Кажется, все же сообразив, что он сейчас ляпнул что-то не то, или, возможно, получив тычок под ребра от закатившего глаза Дэрила, Мэрл тут же отметил, что все меняется, особенно у таких высокоразвитых, чрезвычайно разумных и крайне толерантных, пусть и совершенно внезапно, людей, как он. Только фыркнув, Мишонн постаралась выглядеть максимально невозмутимой, слушая о том, что Карен была с вудберийцами со времени основания города, но что касается первых нескольких месяцев – никто не в курсе. Ничего более интересного Диксоны не знали или не могли вспомнить, и разговор снова вернулся к догадкам и фантазиям, в которых особенно рьяно принимала участие Бет, явно тренируясь сочинять сказки для Джудит.
Криво улыбнувшись собственным мыслям, Мишонн в очередной раз поймала себя на том, что она даже думает уже порой примерно как Мэрл, наперед зная, что бы он сказал в той или иной ситуации и какую шутку бы оценил. И, наверное, это отлично, вот только все чаще в последнее время появлялись сомнения в правильности принятого ею решения. Диксон есть Диксон и, несмотря на все свои положительные качества в бою и постели, смириться с его подходом к отношениям Мишонн не удавалось. Тем более, когда то и дело вспоминалось прошлое о тех временах, когда именно ее мнение ее мужчине было важней всего.
- Ну и, в общем, она их как-то спасла, и в благодарность за это они ее не съели…
Звонкий голос Бет заставил Мишонн вынырнуть из совсем несвоевременных мыслей об отношениях, изумленно поднимая бровь. Неужели тут всерьез рассматривается вариант сговора Карен с ходячими? Это уже, в самом деле, больше сказку напоминает или какой-то фантастический роман, причем очень низкого пошиба: ну где это видано, чтобы безмозглые, давно мертвые создания каким-то образом проникались к кому-то сочувствием, отказывались его есть, а потом еще и сыворотку просили? Может быть, сейчас Бет предложит версию о том, что это лекарство, созданное Алисией, превращает ходячих обратно в живых людей, против всех мыслимых законов биологии и прочих смежных наук?
- Ну да, теперь они к ней за помощью обращаются, хотя не знаю, как они ее нашли, ну, может, случайно увидели за сеткой. Тогда получается, что они за тюрьмой наблюдали. Рассказали ей о том, что кто-то укушен, и попросили сыворотку. Ну а своих они все же жалеют и не едят. Даже каннибалы тоже люди… ну, наверное. И она сказать, конечно, нам не может, что с такими общается. И за нас боится, потому что те люди страшные и опасные, - увлеклась Бет, на которую даже малышка на ее руках глядела совершенно круглыми глазами, не издавая ни единого писка: сказка ей понравилась.
- Ну ладно, сказки мы послушали, было ни хрена не интересно и не познавательно, но чего уж, фаворитка лидера всея тюрьмы порой должна иметь возможность высказаться на публику, чтобы ему потом поиметь мозг не нашла слов, - предсказуемо хмыкнул Мэрл. - Предлагаю не терять больше время и начинать что-то делать. Подсказываю для особо умных: укрепление, оружие, усиление дежурств, разработка хоть какого-то, блин, плана. Кстати, вариант с тем, чтобы не ждать этого ушлепка и нанести удар первыми, я тоже не исключаю, хотя с такими калеками, как тут собрались…
- Диксон прав, - решительно поднялся Рик и слегка смутился при виде выражения лица Бет, приоткрывшей рот в немой обиде. - В том, что касается необходимости заняться делом. А с Карен мы попробуем поговорить еще раз. Алисия, я рассчитываю в этом на тебя, возможно, тебе она откроется. Если нет, то позже попробую и я. Дэрил, ты куда? Алисия сама справится. Ты мне тут понадобишься, нужно осмотреть пару сомнительных участков…
Мишонн оглянулась уже от двери, глядя на замешкавшегося Дэрила, который и при очередном допросе своей женщины поприсутствовать хотел и, одновременно с этим, понимал, что на первом месте сейчас стоит безопасность и жизнь всех обитателей тюрьмы, включая ту же Карен.
