- Все? – раздался над головой спокойный голос Иномирца. Ящер даже не запыхался в два удара уложив Цербера и пнув напоследок по ребрам. – Полегчало?
Дэн рыкнул сквозь зубы и заставил себя перевернуться на живот, распрямить спину. Упираясь ладонями и коленями в землю, попытался подняться. Между пальцев чавкнула сжимаемая влажная листва и трава.
- Вон туда, где между деревьев виднеется прогалина, спрячьтесь среди кустарников. Я не знаю сколько времени понадобится. Ящер крепкий как столетний дуб, - тихо наставлял Иномирец. Макс отвечал ему едва слышно, Дэн не мог разобрать слов. Шум в ушах и гудение в голове немного стихли после тычков по голове и ребрам.
- Идем, - руки Макса обхватили плечо и потянули Дэна вверх. Старый пилот крякнул, подлез плечом под руку Дэна, помог подняться и медленно повел его прочь от гулящего лагеря. Через пару шагов Дэн молча отодвинул старого пилота и поплелся сам, на удивление удачливо избегая нависающих веток и торчащих корней.
- Лишь бы только хищников не было, - проворчал Макс, выламывая длинную палку. Дэн безучастно наблюдал за ним, где-то на задворках сознания плавала мысль, что против местных хищников и его полуголодный автомат не поможет. Но Максу об этом знать было некогда, его обыденный мир ограничивался некрупными волками и самым страшным в нем был гризли. И Дэн промолчал.
Макс привалился спиной к стволу широкого дерева, кривыми ветками уходившего в синеву неба и густо поросшего кустарником вокруг ствола. Выставил импровизированную рогатину перед собой.
- Что?.. – хрипло выдавил из себя Дэн. Пилот пожал плечами и после минутного раздумья ответил.
- Я сам не понимаю. Иномирец сказал, что придется бежать. Но… Вы же встретили своих?
- Своих, - хрипло отозвался Дэн тоже после минутного молчания. – Нет здесь своих, только чужие. Они вон из одного… клана, общины, а ведут себя как звери друг к другу. Она, говорит, ценная, растили, чтоб на благо использовать. Благо, понимаешь? Не ее благо…
- А тебя для чего растили? – странно и серьезно заговорил Макс. Задумавшийся Дэн не осознал как резко поменялся голос пилота. – Тебя для чьего блага растили?
Дэн насупился. Заскрежетал зубами. Вопрос пилота иголкой впился в мозг, раковой опухолью расползся по сознанию.
Дэну почудилось гудение плаца под многочисленными сапогами, отбивающими строевой шаг. Острый запах пота и прилипшую к спине майку. Тяжесть походного рюкзака и автомата, уже не голодного, готового к обстрелу. Ровный стрекот очереди и звук роняемого железа в спортзале. Вид уходящих в бок лампочек, освещающих поворачивающий узкий коридор. Вкус солдатской каши и скрип кровати в казарме.
Дэн моргнул, со вздохом выныривая из своего видения. Медленно обернулся к Максу.
- Что ты сейчас сказал?
- Воды, говорю, надо? – повторил пилот. – Ты совсем охрип. Иномирец вот оставил.
Дэн с удовольствием утопил бы Иномирца даже в глотке воды, но сейчас просто взял флягу и опрокинул в себя. Вода прокатилась по горлу освежающим комком и осела в желудке. Дэн почувствовал как жидкость возвращает его к реальности. Ощутил задом впивающийся корень, поерзал, устраиваясь удобнее. Ноющие ребра не затихали, Мистер Яйцо не желал залечивать без второго активатора – Тени.
- Чего ждем?
Несоответствие ситуации проклевывалось в мозгу. Макс должен был остаться там, в лагере волков.
- Он должен привести Тень. Только не сказал когда, нужно ждать.
И они стали ждать. Ждали, наблюдая как свет умирал в удушливых объятиях сумерек.
Чуть в стороне, позади их лежки, послышались осторожные шаги. Макс напрягся, крепче перехватывая рогатину. Дэн приложил палец к губам и прислушался, вылавливая в разговоре знакомые интонации. Он кивнул Максу и первым полез из кустов.
Тень и Иномирец подошли через несколько минут. Дэн все еще напрягался, слушая Иномирца и не веря ему. Он до последнего ждал подвоха. Но тяжелый рюкзак ткнулся в грудь, руки автоматом сомкнулись на его пухлых боках.
А потом они пошли. Втроем, в темноту. Вел Макс, словно единственный знавший путь.
Дэн нащупал руку Тени, молча сжал ладонь, вторую положил на автомат, взятый наизготовку.
Они шли вперед, короткими перебежками пересекая открытые пространства, чуть замедляясь в перелеске, чтобы Макс мог отдышаться. Сжимались от звуков ночной жизни, сбиваясь в маленькую кучку дрожащих тел, зажимая Тень между мужскими спинами и выставив перед собой рогатину и автомат.
Темнота стала постепенно рассеиваться, вычерчивая корявые ветки местной растительности четче на фоне светлеющего неба.