Часть 45 Тень, Дэн и крысы.
Тень, наверное, впервые в жизни видела такое механическое чудо. Может оно и к лучшему, что впервые.
Дэн же ориентировался по ситуации заметно лучше и в его голове сформировался какой-то план. Тень лишь кивком подтвердила его намерения двигаться в сторону едва заметного у самого горизонта строения.
Тень не смогла припомнить каких-либо ориентиров, но почему-то ей казалось, что именно в том направлении должен был раскидать свое толстое металлическое брюхо пресловутый Базар. Любимая стоянка всех скитальцев, где можно было отыскать и горючку, и проводников, и поживиться многими очень интересными штучками.
Идти было до безобразия легко. Горячая сухая земля сама ложилась ровной дорогой под ноги. После сырых чавкающих болот, Тень парила над землей, легко подстроившись под широкие шаги Цербера.
Шли прытко, бодро отмеряя бархан за барханом. Притормаживая у полусгнивших остовов старой техники, как кости древних животных, раскиданной по местности. Несколько раз среди колючих кустов замечали движение, которое больше беспокоило пеших путников, чем обитателей чрева жестяного монстра. Таких аборигенов приходилось распугивать скупо выпускаемыми болтами или просто метко брошенными камнями, никто из них так и не показался, обходя стороной огрызающуюся жертву.
- Мне кажется я ошиблась, - призналась Тень, взобравшись на очередной холм, девушка вынула трофейный бинокль и огляделась. Вырисовывающиеся впереди контуры сооружения мало походили на металлический скелет Базара. Слева, на приличном расстоянии, заблестело что-то подозрительно похожее на огромную чашку с водой. Девушка передала биноклю Дэну.
- Ты говорил, что был в Теранкте. Как туда попал? Знаешь это место, может проходил мимо?
Позади ревел двигатель самоходки, из башни звучали ругательства. Тень нехотя продолжила шагать вперед, энтузиазма заметно поубавилось.
Пыль с дороги поднималась вверх вместе с дрожащим теплым воздухом, оживляя пейзаж впереди. Тень сильно жалела, что посеяла шарф и перчатки, подаренные Головатым на прощание. Подумать только, прошли всего пара дней, а ей казалось, что от Термитника ее теперь отделяет целая жизнь. Отчасти она стала понимать неугомонных скитальцев и охотников, променявших относительно спокойное существование в недрах Сектора на вот такую жизнь, вечную борьбу за существование. Когда каждый прожитый день сродни банке тушенки в голодное время.
Виляя между участившимися кучами хлама, путешественники продолжали движение вперед. С каждым шагом настроение девушки становилось все более и более мрачным. Взведенный в боевое положение арбалет злобно щерился на кучи хлама.
- Дэн, - вдруг тихо позвала Тень, - не отходи от меня ни на шаг.
Она замедлилась и подняла руку.
- Вы чего надумали, убогие? - хмурый голос сверху. Тень была уверена, что сейчас им в спины целятся не меньше трех стволов.
- Возьми-ка, - Тень сунула руку под кофту, отстегнула нож и протянула мужчине. - Наверху. Смотри на клубы пыли. Прячутся в хламе. Чуть меньше мах, я таких только возле Теранкла видела.
Она напряженно смотрела на взметнувшееся облачко пыли слева от себя. Проследила за его движением, как оно опустилось ниже и остановилось всего в четырех метрах от них. Тень медленно выдохнула и выстрелила в опускающееся пылевое облако. Знакомый звонкий стрекот раздался от быстро прорисовывающейся на фоне мусора зверюшки, тот же стрекот поднялся вверх и разлетелся по сторонам.
- Мы их тогда камнями отгоняли, - проговорила Тень, прицеливаясь уже внимательнее и не промахиваясь. Зверь по инерции откинулся назад и затих, меняя маскировочную пыльно-серую окраску на пушистую блестящую черную шерсть. Из толстенького мягкого брюшку победно торчал наконечник болта. Длинные пальчики на коротких широких лапках судорожно сжались. У него была чуть заострённая мордочка с раскосыми глазками, оканчивающаяся круглыми ушками.
Любоваться на невиданного зверя было некогда. Крысы массированно наступали со всех сторон. Такой большой стаи Тень никогда не видела. Видимо их привлек желтый механизм, которого неразумные существа могли принять за съедобное живое существо. Теперь они активно осваивали находку, пробуя ее на зуб. Обитатели самоходной башни ударами прикладов сбивали прытких мусорщиков. Скрежет царапаемого металла смешивался с людскими ругательствами, редко разбавляемых звуками выстрелов.