Конечно, туда и назад в итоге оказалось не так уж быстро, превратившись в зацикленный процесс поступательно-возвращательного характера. Тетрадь у Тени вскоре тоже была бессердечно изъята наравне с фонариком, хотя, может быть, это было во благо, обеспечив лихорадочно ковыряющего Блица посильной помощью с её стороны. Львиную долю времени сожрали поиски нужной панели, скрывающей потроха механического монстра, зиявшие единственной недостающей клеммой. Если сам техник, оставивший случайным наследникам записи, не спрятал в них огромную, как центральный генератор, подлянку...
- Ну, на коне или в аду, - негромко гробанул Блиц трагичность момента очередной сержантской литанией, присаживаясь перед раскрытым нутром блока. И, повинуясь внезапному порыву, сунул в разъём Мистера Яйцо, бережно и торопливо вынутого из мешочка.
Ничего не произошло. Ну, не считая реакции Тени, и до этого-то момента питавшей к орше очень предвзятые чувства. Но Блиц, в глубине души тоже испытавший не только разочарование, но и большое облегчение, просто молча водрузил на место деталь.
- Ну что... проверим.
Когда всё было закончено, Дэниел поднялся на ноги, небрежно бросил в раскрытую сумку ключ и, остановившись рядом со щитом, находящимся в другом конце зала, переглянулся с Тенью.
Отвыкший кланяться рубильник с натужным скрипом опустился вниз, неохотно поддаваясь забытой силе. Мгновение, показавшееся напряжённому ожиданием сознанию слишком долгим для возможности успеха, сменил басовитый гул, кликнувший в разных концах зала и за спиной, откуда-то из коридора. Сосредоточенно торопясь закрепить победу, пальцы заскользили по панели, последовательно нажимая кнопки и поворачивая переключатели распределителя, пока на стенах с одновременным щелчком, разорвав панически заметавшуюся темноту, не включились светильники.
И, знаете. Маленькое кладбище при свете выглядело ничуть не лучше.
Дэн прищурился, инстинктивно схватившись за автомат, болтающийся на боку. Проморгался, чувствуя прилив облегчения, почти торжества, словно кто-то долго перекрывал кислородный шланг противогаза, а сейчас наконец отпустил. И сжал руки крепче, почувствовав нарастающую дрожь под ногами.
Блиц в жизни не мечтал постигнуть мир чужими чувствами, он вообще не мечтал о большинстве того, что было впихнуто кокетливо расщедрившейся Судьбой в руки, задницу и прочие нежданные места за последнюю неделю. В том числе, как должна себя чувствовать ползучая мелюзга, сидящая на животе у инертного и очень голодного тела, грозящему несправедливому миру желудочными раскатами. Протяжный вибрирующий гул, исходящий сразу со всех сторон, кажется, заставил вздрогнуть весь бункер до основания, уходящего в глубинную породу. Или уже нет, или в преисподнюю, подобравшуюся к самым пяткам смешной железобетонной коробочки, полной человечков. Откуда ещё могли прорываться такие... огромные звуки?
Задавать себе вопрос, что могло издавать такие звуки, разум просто избегал из соображений собственной целости.
От неожиданности Дэн сделал пару шагов назад, окинув взглядом пляшущие мельчайшей дрожью стены и потолок.
- Двигаем отсюда.
Вряд ли Тень была против. Во всяком случае, после того как чудовищный звук повторился, настигнув их уже в коридоре, который с полчаса назад они промчались в полной темноте, играя в безумные пятнашки с друг другом и мёртвым дедом. К тому времени Дэн уже бежал, жёсткими толчками пресекая любую попытку Тени сбиться с чёткого курса "на выход". Исключение произошло лишь один раз, когда перед глазами мелькнула знакомая распахнутая мощная дверь, до сего момента Блиц просто не верил, что они сумеют её найти, и был готов принести случаю очередную жертву чертовски нужным барахлом в обмен на жизнь. Но сейчас он определялся лишь долю секунды.
- Хватай и сразу на выход, - сухо скрежетнул Блиц, сходя с прямой и метнувшись в помещение следом за Тенью.
Проклятый бункер продолжал оживать. Уже безо всякого вмешательства прихотливых двуногих, непоследовательно и пугающе. Зашумела где-то под потолком вытяжка. Затем хрипло заскрежетала, заклацала вхолостую клапанами водопроводная система, явно и давно опустевшая, как сосуды мумии. Центральный лифт встретил выходящих на финишную прямую беглецов раззявленной пастью, тускло светящейся аварийными лампами. Будь Дэн дикарём, он бы наверняка шарахнулся от него в сторону, но Блиц одним рывком зашвырнул в клеть Тень и метнулся следом, как в объятия старого знакомого, с маху треснув кулаком по нужной кнопке.
Подъём занимал около трёх минут, три чёртовых минуты или около того, чтобы надышаться, натаращиться друг на друга в упор, судорожно перехватывая изъятые у несостоявшегося склада пожитки. Когда дверь наконец отошла в сторону, открыв ту самую комнату, где оставались Котельщики и запасной генератор, доверенный их усилиям, Блиц, остервенело выкатив желваки, вскинул автомат, готовясь с порога пресечь любую попытку противодействия, задержания, убийства и любого иного появления со стороны жизни, в экстремальных условиях окончательно превратившейся в безликий фактор, создающий препятствие и подлежащий жёсткому устранению. Но в помещении никого не было. Никого, только свежие гильзы, усеявшие доселе девственный пол.