Незнакомец проскользнул в дверь и обернулся, чтобы закрыть за собой дверь квартиры…
И тут я обрушила на его голову злополучный горшок с цветком — больше у меня под рукой ничего не было.
Незнакомец издал утробный хрюкающий звук и рухнул на пол, не подавая никаких признаков жизни.
Я испуганно попятилась, удивленная и ошарашенная неожиданным эффектом своего удара.
На какой-то миг меня охватил неожиданный восторг от того, что я смогла одним ударом свалить здоровенного мужика. Но в следующее мгновение на смену восторгу и гордости пришел ужас.
Неужели я его убила?
Только этого мне не хватало в придачу ко всем моим неприятностям! Нет, этого просто не может быть! Я никогда не отличалась большой физической силой — и чтобы одним ударом убить рослого мужчину? Быть такого не может!
Тем не менее вот он — лежит перед дверью бесформенной грудой… Ну да, горшок был тяжелый, земля впитала всю воду, но неужели от одного удара этот тип окочурился?
Я заставила себя разглядеть его более внимательно. Ничего особенного, довольно крупный, как я уже говорила, — небось гамбургеры любит. Черты лица грубые, как топором вырубленные. Нос картошкой, лоб низкий, глазки маленькие, щеки свисают, как у старого бульдога, выбрит плохо, — как бабушка говорила, лицо нечистое…
Было странно, что такой здоровый мужик лежит не шевелясь. Неужели он все-таки мертвый?
Проверить пульс?
Но мне страшно было до него дотронуться…
Я метнулась обратно на кухню — набрать воды и плеснуть в лицо этому таинственному незнакомцу. Может быть, таким нехитрым способом мне удастся привести его в чувство?
Тут же пришла в голову встречная мысль: если он придет в себя, он наверняка нападет на меня, и неизвестно, чем это закончится… Так, может, не трогать его совсем? С другой стороны, он что, так и будет тут валяться?
Мелькнула жалкая, трусливая мысль: схватить в охапку одежду и сумку и бежать из этой квартиры. Но что я скажу Алене, ведь ключи-то ей надо вернуть…
Значит, прежде чем приводить его в чувство, нужно этого типа связать…
Я выдвинула один за другим кухонные ящики и в одном из них нашла моток бельевой веревки.
Прихватила этот моток, потом схватила ковшик, налила в него воды из-под крана и вернулась в прихожую…
Там никого не было.
Я не поверила своим глазам.
Только что вот здесь, на полу возле двери, лежал человек… человек, которого я собственноручно вывела из строя ударом цветочного горшка по голове…
В прихожей было полутемно, и я наконец догадалась включить верхний свет.
Этого типа на полу не было.
Так, может, его и вообще не было? Может, он мне померещился? Может, он возник в моем не вполне проснувшемся мозгу?
Но на полу валялись осколки разбитого горшка, рассыпанная земля, и злополучный цветок тянул ко мне свои листья, свои противные волосатые ладони…
Мало того — на полу возле самой двери я увидела темно-красное пятно.
Кровь. Кровь этого самого таинственного человека.
Значит, он мне все же не померещился… значит, он действительно здесь был…
А еще это значит — я его не убила. Единственная хорошая новость за последние сутки.
Но тогда где же он? Куда он подевался?
По полу в прихожей была рассыпана земля из горшка.
Если бы незнакомец скрылся в глубине квартиры, на этой земле остались бы отпечатки его обуви, а дальше по коридору была бы земля с его ботинок — но ничего этого не было.
Значит, он пришел в себя и выскочил из квартиры…
Тут я вспомнила, что, когда выдвигала ящики в поисках веревки, мне послышался какой-то негромкий скрип из прихожей. Видимо, это скрипнула входная дверь…
Я невольно удивилась тому, как логично могу мыслить, несмотря на глубокую ночь и стрессовую ситуацию. Раньше не замечала за собой таких детективных способностей. Может быть, как раз от стресса они и проявились.
Я перевела дыхание и огляделась.
Земля и осколки разбитого горшка на полу, среди них — злополучное комнатное растение…
Я накинула дверную цепочку, придвинула к двери тумбочку и тяжелое кресло. Если он снова сюда сунется, то эта баррикада его хоть немного задержит!
Конечно, это ненадежно, но лучше, чем ничего.
Для начала надо бы навести здесь порядок, убрать следы ночного происшествия…
Я нашла в кладовке швабру и совок и начала заметать следы.
И вот, сметая землю в совок, я увидела на том самом месте, куда упал таинственный незнакомец, какой-то странный, замысловато изогнутый металлический крючок.