Хотелось верить, что они подъезжают к развалинам старого завода осторожно, как тот огромный рогомордый хищник, благословивший их с Тенью веером божественных слюней. Но не получалось. Руины, воздвигающиеся из утренней хмари молчаливой, смертельно изувеченной тушей, наверняка тряслись от рёва Монстра до самого кончика фундамента, наблюдали за приближающимся ужасом всеми глазами из щелей, дыр, жутких провалов в обвалившихся стенах. Дай бог, чтобы только не человеческими. Хотя, и нечеловеческими, боже или как там тебя, тоже не надо.
Дэн старался уследить за всеми возможными укрытиями сразу, и отлично понимал, что скорее вывихнет себе глаза, чем осилит то, что превыше человеческих возможностей. Будь с ними хотя бы один Циклоп. Пожалуй, он бы не задумываясь поменял послушного, но тупого Монстра на тупого, но более вариативного в смысле боевых задач Циклопа.
- Встанем возле той дылды, - не поворачиваясь, сообщил Дэниел Тени. - По крайней мере, никто не подползёт незаметно...
"Та дылда", некогда бывшая напорной, плавильной или ещё какой-то башней, стояла немного на отшибе от развалин основного корпуса и обеспечивала сносное укрытие со стороны шоссе, при этом исключая возможность быть моментально атакованными из засады при попытке выйти наружу. Но к ней ещё надо было подрулить, обогнуть изрешеченное крыло здания, светящегося провалившейся крышей и жутковато скрученными металлическими опорами. Не прекращая следить за открывающейся взгляду местностью с высоты кабины, Блиц направил неуклюжего Монстра между обрушившимися секциями конструкций, остатками вагонов и прочей довоенной производственной дряни, из-за масштабности не подлежавшей растаскиванию местными собирателями счастья. И когда грязно-жёлтый, ощетинившийся колючей проволокой мастодонт наконец обогнул и выпер мордой за угол...
Дэн сразу поверил в реальность того, что увидел через дребезжащую сетку, прикрывающую жалкие остатки лобового стекла. Словно кто-то, сжавшись и обхватив себя руками, терпеливо, молча, ничем не выдавая себя, ждал этого момента всё это время где-то глубоко внутри. И дождался, за значительностью момента даже не подумав, что Тень вряд ли когда-нибудь видела подобное и не поймёт, что это там темнеет покатым боком, притулившись недалеко от титанической туши довоенной развалины.
Тень... Да... Тень, чёрт возьми!
- Не высовывайся, - резко охрипнув, бросил Блиц, вываливаясь из оцепеневшей вытаращенной неподвижности и водительского кресла единым всплеском пугающей активности. - Молчи... Спрячься!
Последнее слово Блиц уже просто рявкнул над самой головой девчонки, заставляя не смыслом, но яростным напором забиться куда поглубже в нутро остановившегося Монстра и сидеть, сидеть, прячась ото всех, включая своего озверевшего спутника. Брошенный на живот автомат с сухим неприятным дребезгом задел люк, откинувшийся на верхней площадке кабины. Да, могли встретить и очередью, странно, что не встретили до сих пор, странно, хотя, куда им спешить. Может быть, ждут внутри, отлично отдавая себе отчёт в том же самом - мощный, но неповоротливый гигант со всей своей самопальной бронёй и устрашающей щетиной не выстоит против бортовых пулемётов и пары минут. Как те титанические звери, что бродят по пустошам и выглядят неуязвимыми, но ложатся, как неуклюжие карточные домики, после первой, максимум, второй очереди. Как все.
Остановившись у ограждения, пестрящего лепрой облупившейся краски, Дэн вдохнул неожиданно резкий воздух, вошедший в трахею, как идеально заточенный скальпель хирурга.
- Эй... Капрал! Или сержант, кто там у вас!
Окликнул Дэн, неумолимо задавив предательскую неверность, покорёжившую первое выпавшее в воздух слово. И вдруг полетел кубарем по словесному откосу, которого не ожидал, не думал, не мог ждать ещё секунду назад.
- Где вы были? Где вы были неделю назад?! Два дня, три, неделю назад, когда... Какого хрена вы припёрлись теперь, капрал!
Кто-то внутри, наконец отпустивший подобранные ноги и прорвавшийся к форточке, не помнил, что у Дэниела Блица, уже пару суток как нет маячка, оставляющего невидимый след для Базы, что собратья с Базы не могли прийти и подкарауливать их здесь. Не помнил, захлебнувшись крови прорвавшегося нарыва.
Перед глазами, подкрашиваясь черновато-красным, снова плясали снег, вонючие тростники, сально блестящие лица на фоне вспухших пузырями стен, прищур Котельщика и юродивая ухмылка под пугающе умными глазами ублюдка из Ямы.
Но через кадры, накладывающиеся друг на друга вперемешку с яростью и обидой, всё-таки протолкалась угрюмая девчонка, распихивающая прочих призраков руками с наколками-птичками.
Успокаивая облачка пара, бешено рвущиеся изо рта, Дэн с усилием нагнул голову, посмотрел себе под ноги.
- Слушай, сержант. Или капрал, кто там у вас... - продолжил он почти спокойно, снова подняв взгляд на борт - боковые стрелковые люки слепо смотрели в ответ. - Езжайте отсюда. Младший лейтенант Грегор Берроуз, рядовой Мартин МакКой, рядовой Энтони Смит, рядовой Джон Уоррен мертвы. Погибли при исполнении задания, преследуя уничтоживших неисправного Алмонда дикарей. Скажи, что рядовой Дэниел Блиц... тоже погиб, не надо никого больше искать. Сделай, капрал, ты же мне брат был. Напоследок.
Рука, лежащая на висящем впереди автомате, снова напряглась. Глядя на борт "мокрицы", не поворачиваясь спиной, Дэниел сделал нерешительный шаг назад, к распахнутому люку в центре крыши.