на резкий обрыв, пару раз едва не скатившись под воду. Лишь после нескольких неудачных попыток, Тень догадалась подобрать обломанную длинную ветку и ею прощупывать себе путь вперед.
Так она пробиралась вперед, шаг за шагом все ближе к своей цели. Заветные ступени замаячили в нескольких шагах когда осторожным, почти ласковым прикосновением нечто коснулось ее голени. Тень замерла на месте, внимательно вглядываясь в мутную воду. В метре от нее всплыло несколько пузыриков воздуха. Спрятанный на время прощупывания нож быстро вернулся во влажную от пота ладонь, Тень почувствовала, как несколько капелек пота прокатилось по ее спине. Минуту она напряженно всматривалась в жижу, но не заметила ни одной волны или колыхания. И лишь только стоило сделать движение ногой, как девушка вновь почувствовала прикосновение, в котором оказалось ни капли ласки, лишь живейший интерес. Так как Тень еще не встречала в этом лесу создания, ограниченного лишь научным интересом в целях познания мира, то поспешила лишить неизвестное своего тела в качестве объекта изучения и поглощения. В несколько резких и быстрых движений она покрыла расстояние до ступенек, запрыгнула на помост и успела заметить гладко скользнувший по поверхности острый абсидианово-черный плавник. Показывать полностью свое тело подводный любопытствующий не спешил, а Тень совсем не горела с ним знакомиться лицом к лицу.