Почему-то именно сейчас вспомнились болота и их первая встреча, ее кустарное копье и Дэн, сующий свои руки так, словно они могли отрасти в любой момент. Копья ей сейчас не хватало, арбалета тоже, мелькнула ностальгия об оставленном наверху Монстре, грустном здоровяке. Тень остановилась. Прислушалась. Встряхнула головой.
- Долбанная хрень! - тихо зашипела она, хлопая ладошкой по чехольчику на шее. - Ты внушаешь мне эти мысли?
Стало противно от ощущения неосознанного прощания со всеми, кто и что осталось наверху. Сдернула как покрывало с себя пронизывающее душу настроение и резко рванула вперед, злобно выталкивая старый вещь-мешок. Вот кому действительно не повезет, если на пути попадется злобный зубастый, рукастый, в общем без разницы какой враг.
Прижученный шарик видимо больше не пытался лезть ей в голову, а начал пульсировать теплом со странной частотой. Три коротких теплых импульса, потом три длинных и опять три коротких, трехсекундная передышка и опять повторение. Тень поначалу не поняла и ползла дальше, пока жар от шарика не усилился.
- Ты чувствуешь это? - обернулась к напарнику Ящерка, тяжело дыша от распространяющегося жара. Как на зло пропали все пушистые провожатые, которых Тень вылавливала в темноте фонариком. Пропали так резко, что девушка и заметить не успела.
- Дай секунду на передышку, - попросила девушка, переворачиваясь на спину. Из кармана при повороте выпал ее старый компас. Девушка сжала его в ладони как талисман, чувствуя себя несколько лучше. Открыла крышку, привычно обтерла пластик рукавом и посветила на стрелку. Острый кончик приветственно крутанулся, узнавая хозяйку и уверенно указал влево. Тень хмыкнула, встряхнула и увидела то же направление. Обычно он указывал на Дэна. Не придав этому особое значение, они двинулись дальше, пока луч фонаря случайно не вырвал движение стрелки компаса из темноты. Та сместилась на небольшой градус вниз. Ровно в соответствии с тем расстоянием, что они успели проползти от точки тревожности шарика. Тень остановилась, легонько пнула Дэна (честно легонько и не по зубам) и вытянула руки вперед, освещая узкий коридор впереди и компас. Стрелка едва заметно сдвинулась вниз, так, будто они все больше удалялись от точки, на которую она указывала. Свет луча тем временем не указывал на изменения их лаза ни в каких плоскостях, каким он ровным и прямым был в начале, таким же и оставался, а компас говорил иное направление. Словно они сейчас совершали маневр под большим углом.
- Назад, назад! Мы что-то пропустили! - засучила Тень ногами, прогоняя Дэна обратно. Доползли до того места, где стрелка встала строго на девяносто градусов влево. Вновь активизировался шарик, усиленно пульсируя прежний ритм. Три коротких, три длинных, три коротких, передышка и повтор.
- Глянь-ка, - девушка изогнулась, передавая мужчине компас. - Он указывает на эту стену, не ближе, не дальше. И яйцо пульсирует, словно стучится или что, не понимаю.
Девушка стянула мешочек с шеи и передала в след за компасом, предоставляя Дэну возможность самостоятельно изучить подаваемый сигнал. Пока он был занят делом, Тень прощупывала стену тонкими чувствительными пальчиками. Ровная под светом фонарика, тактильно она отличалась. Ящерке удалось нащупать края неприметной заплатки, подцепить их ногтями никак не удавалось. В два удара кулака металлический лист заметно смялся, но упорно хранил свой секрет. Тогда Тень извернулась на сколько позволяло пространство, уперлась ногами в стену и резко выпрямилась, с грохотом проталкивая скрывающий темный проход тонкий кусок металла.
- Если здесь есть люди, то теперь они знают о гостях, - прокомментировала Ящерка, освещая крутой поворот, уходящий в непроглядную тьму. Повернулась, посветила в лицо Дэна, чтобы увидеть его эмоции:
- Рискнем? Не поворачивать же обратно в самом деле…
Пропихивая перед собой по старой схеме рюкзак, Тень медленно двинулась вперед, с осторожностью подсвечивая себе путь. Нервное напряжение увеличивалось, казалось, что изменились запахи и звуки. Вроде бы и пыль все так же щекотала нос. Но не было уже такой легкой и летучей как в предыдущем коридоре. Более тяжелая и липкая, она неприятно оседала на коже шелушащимся слоем, отпадала большими пластами с ладоней. Звуки так же изменились. Стали более гулкими, дрожащими и убегающими далеко вперед. Мелкую вибрацию Тень чувствовала уже всем телом.
И поэтому резко вывернувшая крыса едва не довела девушку до истерического визга. И стрелять она не стала только по тому, что забыла снять пистолет с предохранителя. Когда так же перепуганная тварюшка, истерично перебирая лапками, скрылась там, откуда выбежала, Тень нашла силы прокомментировать ситуацию, прежде чем ткнуться на несколько секунд лицом в рюкзак.
- Всего лишь крыса…
На несколько секунд Ящерка порадовалась, что додумалась-таки выставить перед собой вещь-мешок, ибо не могла даже представить реакцию, если бы крыса прыгнула ей на лицо. Симпатия к мелким пушистикам тут же сошла на нет, снимая напряжение. Дальше Тень ползла уже более спокойно и собрано.
Со снятым предохранителем на пистолете.
Следующий тревожный звоночек прозвучал в виде усиливающейся дрожи металлических пластин. Тень замерла. Почувствовала, как медленно проседает пол под ней и дернулась назад, быстро-быстро отталкиваясь руками.
- Назад, назад!
Рюкзак уже ухнул куда-то вниз, вместе с первым пластом отвалившегося металла. Второй лист улетел без жертвы. А вот третий потянул ее за собой в пугающую черноту. Тень не закричала. Не умела. Не успевала. Зажмурилась и сжалась, ощутив падающую сверху тяжесть на ноги и продолжение полета.
Пола она так и не достигла, повиснув вниз головой и только через несколько секунд только рискнула открыть глаза и осветить пространство вокруг.
- Нормально, можешь отпускать! Здесь не высоко, - в десяти сантиметрах от ее головы на полу лежал рюкзак, первым испытавший твердость полового покрытия. Шахта проходила не высоко. И не поймай бы ее Дэн, девушка в любом бы случае не получила серьезных повреждений. Не считая разбитого носа.
Помещение оказалось не высоким и очень длинным коридором, с большим переплетением поблескивающих серебристых труб, убегающих в темноту впереди и позади, больших и маленьких воздуховодов, аналогичных тому, через который Тень с Дэном попали сюда. Свет фонарика выхватывал не ровный бетонный потолок, под ногами сухо поскрипывали мелкие камни.
Тень огляделась по сторонам, высвечивая влажно поблескивающие стены. Обе стороны казались абсолютно идентичными.
- И куда? Компас ничего не показывает?