Часть 73 Тень, Дэн и лесной хозяин
Говорить сквозь звонко отбивающие дробь зубы без ущерба языку было как-то жутковато. Да и шок от встречи со старым знакомцем никак не отпускал. Тень вкатилась в теплое и безопасное нутро их самоходки, шмыгнула в кабину, пытаясь разглядеть сквозь решетку старика. Но тут пожиратель топлива нервно дернулся под твердой руки своего погонщика и Тень плюхнулась на пятую точку между сидений, задев по пути Дэна.
- Его Старый зовут. Ну, потому что он самый старый был. Мир еще до Большого Трындеца видел. Когда детьми были байки нам травил. - проговорила Тень, прижимаясь к теплому боку Дэна. Жар в груде тут же стал отступать, сменяясь привычным электрическим теплом и странной ломотой в ногах. Голос у нее вдруг дрогнул и сорвался на неуверенный хрип. - Мы бы тогда не ушли вдвоем... Облава Псов, волки на запах крови шли... А теперь он приходит и предупреждает.
Тень ткнулась лицом в бок Дэна и задрожала, просунула кулак и закусила костяшки пальцев.
Как всегда вовремя накатившая волна самобичевания была вознаграждена их железным другом так, что закушенный палец едва не остался во рту, отделенный от своих братьев. Тень поспешила вынуть конечность из слизистой и судорожно вцепилась в спинку водительского кресла. На секунду показалось, что желтый друг взбесился, не признав-таки незаконных владельцев. И как объевшийся дурман-травы клыкач начнет крушить все на своем пути. Охотники однажды рассказывали, как встретили такого, напоровшегося на старые арматурины. Морда, говорили, вся разворочена была и мясо воняло странно. Зверье вокруг трупак обходило, даже вечно голодные волки не тронули.
И сейчас Тень представляла себя внутри такого сдуревшего клыкана, прущего себе и им на погибель.
Дэн ревел громче взбеленившегося мотора, наводя ужас на Тень и свои порядки в управлении. Девчонка только съежиться успела, убираясь с пути злющего напарника. Молодецки подскочив, словно и не было жгучей гонки по лесу с привидениями и огненного колеса в груди, попёрла следом. Зацепила ногой какую-то хрень и поцеловалась с полом, обидно растянувшись во весь рост. Отпинав виновника позорного падения, поскрипывая от боли и проклиная злыдня – напарника, она выбралась таки в след за Дэном.
Сердечко девушки замерло на секундочку, и вдруг затрепыхалось так, что отдавало гулом в ушах.
Стоящий снаружи Дэн сейчас напоминал ту маленькую чумазо-тусклую лампочку, которая подземной жительнице была сродни солнцу в раннее весеннее утро.
- Здесь,- проговорила девушка, подставляя плечо под обмякающее тело и сползая вместе с ним к теплому колесу. Их здоровенный, прекрасный, умненький Монстр своими механическими мозгами допехал до того, чего не смогли два носителя интеллекта. Тень молча зауважала самоходку и даже осторожно похлопала по колесу, выражая свою благодарность.
- Я не ухожу, - проговорила Тень, обхватывая его левую руку своей правой и пристраивая тяжелую голову себе на плечо.
Девушка внимательно присматривалась к странному строению, влажно поблескивающему в скупом дневном свете. Почему-то, в отличие от Дэна, никаких особо интересных ощущений оно не внушало. Тень закрыла один глаз, пригляделась, потом другой, склонила голову на бок и даже втянула поглубже пряный болотно-лесистый воздух. Он был все таким же гнилостным, с привкусом влажной листвы и крови. Зато внимание ее привлекли дрогнувшие кусты. Тень быстро задрыгала ногами, подтягивая к себе автомат Дэна. Как работал этот пережиток Большой войны она понятия не имела, времени разбираться уже не оставалось. Девушка наставила трясущийся ствол на подозрительные кусты, зажала коленями магазин, уперла приклад в живот. Продолжая крепко держать Дэна за руку, Тень нащупала спусковой крючок и онемела.
Высунувшаяся из кустов широкая большеглазая морда, которую можно было назвать даже по-своему красивой, сурово оглядела учиненный погром и самих виновников. Широкая лапа мягко выступила из кустов, следом за ней вторая, вынося массивное тело Большого Брата на расчищенную Монстром поляну. Тень прижалась затылком к колесу, припоминая за что так уважал этих тварюг Варан и понимая, что стрелять уже бесполезно. Зверь горделиво поднял здоровенную башку, обвел все внимательным взглядом, ноздри его трепетали, дополняя нюансами развернувшуюся картину. Вперив глаза в пришельцев, зверь двинулся к ним. Остановившись в полуметре от людей, Большой Брат впился взглядом в побледневшую Тень, скептически оглядел выпавший из ослабевших рук автомат, и хмуро уставился на Дэна.
- Он со мной,- неожиданно громко и звонко произнесла Тень.
Большой Брат отметил ее хамство неодобрительным взглядом, по-кошачьи фыркнул, обдав их веером соплей, и изящно развернув широкозадую полосатую тушу скрылся среди деревьев.
Тень сидела, молча глядя ему в след, не ощущая с какой силой сжимает руку солдата.