Тогда мне надоело стоять в прихожей и слушать про себя всякие гадости, я сказала, что уйду завтра утром и больше он меня не увидит. Но этот мерзавец и не вздумал пропустить меня в комнату, он сказал, чтобы я убиралась немедленно.
Ну, не драться же мне было… еще накостылял бы, он вообще-то мужик здоровый… Я попятилась к двери, а он кинул в меня альбом, я едва успела его поймать. И взяла с собой.
Да, противно все. Но, как говорила бабушка: подумай хорошенько — и поймешь, что ничего страшного не случилось. Мы не женаты, детей у нас нет, общего имущества тоже нет, так что меня с Артемом ничего не связывает. Наплевать и забыть…
В конце концов я все же заснула, — видно, сказалась усталость…
Мне даже приснился сон, причем очень странный.
Надо сказать, что сны мне снятся редко, а если и снятся, то какие-то бессвязные, бестолковые. Я куда-то еду, причем ужасно опаздываю, теряю билеты, багаж, попутчиков, не могу найти свой поезд…
Или иду на экзамен и в последний момент понимаю, что совершенно к нему не готова…
В этот же раз мне приснилось что-то совершенно непривычное. Причем сон был удивительно подробный и яркий.
Я сидела на жесткой деревянной скамье посреди огромного полутемного помещения. Стены этого помещения уходили в высоту, к стрельчатому своду.
Возле дальней стены был огромный камин, в котором полыхали дрова.
Кроме меня, в этом помещении никого не было, но тем не менее у меня было отчетливое чувство, что за мной кто-то наблюдает. Я всей кожей чувствовала этот взгляд — тяжелый, недоброжелательный…
Вдруг со скрипом открылась тяжелая дверь, и в зал вошел высокий пожилой человек в длинном темно-фиолетовом одеянии.
В руке у него был тяжелый посох с резной серебряной рукоятью.
Опираясь на этот посох, старик подошел ко мне и остановился, сверля меня глубоко посаженными темными глазами.
Затем он заговорил на незнакомом мне языке.
Мой собственный взгляд как магнитом притягивал его посох, точнее — его рукоять. Эта рукоять представляла собой двух свирепо грызущихся серебряных зверей.
Свет упал на рукоять, и на ней что-то ярко сверкнуло.
Приглядевшись внимательнее, я поняла, что ослепительно блеснули глаза серебряных зверей. Должно быть, в них были вставлены какие-то сверкающие камни…
Старик перехватил мой взгляд и что-то резко, гневно проговорил.
— Я не понимаю… — пролепетала я испуганно.
— Скоро поймешь! — четко и внятно произнес он. — Только не было бы слишком поздно!
И тут я проснулась.
В комнате было душно, во рту у меня пересохло, ужасно хотелось пить.
Я встала, прошла на кухню, налила из чайника в стакан тепловатой воды и жадно выпила ее.
Снова, как в сне, я почувствовала на себе чей-то взгляд.
Повернулась в сторону этого взгляда — и увидела то странное растение с волосатыми листьями.
Оно выпило всю воду и приободрилось, волосатые листья распрямились, и у меня появилось странное чувство, будто этот цветок смотрит на меня, смотрит пристально и словно хочет о чем-то предупредить…
И тут я услышала доносящиеся из прихожей странные, подозрительные звуки.
Кто-то определенно копошился в дверном замке…
Я застыла в ужасе.
В голову мне приходили самые дикие, самые неправдоподобные мысли — впрочем, их и мыслями назвать было трудно. Это были какие-то детские, первобытные, полузабытые страхи. Страх перед чем-то бесформенным, безжалостным, чем-то не имеющим имени, чем-то таящимся в темноте…
Я попыталась справиться с этим страхом.
У этих звуков может быть вполне реальное, безобидное объяснение. Может быть, вернулась хозяйка этой квартиры, и теперь она открывает дверь…
Я тут же поняла, что это объяснение не подходит.
Во-первых, хозяйка не заявилась бы домой глубокой ночью. Во-вторых, она, несомненно, открыла бы дверь своим ключом, открыла бы ее быстро и бесшумно — как я недавно. А сейчас кто-то уже целую минуту ковыряется в замке и все еще не может его открыть…
Я покосилась на странный цветок, как будто ждала от него поддержки или совета.
Цветок еще больше распрямился и повернул свои бесформенные листья, похожие на корявые ладони, в сторону прихожей, в сторону доносящихся оттуда звуков…
Повинуясь неясному, неосознанному порыву, я схватила горшок с цветком, который оказался неожиданно тяжелым, и метнулась к входной двери.
И как раз в это мгновение дверь открылась, и на пороге появилась человеческая фигура.
В прихожей было темно, а на лестничной площадке горел какой-никакой свет, и этот свет тусклым призрачным ореолом окружил фигуру незнакомца. Это был мужчина, довольно высокий и крупный. Должно быть, он еще не видел меня — я стояла в темноте, к которой его глаза еще не привыкли.