Решив, что утро вечера мудреней, Диксон поворочался и прикрыл глаза, пытаясь задремать. Однако и без того беспокойный сон был прерван каким-то звуком неподалеку. Этот новый мир учит многому – даже просыпаться при любом шорохе, несмотря на усталость. Настороженно приподнявшись, мужчина вгляделся в темноту и непроизвольно вздрогнул, вдруг увидев прямо рядом с собой лицо одной из тварей, которые целой стаей из семи особей топали мимо и не смогли удержаться от искушения заглянуть на огонек. Коротко выругавшись, реднек насадил голову ближайшего красавца на свой кинжал и, освободив руку, отступил к лежащей женщине, которая даже не шелохнулась. Теперь и ее прикрывать надо – и за что ему такое наказание?
К сожалению, ходячие не ведали вежливости и культурой не отличались, а потому подходить по очереди не стали, что значительно усложняло ситуацию. Отталкивая тяжелые тела от себя и стараясь ударять как можно точней, понимая, что всего одна ошибка может лишить его второй конечности или того похуже – жизни, Диксон едва не споткнулся о ноги Мишонн, которая испуганно вскинулась и, задев рану, тут же громко зарычала от боли.
- Тихо, цыпа, тихо, - пробормотал Мэрл, швыряя предпоследнего ходячего головой прямо в их костер и добивая следующего.
Подойдя к плавящемуся в огне уродцу, он скривился от запаха горелой человеческой плоти и представшего перед глазами зрелища плавящегося и без того безобразного лица. Отбросив в сторону пытающуюся встать тварь, Диксон быстро добил ее своей металлической «рукой» и мрачно покосился в сторону своей обузы, которая, скрючившись у дерева, внимательно следила за его движениями огромными глазами.
- Спи! Кажется, со всеми разобрались, - буркнул мужчина, вздыхая.
Спать в окружении полусгнивших тел казалось слишком мрачной перспективой даже ему, потому реднек ближайшие двадцать минут уделил оттягиванию тел подальше от их поляны. Вернувшись, он бросил взгляд на Мишонн, которая то ли успела уснуть, то ли просто притворялась.
- Ну и нервы у тебя, дорогуша, - хмыкнул он, занимаясь восстановлением костра.
Наконец, вернувшись к дереву и пощупав лоб женщины, который, кажется, стал только горячее, Мэрл устало откинулся на шершавый ствол. Веселая ночка выдалась, ничего не скажешь. Со всей этой ситуацией нужно что-то делать и срочно. Посмотрев в звездное небо и снова переведя взгляд на спутницу, которая, как вдруг померещилось мужчине, наблюдала за ним, он закрыл глаза, надеясь урвать хотя бы пару часов отдыха.
***
Рассвет ничего хорошего не принес – Мишонн лучше не стало. Как оказалось, она была неспособна даже встать, так что о каком-либо продвижении дальше речи быть не могло. Позавтракав и напоив снова отказавшуюся от еды женщину, Мэрл преувеличенно оптимистично болтал о какой-то ерунде.
- Продержишься в сознании часок? Я обойду местность – воду поищу. Без нее мы тут не протянем долго, и недолго тоже не протянем.
- Уходи.
- Ух, какая ты добрая. Что, только и мечтаешь побыть в одиночестве? Могла бы так откровенно свою усталость от меня и не показывать, эх ты, учить тебя культуре и учить еще. Ну ничего, я не обидчивый, спишу все на болезнь, - хмыкнул реднек, хватая пустую бутылку.
- Уходи, оставь меня. Иди в тюрьму, - с трудом выговаривая слова, выдавила из себя Мишонн и устало опустила голову.
- Ты че это шоколадка, предлагаешь бросить тебя тут? Да тебя сожрут еще до обеда, ты в курсе? – приподнял бровь Диксон.
- Не уйдешь – оба умрем. Ночью еле справился. Иди. Я догоню. Ты там нужнее, мне не поможешь все равно, - снова настойчиво прохрипела женщина, поднимая на Мэрла непреклонный взгляд.
- Уверена? Ты крутая баба, крохотуля, не дело так помирать. Тебе точно не лучше? Может, до вечера еще подождем, вдруг полегчает? Ты ж вроде сильная, должна выкарабкаться. Че за хрень – загибаться в такое время от какой-то гребаной простуды или че там у тебя. А может все-таки руку, того? Вон и костер есть сразу прижечь. Больно конечно, зато может, жива будешь. Ну, твое дело, конечно, не дергайся ты так, никто тебя не трогает, - склонился над рюкзаком мужчина, доставая и ставя возле женщины одну из двух оставшихся банок с консервами и бутылку с водой.
