Внутри оказалось таким же дивным, как и снаружи. Хотя, после затопленных подземелий озёрных жителей постройки местных впечатляли не самобытностью, а напротив - причудливо. Во всяком случае с тех пор, как Дэн начал различать что-то с сумрачного освещения маломощных ламп, изредка по-навешанных в переходах огромного подземного муравейника. Запомнились какие-то металлические лестницы, полотна, размалёванные от руки ярко и жутковато, полузнакомая символика на заплатах стен, выглядящих по сравнению с коридорами Базы... Чудовищно. Не плохо, не страшно, а просто - чудовищно. Непривычностью, чуждостью всему, что было в тоже не молодеющих, но несравнимо цельных и ухоженных, с исправными светильниками, вентиляцией, без провалов и выпирающих волдырей спрессованного металла и породы. Чувствовалось, какая масса давит на них, и как равнодушно они выдерживают её, не собираясь трогаться с места больше ни на дюйм. Мол, всё, хватит. Всему есть предел. Даже способности ломаться под невыносимым давлением.
- Вообще никогда не была здесь? - спросил Дэн, оторвавшись от уродливого лика Ямы и посмотрев на Тень.
А чего такого? Почему один Ящер не может спросить другого, бывал ли он тут или нет? Ведь они бывают друг у друга? Или нет? Не бывают и вопрос напрочь аховый?
Но было поздно, и вроде бы, прокатило. Провожатые продолжали греметь ботинками по железному настилу как ни в чём ни бывало, пока после очередного перехода перед не открылось здоровенное помещение с ограждённой дырой в центре. И здесь - здесь был свет. Что-то вроде прожекторов было навешано над провалом, довольно мощные лучи били вниз, захватывая свисающих с потолка цепей и канатов, удерживающих какие-то блоки или просто болтающихся для усиления агрессивной атмосферы. Здесь тоже были аборигены. А откуда-то снизу нёсся гул голосов, многократно отражённых железом стен и конструкций.
- О! Уже подкрепление! А чё это ты немаркированный? - внимательно присмотревшись к колючему от щетины лицу Дэна, спросил один из стоящих у входа охранников, размеренно гоняя по зубам кусок какой-то смолы.
- Маркировка кончилась, - мрачно отшутился Блиц, проходя мимо и подтягивая горячую руку Тени.
Остановившись у стены, провожатый махнул остальным рукой и развернулся, оценивающе разглядывая обоих "Ящеров". Дэниелу взгляд не нравился, слишком двуслойный, прямой и в то же время обращённый куда-то в свои мысли. Да вообще ничего не нравилось, и как чесалось внутри от напряжения, и непонятное подрагивание выскользнувших из ладони пальцев, по лицу же, вечно зашоренному угрюмой настороженностью, читать что-либо было всё равно что искать в траве зажигалку с перегоревшим фонариком. Но Тени здесь, кажется, тоже совсем не нравилось.
- С кем бой? - с ходу крутанул за рога Дэн, обрубая кучу опасных предварительных вступлений.
- Ты чё такой шустрый? - приоткрыл прищур "Ямщик", с ерническим изумлением глядя на Блица. - Кулаки чешутся, или рёбра свербят? Кирпич дать, почесать, не?
Абориген ухмыльнулся и начал доверительно толкать что-то про "зверя-самоходку" и какого-то Варана, что, мол, пусть Дэн и Тень перетолкуют со своими дружками (не дружки? Ништяк! Значит, они сами, без Ящеров разберутся). Но как-то быстро завял, с наливающимся прозрением пялясь на ошарашенно хлопающие глаза послов Термитника.
- Вы чё?
Слов не нашлось.
- Вы откуда ваще выползли? Что вы там вдвоём делали? Где остальные? - недоверчиво повернул голову набок Ямщик, переводя взгляд с одного лица на другое.
- Положили остальных, - хмуро отрезал Дэн, тоже набычивая голову и глядя на Тень. Лавировалось пока как-то легко, но поддержка правильно информированного товарища не мешала бы.
- И чего. Вы чего, всё провтыкали, серьёзно? - расширил глаза до неодобрительного максимума Ямщик и сделал неодобрительный вывод, - Пиндец.
Сплюнув в сторону изжёванный ком, вытер губы и набрав воздух, принялся нетерпеливо, всё время стреляя глазами куда-то в сторону входа, вводить в курс дела.
- В общем, сука-Цербер что-то разворошился. Сначала железную образину почти к вашим под бок пригнали, Псов накрыли ещё позавчера с головой подчистую. И етить мне грохотуна в ухо, если это дерьмо не повалит дальше.
Уже привалило - с сумасшедшим весельем шепнул в голове чей-то знакомый бас. Но Дэн продолжал слушать, старясь не упустить ни одной важной детали, порционно вываливаемой боевитым обитателем Ямы.
- Ваш босс обещал подорваться, если сунутся. Но, тут такое дело...
Ямщик помолчал, снова нехорошо, слишком взвешивающе глянув на ждущих Ящеров.
- Это точно не ваши, на этой жёлтой дылде? (Не, я знаю, что нихрена, но - точно?) Значит, так, - взгляд дикаря стал острым, как добротно заточенный нож, по лезвию которого сейчас шагали стоя на месте Тень и Дэниел. - Получите горючку, вместе с этой самоходкой вместе. Ну, когда всё закончится, конечно, - уверенно поправился Ямщик. - Во время бузы она здесь нужнее будет. Только - дай мне один бой. Они тоже хотят горючку и свою давилку обратно, - осклабился, показывая желтоватые зубы с неприятно заострёнными клыками. - Два против одного. Ну, и завали их, понял? Не завалишь... ну, как обычно.
- Без проблем, - отбил, как доской камешек Блиц, чувствуя, как внутри всё лихорадочно спекается от нехватки информации. - Только принеси воды, и обмотки бы, засушить запястье.
- Пойдём, - совсем уже по-хозяйски ухмыльнулся Ямщик, снова уводя самозваного бойца и его спутницу по каким-то громыхающим лестницам вниз, в самое душное пекло.
Там, недалеко от узкого входа на здоровенный освещённый круг, засыпанный серым песком, он наконец оставил их с Тенью наедине, бросив "подруге", что "она может поболеть за своего кента с уважаемого статусного уровня".
Проводив взглядом удаляющегося благодетеля, Дэн присел и взял Тень за плечи, стараясь не привлекать внимание околачивающихся в стороне, изукрашенных странными татуировками бугаёв.
- Так. Пока есть немного... - чертовски мало, - Рассказывай, кто такой этот Варан, как тут что, ну, вообще, что мне нужно знать, чтобы не спалить нас обоих совсем по-дурацки.
Дэниел нетерпеливо оглянулся на светящийся проём - отсюда можно было различить, как удивительно ровен песок, не взрытый ногами - видимо, в ожидании прихода Хроноса бои отложили как недопустимые излишества, только вот... почему их решили стравить вот так? Могли просто тихо вальнуть и владельцев самоходки, и их с Тенью в тёмном углу, а потом сказать, что никого не видели. Перестраховываются? Видимо, жить недружественно и переть на рожон - всё-таки не одно и то же, даже здесь. Ещё было видно, что по крайней мере ещё один такой же вход на арену есть с противоположной её стороны, и...
- Давай же, ну? - Дэниел повернулся к Тени... И медленно ослабил сжатые губы, читая то, что, вероятно, только показалось ему с какого-то перепугу. - Ты с ума сошла. Ты что, правда - туда? Со мной?
Кто-то здесь рехнулся. Он, или она, но рехнулся, точно.