Высокий старик снова ударил своим посохом в землю.
И тут случилось необычайное.
Те, кто сидел ближе других, могли разглядеть, что эта резьба изображает двух фантастических зверей.
Резные звери на рукояти посоха как будто ожили. Они покинули рукоять, спрыгнули на землю и начали на глазах расти.
Вот они стали уже размером с пантеру… со льва… вот они стали еще больше…
Дикие звери, которые только что грозной стаей надвигались на христиан, остановились в испуге. Пантера заскулила, лев униженно опустил величественную голову и отступил.
Укротители били зверей своими бичами, тыкали в них пылающими факелами, — но страх перед удивительными, адскими чудовищами был сильнее боли, и звери отступали к воротам.
Старик с посохом выкрикнул какие-то непонятные, грозные слова.
Удивительные звери развернулись к зрителям и издали страшный, небывалый рев.
Зрители повскакивали со своих мест и бросились прочь из амфитеатра, не разбирая дороги, наталкиваясь друг на друга и топча упавших.
Утром, неторопливо попивая кофе, я раздумывала над своими делами. С квартирой все вроде бы наладилось, но нужно как-то выцарапать у Артема свои вещи.
Ужасно не хотелось ему звонить, но что делать? Ладно, поговорю с ним спокойно, заберу вещи, а потом выброшу его из своей жизни, как выражаются в сериалах.
А что, друзья, с которыми мы общались, были все его друзьями, других точек соприкосновения у нас как будто нет, так что сделать это будет достаточно легко.
И не то чтобы меня так возмутила его измена, хотя, казалось бы, мы ничем не связаны, — если я ему надоела, то чего проще расстаться. На квартиру я претендовать не могу, бегать за ним ни за что не стала бы, уж настолько он меня знает. Ну ладно, это на его совести, но вот с чего он так разорался?
Обо всем этом я думала, слушая длинные гудки. Артем не брал трубку, — не иначе занес мой номер в черный список. Но нет, вот пришло от него сообщение.
Ага, сплошные ругательства и мат. Посылает подальше неприличными словами.
Так, больше не буду ему звонить. Ни слушать, ни читать такое я не собираюсь.
Тут я вспомнила, что оставила у Алены бабушкин альбом.
Мне его стало жалко: не зря же я за ним ездила…
Кроме того, мне непременно нужно вернуть Алене ключ от той квартиры, где я ночевала накануне. И вообще рассказать ей, что со мной случилось там.
Я снова отправилась на Смоленскую улицу.
Во дворе было тихо. Аленина синяя «мазда» стояла на прежнем месте.
Это хороший знак: значит, Алена дома.
На всякий случай я позвонила Алене — но ее телефон по-прежнему не отвечал.
Странно… впрочем, может, она куда-то засунула телефон и просто не слышит звонка… Я уговаривала себя, приводила какие-то логичны причины, но в глубине души знала, что что-то не так. Не может человек не отвечать по телефону второй день подряд. Если, конечно, не делает это нарочно, как мой бывший.
Как бы то ни было, мне нужно с Аленой увидеться.
Возле Алениного подъезда на лавочке сидела худая старуха с крючковатым носом, похожим на ястребиный клюв, и таким же цепким ястребиным взглядом. Под этим взглядом мне не захотелось объясняться по домофону с Аленой.
Из подъезда как раз вышел крупный мужчина с маленькой шустрой собачкой на поводке. Я придержала для него дверь — и просочилась внутрь подъезда под кинжальным взглядом старухи. Она что-то сказала, но я предпочла не услышать.
Я быстро поднялась на третий этаж, позвонила в дверь седьмой квартиры.
За дверью раздался какой-то шум, что-то с грохотом упало, послышались приближающиеся шаги, потом недовольный женский голос проговорил:
— Что, нагулялся уже?
Дверь распахнулась.
На пороге стояла полноватая блондинка лет тридцати, в ситцевом домашнем халате, с выражением застарелого раздражения и хронической усталости на блеклом лице.
Удивленно уставившись на меня, она проговорила:
— Ты кто? Я думала, это Витька вернулся…
Тут у нее за спиной возникла девочка лет пяти и плаксивым голосом протянула:
— Мам, а мам! Колька у меня Мальвину отобрал! Скажи ему, чтобы отдал!
— Сами разбирайтесь! — шикнула на нее женщина и снова повернулась ко мне. — Так ты кто? Имей в виду, если ты что-то продаешь, так мне это на фиг не нужно…
— Нет, я ничего не продаю… это не то, что вы подумали. Я вообще-то Алену ищу. Алена дома?
— Что? Какая еще Алена? Мне еще Алены не хватало! У меня есть Витька, Колька и Каринка, и мне их более чем достаточно! Еще одну я не потяну!