Отстегнув от пояса нож, он положил его рядом. Не дав женщине запротестовать, он шикнул на нее и поколебался минуту.
- Может, обмозгуем еще, вдруг че придумаем? Меня ж брат с шерифом потом заживо сожрут за то, что твою шкуру не уберег.
- Иди! – глаза Мишонн, сверкнув на мужчину в последний раз, безразлично закрылись.
- Ну… не поминай лихом! – пожал плечами Мэрл и быстрым шагом стал удаляться все дальше от поляны, не оглядываясь, чтобы не видеть взгляд женщины, который, как ему казалось, прожигал его спину.
========== Часть 4 ==========
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Диксона, женщина, тихо зашипев от боли, приподнялась, пытаясь сесть. Осмотрев свои небольшие припасы, она только ухмыльнулась – вряд ли понадобятся. И как только ее угораздило настолько расклеиться? Больше года прошло: в каких только передрягах она не побывала, зиму в лесу пережила и хоть бы раз чихнула, а тут все,словно один к одному совпало. Губернатор будет счастлив узнать, что она сдохла в лесу в мучениях, а причиной смерти стала нанесенная им рана. Зачем только они в лес бросились? Нужно было запутать следы и вернуться в городок – ходячих там уже почти не осталось, зато еду и кое-какие лекарства точно нашлись бы. А тут…
Отпив еще один глоток воды пересохшими губами, Мишонн скривилась, уже даже не понимая, что болит больше – простреленное плечо или голова, которая еще с ночи просто раскалывалась при каждом движении. Может быть, не стоит экономить жидкость? Может быть, пора посмотреть правде в лицо? Ну сколько она тут продержится? Это сейчас женщина пришла в себя, но с минуты на минуту снова отключится – приходите, дорогие ходячие, вас здесь ждет целый пир. «Шоколадный», - вдруг вспомнила слова Диксона Мишонн и слегка улыбнулась. Из его уст это даже оскорблением не казалось. Умел ведь, гад, одновременно и оскорбить и сделать это с таким невинным выражением лица и ехидной улыбкой, что вся злость на него тут же испарялась. Выпив еще глоток, женщина посмотрела на воду и все же отставила ее подальше. По крайней мере, это хотя бы символ надежды. Знак, что у нее еще есть желание жить, мысль о том, что она выкарабкается, отлежится и сможет идти дальше.
Да уж, сможет. Да она даже сейчас в полном сознании не справилась бы и с одной из этих тварей. Хотя, с одной, быть может… Не хотелось, очень не хотелось умирать. Мишонн просто должна была выжить, хотя бы для того, чтобы узнать, что с ее новыми друзьями, которых она хотела однажды назвать своей семьей, все в порядке. Что они все живы: и запутавшийся в своих воспоминаниях и постоянному чувстве вины коп, и охотник, начавший новую жизнь с чистого листа, и смелый мальчишка, готовый на все ради своих близких, и влюбленная парочка, и мудрый старик и даже две няньки с их вечными кастрюлями и младенцем. Все они, сколько ни ожидала Мишонн подвоха, и как не пыталась высмотреть в них какую-то ложь и искусственность, оказались отличными людьми. А слова Мэрла о том, что они ее чуть не сдали… Не сдали же. Тем более, будь она на их месте, приставляй кто-то к горлу Андреа нож и предлагай ей отдать взамен кого-то чужого… Кто знает, как она бы поступила в такой ситуации. У людей дети, у людей дом, ради такого можно пожертвовать многим.
Андреа… Больше всего женщине сейчас хотелось знать, что с подругой все хорошо. Что она выбралась, что вернулась к своим, что все осознала и поняла. Прикрыв потяжелевшие веки, Мишонн вспомнила свою первую встречу с человеком, который стал для нее больше, чем просто подругой, больше чем сестрой, просто-напросто – всем. Хотя сама Андреа, наверное, этого и не знала, но она вообще мало что знала. Так ли уж был Мэрл неправ, когда шутил насчет ориентации Мишонн? Быть может, в каждой его шутке кроется доля правды, кто знает?