- Она хоть разговаривать у тебя умеет или так и будет как болванчик башкой кивать, махина дочь...
Старый отошел, чтобы переговорить с торговцами, для него это была далеко не самая первая вылазка за территорию Термитника и только врожденное чутье с легким параноидальным налетом помогали выбираться живым и относительно целым. Тень самолично не раз собирала его шкуру чуть ли не по частям после всякой кусачей дряни.
Быстро переговорив со всеми, Старый построил отряд, и все зашагали прочь от Термитника. Шагали на удивление прытко, даже те, кто тащили за собой поклажу. Тень первые минуты сбивалась, все норовила отстать, но замыкающие вежливо отвешивали пинки и через некоторое время она поймала общий ритм. Идти пришлось долго, очень долго, однако никто даже мысли не допускал о привале.
ЦНИИ обходили по очень большому кругу, буквально терлись мягким местом о Теранкт, практически бежали все время, огрызаясь ножами и редкими скупыми выстрелами в сторону особо любопытных обитателей местной флоры и фауны. Таких же диких и голодных как сами путники.
Лишь оставив далеко позади относительно нейтральный 22-й, Старый скомандовал привал. Охранники оперативно рассредоточились и окружили торговцев. Тень едва не повалилась на кучи пыли, к таким долгим переходам она оказалась совершенно не готова, жизнь в полутемных шахтах сильно отличалась от потрепанного мира, и даже эта скудная природа, едва живая и враждебная не могла не восхищать и удивлять.
Серое небо слоисто тянулось над головой, практически не показывая солнце, привыкшие к полутемной каптерке, разноцветные глаза Тени не скоро адаптировались к яркости освещения внешнего мира. Постепенно слезливость прошла, очертания стали более резкими, цвета насыщенными, девушка с любопытством зыркала по сторонам. В этой части их полумертвого мира она не была никогда, приближающиеся горы хлама и ограждения Теранктка произвели на нее большое впечатление.
Едва успев промочить горло и вытянуть на ссохшейся земле усталые ноги, Тень услышала странный шуршащий звук. Из-под мягких лап горе-охотника посыпался мелкий хлам, взметнувшееся облачко пыли выдало местонахождение отлично маскирующегося зверья. Люди, развившие за годы выживания чутье не хуже звериного, в несколько скупых автоматных щелчков отправили тварюшку к праотцам.
- Чтоб тебя махи драли, что за дрянь? - шипел Старый, оглядывая невиданную доселе скотину. Мелкая зверюшка, едва ли больше пресловутой махи, только шерсть ее почему-то из серовато-коричневой, очень пыльной, становилась ярко-черной, лоснящейся.
- Смотри-ка, она похоже цвет меняет под настроение, - хмыкнул кто-то из толпы. Тень быстро поднялась на ноги и стояла, вытянув шею, пытаясь разглядеть новый выкидыш Теранкта. Старый, сурово сдвинув брови, пристально оглядывал окрестности.
- Пошли отсюда, - процедил он сквозь зубы. - Быстро все подскочили и ноги в руки если хотите целыми остаться.
Сверху, с высокой кучи хлама и пыли послышался звонкий стрекот. Один из молодых охранников поднял крупный камень и швырнул в сторону звука, поднявшиеся столбы пыли определили движение полу-невидимых созданий.
- Быстро всем! - рявкнул Старый и ломанулся вперед, не дожидаясь остальных. Торговцы, приученные слушать команды, резво двинулись за ними. Охранники скооперировались в хвосте колонны камнями отгоняя самых прытких тварей, которые больше не маскировались и черными тенями преследовали караван от кучи до кучи хлама.
- На крыс похожи, только мохнатые слишком, - тяжело дыша прокомментировал Старый.
Базар возник резко, выплыв из тумана, смешанного с клубами пыли. Что такое само понятие "Базар" Тень не знала, Головатый тоже толком ничего объяснить не мог, сказал лишь, что там торгуют и обмениваются, что найти можно много полезного и интересного. "Базаром" оказались старые развалины неизвестного происхождения, нагромождение хлама, камня и конструкций из металла. Издали он был похож на сдохшее уродливое чудовище, вывалившее свое нутро прямо посреди дороги.
Добрались до него только поздним вечером, но никто даже подумать не мог об отдыхе. Сдвинув тележки, торговцы быстро разбрелись по сторонам, охранники рассредоточились вокруг поклажи.
- Посиди немного, я пока схожу кого надо проведаю, - сказал Старый и исчез в нагромождении металла, скрывающего под собой то ли туннель, то ли коридор. Дважды Тень просить не требовалось, девушка свалилась рядом с тележкой, прислонившись спиной к колесу и не заметила, как задремала.
Разбудил ее неясный шепоток и бурчание в ответ.