Ратибор затолкнул княжну и волхва себе за спину и сам выхватил меч. Ставр с Ольгердом встали по бокам от него, так же обнажив оружие. Марьяна перехватила свой посох обеими руками и сразу ощутила, как от него стало разливаться тепло. Наверное, волхв тоже это почувствовал и положил руку на плечо девушки. Та подняла глаза на Велимудра и увидела, как он едва заметно мотнул головой.
- Спрячьте ваше оружие, воины, - произнёс выдвинувшийся вперед чудин.
Этот чудин скрестил руки на груди и даже не стал вынимать свой меч. Он стоял спокойно и насмешливо смотрел на готовых к бою противников.
- Мы не причиним вам вреда. Вам нечего боятся.
- Это кто тут боится? - дерзко ответил Ольгерд.
- Помолчи, Ольгерд, - произнёс воевода. - Похоже, чудину есть, что нам сказать. Верно?
Ратибор обратился к старщему чудину. Тот кивнул.
- Да! Мой князь хочет вас видеть.
- Зачем мы нужны твоему князю? - спросил воевода.
- Этого я не знаю. Он сам вам скажет.
- А почему ты решил, что мы пойдём, - опять встрял молодой витязь.
- А у вас нет выбора, - усмехнулся чудин. - К вам на Рось пришёл враг. Вы же не собираетесь умереть здесь? К тому же, если бы мы хотели вас убить, я бы не стал с вами говорить. Мои воины быстро превратили бы вас в ежей. Спрячьте оружие.
- Да, друзья мои, - сказал Велимудр. - Уберите ваши мечи. Ни к чему, чтоб меж нами пролилась кровь. Давайте решим всё мирно.
- Уберите оружие, - скомандовал Ратибор, убирая в ножны свой меч. - Мы пойдём с ними. Сдаётся мне, что с нами действительно хотят поговорить.
- Эх, опять задержка, - проворчал Ставр, тоже убирая свой меч.
- Ты мне скажи, сотник, - повернулся Ратибор к чудину. - Как вы узнали про нас?
- Тебя опознал купец Ульрих, воевода, - ответил чудин.
- Всё-таки узнал, - сплюнул воевода.
- Да, - кивнул чудин. - Ещё он узнал тебя, княжна.
Чудин взглянул на Марьяну. Девушка недоумённо посмотрела на него. Откуда купец мог её знать. Она никогда не была здесь, а сам купец не бывал в Китеже.
- Ты похожа на свою мать, - улыбнулся чудин. - Купец Ульрих видел её, когда между нами был мир. А ещё... Ты, варяг, тоже очень похож на свою мать.
При этих словах, Ольгерд встрепенулся, а чудин посмотрел на него и отвернулся.
- Ну, что ж, - произнёс Ратибор. - Веди нас к своему князю, сотник.
Снова пришлось поворачивать назад и терять ещё один день. А может и не один. Как поведёт себя чудской князь и, что он задумал, никто не знал. Успокаивало то, что у них не отняли оружие.
Глава 14
Глава 14
Мрак появился на второй день, когда к штурму Китежа уже почти всё было готово. Тугарин не торопился. Защитникам града всё равно было уже некуда деться. Поэтому вражий воевода собирался на утро пойти на приступ городских стен. Он прекрасно видел, что защитники Китежа сделали завалы перед северными воротами. Теперь тараном их взять становилось почти невозможно, но оставались ещё другие врата. Со стороны озера. И Тугарин уже знал, как он их преодолеет.
Стемнело.
Тугарин сидел перед своим шатром и равнодушно смотрел на языки пламени, зажжённого перед ним костра.
Внезапно пламя костра дёрнулось, потемнело и резко выбросило вверх багровые языки. Почти сразу же из него вышел человек.
Появился колдун!
- Ты провинился, Тугарин! - сходу сказал Мрак. - Ты разочаровал меня. Твоё освобождение откладывается, пока ты не завоюешь мне все окрестные земли. Вплоть до моря, где кончаются земли варягов.
Мрак был одет в длинный, до пят, абсолютно чёрный берендейский халат с высоким стоячим воротником, закрывающим шею и голову колдуна сзади. Широкий бордовый пояс перехватывал талию наподобие шарфа, и одним концом свисая почти до земли. По нижнему краю халата, а так же по краям длинных рукавов, змеились узоры из багровых языков пламени и известных только самому колдуну, древних рун. Его бледное лицо, обрамлённое черными как смоль волосами, заплетёнными сзади в длинную косу, свисающую на левое плечо, словно светилось изнутри мёртвым светом. Его глаза горели мрачным огнём.
При виде хозяина, Тугарин встал и молча поклонился ему. Мрак сел на стульчик, на котором до этого сидел его воевода. Взял длинную веточку и поворошил уже успокоившийся огонь.
- Почему ты не дождался подхода всего войска и вступил в битву с малыми силами? - спросил колдун и, не дожидаясь ответа, продолжил. - Ты думал, что одолеешь росов? Может, так и было бы, если бы в твою голову не пришла мысль, самому выйти на поединок.