- Дэрил, тебе никто не запрещает присутствовать, но ты же не думаешь, что я буду давить на девочку? Обычный женский разговор, ничего больше… И кстати, я хотела сейчас прояснить, она – одна из наших, пока мы не докажем обратное. Прошу всех проявлять должное уважение или просто не вмешиваться. Нам сейчас только внутри группы проблем не хватало. Правильно я говорю, Рик? - выделила Алисия, выжидающе глядя на колеблющегося Граймса.
Тот покосился на степенно кивающего Хершела, на нервно кусающего губы Дэрила, на пожавших плечами остальных и пробормотал что-то одобрительное. Хотя бы этот вопрос был решен. Только вот надолго ли?
***
Успешно почти до вечера избегая Мэрла, которого ей видеть лишний раз не хотелось, Мишонн не смогла предугадать всё. Торопясь после ужина сбежать к себе под предлогом более детального изучения окрестностей по найденным ею в библиотеке картам, она едва успела схватиться за рукоять катаны, когда Мэрл, появившись словно из ниоткуда, затащил ее в комнату отдыха, где самонадеянно собирался побеседовать без лишних ушей и глаз. Хотя сегодня это помещение вряд ли будет пользоваться спросом среди остальных: в свете последних событий все старались держаться на кухне, где проходил почти круглосуточный, не очень военный, зато чрезвычайно дилетантский совет, возглавляемый Андреа и Алисией.
- Ну и? Крохотуля, у нас тут война на дворе вроде как, а ты со своими бабскими заморочками. Давай уже прекращай выглядеть так, как будто снова своих ананасов переела, и говори, чего тебе надо? - сразу перешел к делу Мэрл, которому, видимо, было проще извиниться, даже не чувствуя себя виноватым, лишь бы не лишаться ночных радостей и беспроблемной подружки под боком.
- Ладно, - не стала, в самом деле, морочить ему голову Мишонн. - Меня не устраивает твое отношение и твои слова о том, что я не должна вмешиваться в ваши семейные дела с Дэрилом. Во-первых, это конкретное дело касается всех, живущих тут. Во-вторых, Дэрил был вовсе не против моего вмешательства, а его мнение в ситуации обсуждения его женщины – решающее. Ну и в-третьих, меня не устраивает позиция чужого человека.
- Ого, как заговорила, Шоколадка, - задумчиво присвистнул он, не ожидая подобной речи. - И чего ты предлагаешь?
- Или нормального отношения к себе… - протянула она, прекрасно понимая, что второго «или», скорей всего, не потерпит.
Но озвучить его нужно было. Хотя бы для того, чтобы разобраться, стоит ли продолжать тратить время и силы на Мэрла, или пора прекращать все это, пока оно не зашло слишком далеко? Да, она выбрала неудачное время для подобных мыслей: со дня на день каждый из них может погибнуть на войне. Но, возможно, именно сейчас и стоит попытаться все понять и решить? Просто, чтобы успеть узнать.
- Или? - поторопил ее Мэрл, против обычного, даже не распуская свою единственную руку, смерив Мишонн с ног до головы непонятно-оценивающим взглядом.
- Или мы просто иногда, когда у обоих будет настроение и желание, спим вместе – и ничего больше, - выдохнула она, косясь на него в попытке увидеть первую реакцию, которая предсказуемо оказалась непониманием и последовавшим за ней раздражением. - Мне нужно равноправие в любом случае, Диксон.
- Равноправие, значит, - хмыкнул он. - Интересные у тебя варианты, дорогуша. Ну, равноправие так равноправие.
Изумленно хлопнув глазами вслед пожавшему плечами и просто вышедшему из комнаты Мэрлу, Мишонн нахмурилась, совершенно не понимая, что значили его последние слова. Какой вариант из предложенных он выбрал? Или решил пока подумать и не пороть горячку в явно не очень добром расположении духа, в котором он сейчас пребывал? Что же, разумный подход, несмотря на наигранную насмешливость и безалаберность, наличия мозгов у Мэрла отрицать нельзя.
Уже собравшись было отправиться к себе в камеру, Мишонн оглянулась на скрипнувшую дверь, в которую вошел взволнованный больше обычного Зак в компании Дэрила, пребывающего в отвратительном настроении по причине всех свалившихся на его голову проблем. Вероятно, паренек, выбрав, несомненно, не самый лучший момент, наконец, решился признаться охотнику в их возможных родственных связях. И Мишонн тут точно была лишней.