- С ума сошла?
Шуметь было не лучшей идеей, идею эту все отвергли ещё задолго до похода к здоровенному, таинственно пялящемуся издали зданию. Но вид Тени, присевшей на краю какой-то дыры, действовал автономно, в обход мыслительных процессов и самоконтроля, как разряд тока, стрекнувший неосторожную задницу. Даже два. Первый - что Тень сейчас кто-нибудь схватит, или она сама свалится, как тогда, в разломанную дыру мёртвого бункера, только теперь перехватить её будет некому. И вторая - что с ума сошла, вообще-то, не больше остальных, все они сейчас шли между провалов, а пол-то, похоже, гнилой, прогнил усталостью бетона, совсем плох и может устроить фокус всем троим от любого неосторожного шага, чиха, звука.
Иномирец был более сдержан и ограничился взглядом. Причём, Дэну показалось, что он и сам бы не прочь подойти и заглянуть на нижний уровень, только не хочет перенапрягать усталый бетон дополнительной нагрузкой раза этак в два тяжелее худющей Ящерки.
- Тень, отойди оттуда, - попросил Дэн настойчиво. Но уточнить, что отходить надо осторожно, не успел.
Голос и мысли, заметавшиеся оглохшим эхом по резко развернувшемуся черепу, заглушило шумом обвала. Только и успел увидеть тоненькие руки, исчезающие в облаке вспухшей вверх пыли.
- Нет, - Иномирец, как всегда, был столь же радикален, как невозмутим, с размаху подрубив движение метнувшегося к провалу Блица. - Грохнешься на неё сверху, убьёшь.
Морщась от боли в голени и, желания успокоить белоглазого, раз и навсегда, за всё сразу, даже не пытаясь подняться, всё равно бесполезно, Дэн как был, на карачках, потянулся к краю дыры, расширившейся до размера небольшой полыньи.
Недостаточно, недостаточно большой.
- Не видно ни черта, - проперхал сдавленно Блиц, разгоняя рукой пыль, но там, внизу, её было ещё больше. И темно, как в брюхе. - Тень?!
В ответ - только тишина, продолжающая вкрадчиво шелестеть осыпающейся где-то крошкой.
Дэн ощутил первые уколы паники.
- Чёрт, слишком узко! Надо...
- ... найти спуск, - в один голос с Блицем завершил общую мысль Ящер.
Всё ещё пытаясь разглядеть какое-нибудь движение (может, и хорошо, что его не было, может и хорошо) в клубящейся мути, до последнего, пока неровный край не обрезал дымчатое ничто, Дэн подался назад и поднялся на ноги.
Ящер стоял, странно глядя на Блица. Прямо, с настойчивым ожиданием.
- Погляди вокруг. Где он может быть?
"Ты знаком со всякими переходами, подземными норами из прошлого, давай же" - требовали белёсые глаза Иномирца, ни секунды не сомневающиеся в своей правоте, в том, что имеют право требовать.
Отряхивая руки, Дэн огляделся, ощупал взглядом стены, внезапно улавливая сходство спавшейся артерии бывшего аэропорта с одним из отсеков Базы, обветшавшей, мёртвой. Расположение, схематика коридоров, разбегающихся от большого входа. Взгляд наткнулся на выцветший призрак рисунка-указателя на не осыпавшемся участке краски. Ещё один.
- Там!
Снявшись с места, оба бегом, уже не считаясь с ветхостью полов, помчались в указанную сторону. Откуда-то снизу, из невозможной глухой темноты доносились невнятные звуки голосов.
- Нет, чёрт, нет!
- Грохотунье вымя...
Даже Иномирец снизошёл до чего-то вроде ругательства, увидев в конце пути перила, исчезающие в слежавшейся массе обвала. Лежал он здесь явно очень давно, был вполне доволен собой и исчезать из-за каких-то букашек не собирался. По крайней мере, пока букашки не придут со взрывчаткой. Тогда у него был реальный шанс ещё раздобреть и вырасти раза в два.
- Другой только где-то в противоположном конце, - не дожидаясь вопросов, безнадёжно покачал головой Блиц.
Конечно, ещё один спуск должен быть, скорее всего не один, можно было обегать всё здание и найти их кучу; только времени вернуть было нельзя, да и точку отсчёта в изменившейся планировке нижнего уровня можно было потерять, легко.
- У нас есть выбор? - жёстко бросил Иномирец. - Пошли!
- Погоди.
Блиц рванулся вперёд и ухватил Ящера за какую-то хрень, нашитую на плечо, колючую, но вполне сработавшую тормозом.
- По-го-ди... - протянул Дэн под вопросительным взглядом, обещающим знатных люлей, если идея будет бросовой, качая указательным пальцем и снова оглядывая стены и коридор.
На сей раз не подстёгивая никакими словами Ящера, покорно затопотавшего за спиной, Блиц проскочил немного назад и свернул в закуток
Канат, ведущий к лежащему внизу лифту, давно высох, не оставляя на перехватывающихся руках почти никаких следов кроме сыпкой чёрной пыли. Спрыгнув на крышу, Дэн откинул люк и сиганул вниз.
Темно, как в заднице. Масляный фонарь, умело и очень оперативно расцветший в руке Иномирца, едва разгонял темноту и выдавал дверь, выбитую с третьего удара ноги.
- Теперь слушай. Она говорила с кем-то, - шепнул Дэн, едва ощущая рефлекторную нервную дрожь на загривке.
- Она ли, - мрачно шепнул в ответ Ящер и двинулся вперёд.
Дэниел шагал чуть сзади и сбоку, так, чтобы видеть то, что высвечивал в душной темноте светоч Ящеров и успеть распилить очередью всё недружелюбное, не зацепив при этом самого Иномирца. Стены, почти красиво опутанные местами каким-то грибком или плесенью, напоминающим синий пожар с высоты, двери, частью железные, не похожие на хлипкие и не выдержавшие битвы со временем, пустые провалы которых украшали верхний уровень, призраки ящиков, мелькнувшие в свете, падающем через другой, более обширную дырень в полу-потолке, железных шкафчиков вроде тех, что стояли у них на Базе в душевой и казармах. Что это, склад? Подсобные помещения, просто служебный отсек? Всё это подождёт.
Голос Тени прорезал осторожно шелестящую тишину где-то впереди - громко, неожиданно громко, но... постойте, она была выше?!
- Бл...! - сорвался на рык Дэниел и бросил автомат. - Подсади. Да подсади же, твою!..
Встав ботинком на подставленные лодочкой руки, Дэн рывком ухватился и не обращая на раздирающие руки и одежду штыри, вывалился наверх, как какой-нибудь червяк-переросток из раны. Развернувшись, яростно дёрнул вверх Ящера и встал на новую дистанцию. Где они были сейчас, Дэн сначала не понял. Завидев вылетающую из-за угла фигуру, кто-то сорвался в панический бег, но у парня, кем бы он ни был, сегодня был удачный день. Не пытаясь пуститься в преследование, Блиц упал и протянул руки, подхватывая тянущиеся руки-птички.
- Цела? Чёрт, мы почти дошли до тебя...
Вытащив наверх, Дэн с облегчением поставил её на пол, забыв даже отвесить подзатыльник, обязательно полагающийся тем, кто устраивает такой шухер и достаточно цел, чтобы вынести его.
- Странный запах, - бухтел сзади невозмутимый Ящер, убеждаясь одним странным своим, но цепким взглядом, что у Тени ничего не оторвано и всё на месте. - Знакомый... Нет. Что это?
Запах настоящей свечки, только что затушенной, острый и въедливый, Ящеру знать было действительно неоткуда.