Земля здесь была гораздо плотнее, чем возле самолетов. Это Тень ощутила практически сразу как вышла из мокрицы, безводная, утыканная кусками разбитого бетона и изъеденная оспинами словно рожа старого Клыпа.
Тень осторожно, след в след, двигалась за напарниками, внимательно прислушиваясь к ним и постоянно озираясь по сторонам. Даже ей было ясно, что место необитаемо, однако все еще хранило в себе большую опасность, сопутствующую странным звукам. Девушка неосознанно поежилась, ничто в зоне ее видимости не могло издавать подобных вибраций.
- Как будто из-под пола идет, - инстинктивно снижая голос, выдвинула предположение Тень. Едва ощутимая вибрация поднималась от ступней к коленям каждый раз как здание трагически стонало. Полуденный свет и отверстия в стенах играли им на руку, рассеивая темноту внутри.
- Здесь никого нет, - тихо заметила девушка, распинывая мелкие куски бетона. - Никого, кроме нас, плесени и крыс.
Пол местами был обвален, часть перекрытия раскололась, перекрывая большинство выходов, свешиваясь вниз, в темноту. Тень присела у одного из таких провалов и заглянула в расщелину. Там свет не баловал, уходил и рассеивался, не освещая и половины пространства, лишь пыль клубилась в тонких золотистых лучах. Пол под ее ботинками заволновался и посыпался вниз мелкими камушками. Тень спешно отошла от края, поймав предупреждающий взгляд Иномирца, на секунду отвлекшегося на какую-то деталь.
- Все в порядке!- поднимая руки прошептала она и сделала шаг к Ящеру.- Я здесь.
Девушка обернулась в последний раз заглядывая в черный провал и вдруг заметила как в глубине что-то блеснуло.
- Эй, кажется там что-то есть!- позвала Тень, делая два смелых шага к провалу.
Предательский пол вновь дрогнул и дружелюбно раскрылся под ее весом, вместе с катящимися вниз камнями увлекая за собой перепуганную Ящерку. Отбив по пути левую руку, Тень кубарем прокатилась по свесившейся бетонной балке, чудом не наткнувшись на торчащие арматурины, ухнула вниз и почувствовала как пол вновь осыпается, отправляя ее еще на этаж в темноту.
Падение закончилось крепким ударом в спину, выбивающим дыхание и сознание.
Очнулась она спустя какое-то время, с трудом фокусируя взгляд на мутной лампе, медленно раскачивающейся над ее головой. Со стоном девушка перекатилась на бок и сжалась в комок от жгучей боли. Огромная куча хлама и пыли, на ее счастье, состоящая из древних тряпок и совсем мелких камешков, несколько смягчила падение. Кое-как скатившись на ровную поверхность, Тень облокотилась спиной о стену и несколько секунд просто дышала пыльным воздухом, прогоняя из тела колющие спазмы боли. Определенно повезло, такого удара об бетонный пол она бы не выдержала, даже с помощью проклятого Шарика. Ощупав отбитую руку и затылок, Тень убедилась в отсутствии открытого кровотечения и попыталась подняться. Переломов тоже вроде не было, а встать не удалось даже с третьего раза. Ползком она подобралась к тому месту, из которого вывалилась и попыталась приглядеться. Мотыляющаяся из стороны в сторону лампочка слегка слепила, однако даже эта помеха позволяла рассмотреть глубокую черноту над головой и ничего более. Девушка отчаянно замахала руками, надеясь, что сверху ее видно лучше, но спазм, вновь скрутивший проткнутый ранее бок и руку заставил ее скривить и сжаться.
Жутковатый звук, пронизывающий пространство вверху здесь звучал гораздо ближе и страшнее и как только он успокоился настороженное ухо Тени уловило тихое шарканье, больше похожее на колченогий шаг. Заметив в конце длинного коридора, освещенного редкими тусклыми лампами, совсем такими как над ее головой, мельтешение фонарика, Тень кубарем скатилась с кучи и забилась в отверстие между двумя кусками бетонной стены. Слишком поздно поняла, что все ее мельтешения были видны издалека и прятаться бесполезно.
- Вылезай, я тебя видел, - хозяин фонарика остановился напротив ее убежища, Тень затаилась, всеми силами делая вид, что слова не к ней обращены. - Серьезно, вылезай, не заставляй старого человека раскидывать куски бетона. Боятся тебе не чего, я здесь один, а ты скорей всего ранен после такого падения.
Выдохнув, она осторожно выкарабкалась из убежища. Он действительно был один. И стар. Не так как Старый из Ящеров. Тоже с хорошей сединой в коротких волосах, но без бороды, изрезанное морщинами лицо гладко выбрито, внимательные маленькие глаза любопытно поблескивают из-под кустистых бровей. Высокий, худой и поджарый, ростом легко способный поспорить с Дэном и Вараном. Одежда его была странной, но подогнанной идеально по фигуре. Если бы Тень когда-либо видела пилота гражданской авиации, без сомнений бы узнала эту униформу. Мужчина удивленно крякнул, улицезрев перед собой согнутую и запыленную девчонку, прижимающую локоть к животу.