Завинтив крышку, Дэн положил фляжку на рюкзак и поднялся на ноги, не спуская взгляда с подозрительной находки.
Часть 35 Тень, Дэн и муки выбора.
Лес удушливым маревом смыкался вокруг, путал и всячески дезориентировал. Старый компас, верный помощник и надежный проводник, не давал двум затерянным среди полутьмы душам окончательно сгинуть среди путаных тропок. Земля утекала из-под ног, резкими обрывами пропадала в водяных оконцах, предательски терялась, стоило только отойти от намеченной тропинки.
Вокруг было тихо и похоже на склеп, что это такое Тень наверно с трудом бы могла сказать. Но именно это понятие всплывало из подсознания при виде переплетенных черных веток с останками видневшихся остовов древней техники. Кое-где проглядывали полусгнившие и почти затопленные огрызки жилищ. Свисающие с ветвей лоскуты неизвестной флоры или фауны колыхались без единого дуновения ветерка. Воздух стоял спертый, влажный и густой с привкусом прелой листвы и застоявшейся воды. Дышать было тяжело и неприятно. Некоторое время Тень шла, закрыв лицо шарфом, но так становилось еще хуже.
Пот градом катился со лба и по спине. Девушка кое-как переставляла ноги, влажные отяжелевшие ботинки тянули к земле, вместе со всем скарбом на горбу. Обратная дорога давалась ей значительно тяжелее. Тяготил арбалет, оттягивал шею бинокль, давил на спину рюкзак, действовали на нервы обманчивая тишина позади и спутник впереди.
Тень, в очередной раз возвращалась мыслями к последним минутам пребывания к хижине на болоте. Слова Дэна о стрельбе и разговорах между секторами никак не давали покоя, мысли хуже любого яда разрушали ее.
Девушка закусила губу и нахмурилась. Ситуацию разрешить можно было просто, припереть к стенке, приставить к горлу нож и заставить его говорить. А с какой стати ему отвечать? Свернет шею, болота доделают дело. Едва ли кто-то будет ее искать. Или, наоборот, поступить хитрее? Слово за слово, вопросом на вопрос... Тень в очередной раз вздохнула.
- Я тут, - хмуро бросила она в ответ на его пожелание не отставать, неловко хватаясь за протянутую руку. Ноги заскользили по влажной земле, и она обязательно бы прокатилась по склону на пузе, если бы не поддержка мужчины.
Выбрались наконец-то на удивительно сухой и чистый участок без видимых признаков жизни. Дэн тут же смачно и красочно охарактеризовал пункт дислокации, правда смысл его фразы Тень не смогла для себя правильно пояснить. Сухо, тихо, оно и к лучшему, как бы там это не называлось.
Тяжело плюхнувшись на поваленный ствол, девушка сложилась пополам, утыкаясь головой в колени. Несколько секунд спустя она распрямилась, встряхнулась как собака и огляделась уже заметно прояснившимся взглядом.
- Нормально, - ответила она на беспокойство о руке. Нормально относительно. Повязка намокла, испачкалась, необходимо было вскрывать, вычищать, хорошенько обеззараживать, зашивать и вновь перевязываться. Что в ближайшее время едва ли случится. А пока...
- Все нормально, - повторила Тень, успокаивая скорее себя чем его, отхлебнула несколько глотков из фляги и передала ее Дэну.
- Местные терки. Сама не понимаю какого черта. Может караван без охраны хотели оставить, заманили в ловушку. Мы шли на обмен товаров. А может и поживиться решили. У Псов своеобразная логика, - покрутив пальцем у виска ответила девушка, сканируя местность на наличие предположительной опасности с возможностью перевода ее в ранг горячего ужина.
- А как ты... оказался здесь? В таком виде... один... Дэн? Ты чего?
Тень напряглась и подобралась, наблюдая за реакцией мужчины. Быстро глянула в направлении его взгляда и вновь посмотрела на него, подтягивая ближе к себе арбалет.