- Я так полагаю, сегодня ты собираешься на встречу?
- Я весьма очевиден, воистину.
На лицах обоих показалась улыбка. Девушка смотрела на молодого человека глазами полных сожаления.
- Ты можешь и не ходить, если не хоч …
- Надо, Юль, - перебил ее молодой человек, - к сожалению, сделать это придется. Радует только то, что не приходится каждый день видеть …, впрочем, не суть.
В воздухе повисла пауза. Тонкие пальцы стряхнули пепел в банку из-под кукурузы.
- Это не такая большая проблема, как тебе кажется, Антон, - начала Юлия, потягивая остатки сигареты, - да, мы потеряем чуть больше времени на решение наших проблем, зато ты не будешь терзать себя, находясь здесь.
- Может и так, - подтвердил он, - однако я дал слово и надо его сдержать.
- Кому надо? Только тебе? Но зачем? – не унимаясь, Юлия продолжала сыпать его вопросами. Широко раскрытые глаза, которыми она пронизывала молодого человека насквозь, просили ответа, - это место тебя изводит. Наступая на горло своему желанию уехать отсюда, ты делаешь хуже только себе самому. Даже несмотря на то, что осталось дома, – подчеркнула она, когда тот было хотел ей возразить.
- Дело стоит того, - тихо произнес он. В голосе чувствовалась тяжесть каждого сказанного им слова, - если обещание будет исполнено, значит мое пребывание здесь оправдано и тогда меньше чем через год мы забудем об этом месте.
- Ты уверен, что сможешь протянуть еще восемь месяцев здесь? – спросила она, гладя его по волосам. Антон молча посмотрел на нее. Лицо Юлии было преисполнено переживанием, с которым она наблюдала за ним.
- Все будет хорошо, - уверенно произнес он, - время пройдет незаметно. К тому же, вдвоем всяко проще это пережить, чем одному.
Юлия обратила внимание на последнее предложение, после чего наклонилась в его сторону и почти что шепотом задала вопрос.
- Кстати, - начала она заманчивым голосом, - ты не думал о тех «поблажках», которые предлагали?
Сладкое слово «поблажка» пробуждала в его голове калейдоскоп фантазий, которыми он итак был перенасыщен за долгое время пребывания здесь. Если работа отвлекала от подобных мыслей, то дома, находясь рядом с человеком противоположного пола, было сложно держать себя в узде, особенно когда нет-нет, да всплывет разговор на данную тему. Он продолжал смотреть на Юлию, стараясь не показывать каких-либо эмоций, хотя по факту его трясло изнутри еще пуще, чем деревья от сильного ветра за окном. Она нарочито привлекала внимание к себе, пытаясь вызвать реакцию.
- Это не более чем паллиатив, Юль, - сухо ответил он, - я не вижу смысла пользоваться им, особенно здесь. Может я и не прав, но лучше довести дело до конца, чтобы потом довольствоваться наслаждением без сожалений и опасения за совершенное.
- Тебя надолго не хватит, - тихо произнесла она ему на ухо, - после чего встала из-за стола и направилась в сторону раковины. Шум воды вернул Антона в реальность, где по-прежнему на фоне играло радио, а в кухне витал запах табака.
***
Юлия ушла раньше Антона. Сегодня ей предстояло идти в парикмахерскую подравнять секущиеся концы. Сам же он оставался дома до четырех часов, периодами поглядывая на стрелки, которые неумолимо долго шли вперед. Спустя полтора часа, он собрался и вышел из парадной, направляясь через пустой двор в сторону центра.
В среду после восьми вечера зазвонил в прихожей телефон. Звонил он не так часто и, в основном, в двух случаях. Первый – родственники человека, у которого они снимали квартиру. Звонки были крайне редки, но все же приходилось на них отвечать. Сам хозяин квартиры еще в начале заселения сказал, что в случае необходимости, давать им номер телефона, который он оставил на потрепанной картонной визитке давно несуществующего салона. И все же когда Юлия или Антон давали его родственникам новый номер, они не один раз умудрялись звонить на старое место жительства. Во втором случае звонили Антону и это его беспокоило больше всего. Именно этот случай застал его дома, когда, подняв трубку, услышал до боли знакомый голос. Пренебрегая всеми хорошими манерами, он спросил лишь: «Когда?», после чего положил трубку на место. Сейчас он шел и клял себя за то, что ответил на звонок. С другой стороны, если не тогда, то на следующий день история бы повторилась. Смирение – единственное что он принимал как данность, идя вдоль серых домов.
Центр города представлял из себя небольшую площадь, на которой проходили городские мероприятия. По периметру располагались различного рода магазины по типу книжных, аптек, одежд и обуви, и проч. Лишь поодаль, где дорога уходила вглубь спальных районов, на пересечении двух улиц, стояла неприметное кафе «Янтарь», которое местные называли «Секретка». Получило оно такое название из-за того, что в нем редко появлялись люди, а если таковые и были, то зачастую брали места в самом конце зала, где можно было спокойно обговорить все вопросы. Исключением служили праздники, когда посадочных мест физически не хватало на всех. Антон прибыл на место чуть раньше, потому принялся курить недалеко от входа. На противоположной стороне от кафе располагалось высотное здание одного из научных центров, коих тут было не так много. Когда он только приехал сюда, ему предлагали подобрать там должность, но тут же отказался от предложения, аргументируя тем, что уже нашел место занятости. За пару недель ему удалось сыскать себе работу в одном муниципальном архиве и пусть дел там было по горло, доставшихся по наследству от предыдущего сотрудника, она ему пришлась по вкусу. Там он погружался в бюрократическую пучину, которая отвлекала от внешнего мира. И пока он думал над этим, сзади тихо подошел человек. Похлопав Антона по плечу, тот обернулся и, ничего не сказав, направился ко входу в кафе.