- Не отстану, - хмуро бросила она в ответ, сползая в воду, прижав здоровой рукой арбалет к боку, стараясь не намочить его. Постоянно оглядываясь назад, Тень пристроилась в хвост к своему более сильному и крупному спутнику, разрезавшему мутную жижу. Видимо аборигены были столь заняты щедрым подношением, что не почтили их своим вниманием.
Она бы до сих пор боялась их, если бы не перегорели ее пробки страха. Оставалось лишь смотреть куда наступает и ведет тебя твой спутник. Так или иначе, но настает время их расставания, с которым связывается не мало вопросов. И самый главный из них: даст ли им разойтись связавшее их обстоятельство, болтавшееся теперь на шее у Дэна?
Часть 34 Дэн, Тень и подозрения.
Пробираться через затопленный лес вдвоём было не то, что веселее... Меньше шансов заблудиться в собственных дебрях. Когда должен присматривать не только за собой, но и за тем, кто продирается через сто чертей и омутов рядом с тобой, мир ощущается... полнее. Целостнее. Дэниел так привык. Быть частью чего-то, кого-то, работать единым организмом равноправных симбионтов и не понимать пути одиночки, волокущегося к гибели, как оторванная деталь, бессмысленно дребезжащая вниз по откосу только себе самой, ни о чём. Ирония, но в этом они с дикарями были похожи, как псы из одного помёта, отличающиеся, может, лишь окрасом и качеством шерсти. Возможно, из-за этого Яйцо так охотно прицепился к Блицу. Всё может быть.
Не важно. Так было спокойнее. И было чертовски надёжнее - по важности миссии компас Тени можно было смело зачислять третьим в этой компании.
- Не отставай.
Своротив в сторону рогато раскорячившийся полусгнивший ствол, отрезавший путь через узкий сухой островок между двумя зловонными лужами, одна из которых загадочно плыла затопленной задней частью машинного остова, вертикально уходящего в мутную темноту неизвестной глубины, Дэн бросил быстрый взгляд на Тень. Затем мотнулся в её сторону и требовательно протянул руку, предлагая отдать что-нибудь из тяжёлого барахла - рюкзак, арбалет, опереться самой, на выбор.
- Скоро отдохнём, - хрипло сообщил Дэниел, помогая подняться на относительно сухую почву и внимательно оглядывая заросли на наличие агрессивной жизни. Но лес был ею не наполнен. Слишком глухой, отравленный темнотой и всем, что когда-то впиталось в землю, жизнь заполняла его тоже отдельными островками или тонкой плёнкой, облепляющей стволы, торчащей более или менее чахлыми зарослями из воды, копошащейся в грязи, мхе и густой чёрной мочале, спускающейся неряшливыми клочьями с перепутанных ветвей.
Лоскут сухой земли оказался не таким уж лоскутом. Затерянный среди мокрети крохотный архипелаг расстилался, кажется, довольно масштабно, подмоченный лишь отдельными венами ручьёв и разлившимися вокруг них лужами. И ничего рядом не трещало, не рычало и не портило эфир другими сигналами опасности. Даже деревья здесь были более живыми, не так напоминающими столетние мумии, забывшие умереть.
- Срань господня.
И всё равно, лучшее наименование заново открытому архипелагу подобрать было сложно.
Беспардонно скинув куда-то в кусты рассевшуюся на стволе пиявку, Дэниел привалился спиной к стволу рядом с другим, поваленным и вполне подходящим для сидения. Упрямой, но всё-таки более хрупкой Тени передохнуть было нужнее.
- Как рука?
Смахнул со лба лёгкий пот, терпеливо дожидаясь, пока Тень отхлебнёт из наполненной под завязку фляги. Жаль, что другой среди прочих так и не нашлось. Оставлять с четверть котелка отцеженной фильтром воды казалось кощунством. Особенно сейчас, когда желудок так и не подал сигнала, что напиться как дикая тварь из дикого леса, прямо из болота, было бы безопаснее для здоровья.
Кстати, о здоровье - снова пришли странные ощущения. Что-то, связанное с Яйцом, Тенью и её рукой. Предвидя реакцию Тени на вероятность эксперимента, совокупленного со столь ненавистным для неё шаром, и не видя пока катастрофы, достойной насилия ради спасения, Блиц оставил свои мысли при себе. Но просто сидеть и играть в суровую молчанку тоже не было причины.
- Что у вас с ними произошло? - Дэн протянул руку, на мгновение заткнувшуюся в жадной нерешительности между арбалетом и флягой. - Тот мужик. Он что-то тявкал про засаду.
В развязавшейся секундной борьбе благоразумие одержало победу над фанатизмом. В конце концов, вскакивать и бежать они пока не собирались ещё минут пять-десять, арбалет - тоже. Перенять у Тени хитрости обращения с коварным оружием можно было чуть позже. По крайней мере, так думалось, пока неусыпно сканирующий окружающий лес взгляд не наткнулся на... что-то. Не растительного происхождения. То, что темнело метрах в двадцати от спонтанного привала, среди прямостоячих и нещадно изломанных деревьев, было подозрительно геометрично отдельными формами... Вернее, их останками. Развалины ещё одной хижины? Какой странный, странный лес здесь рос до войны. Сразу вместе с домами, вместо грибов, должно быть, атипичный симбиоз...