Тугарин молчал.
- В самом начале битвы ты оставил моё войско без полководца. Такую вину ты не сможешь смыть одним лишь взятием Китежа. Надеюсь у тебя хоть сейчас всё готово для моей победы?
Тугарин молча поклонился.
- Завтра, ты положишь Китеж-град к моим ногам. И не вздумай палить град. Ярослав мне нужен живым. Чтоб ни один волос не упал с его головы, а Ярослав скорее погибнет в огне, чем сдастся. Помни об этом, раб!
Тугарин снова поклонился.
Утром застучали барабаны, и Тугарин повёл своё войско на штурм. Основной удар приходилось наносить с северной стороны и поэтому, большая часть сил шла штурмовать именно эту стену. Но Тугарин не забыл и про ту стену, что выходила к озеру. Небольшой уклон его не смущал. К тому же, вражеский воевода именно эти ворота замыслил взять тараном.
Ещё в прошлый день, Тугарин отправил на другой берег озера большой отряд с приказом изготовить крепкий плот. Именно на этом плоту сейчас к городу приближался мощный таран, установленный в крытой повозке. Эта повозка позволяла защитить воинов с тараном от стрел и камней осаждённых. Заодно, таран не приходилось тащить к воротам города по берегу, мимо стен, с которых защитники Китежа, так же могли его повредить. Ведь, чтобы добраться до восточных ворот, нападавшим пришлось бы двигаться по узкой полоске, не шире двух сотен шагов, между берегом озера и угловой башней города. Да потом ещё разворачивать свой таран для разгона. И всё это под непрерывным обстрелом.
К тому же летучий отряд скифов и росов ещё вчера пытался помешать изготовлению плота. И не прекращал эти попытки всю сегодняшнюю ночь. Только вмешательство самого Мрака, появившегося в стане врагов, не позволило всадникам уничтожить и сам плот и таран. Хотя врагов они положили изрядно. Тугарину даже пришлось отправлять туда дополнительные силы.
И вот теперь, заговорённый чёрной волшбой таран был установлен на плот и, пусть и медленно, но неумолимо приближался к городу.
А к этому времени вражеское войско пошло на приступ стен. Враги тащили с собой штурмовые лестницы и толкали перед собой большие деревянные щиты, установленные на тележные колёса. За этими щитами укрывались вражеские лучники. И хотя защитники выкашивали стрелами целые ряды нападавших, полчища врагов быстро приближались.
Вот взметнулись вверх лестницы и по ним устремились вражеские воины. На их головы полетели камни и брёвна. Полился кипяток и смола. А наверху, карабкавшихся по лестницам врагов, которые избежали падения, уже встречали в мечи. Некоторые лестницы удавалось скинуть со стены, вместе с висящими на них вражескими воинами. Но на стену взлетали новые и новые лестницы.
Под прикрытием щитов враги начали обстреливать стены, так же собирая свою кровавую жатву. Защитники стали нести потери. Но взамен павших, вставали новые воины и врагу не удавалось ворваться на стены и закрепиться там.
К тому же с башен города во врагов полетели огненные стрелы. И вот уже один щит, затем другой, запылали жарким огнём. Стрельба со стороны врага стала реже и, оставшиеся без укрытий, вражьи стрелки, падали один за другим под летящими им на головы стрелами росов.
Первая волна нападавших схлынула и враги отступили. Но все понимали, что это ненадолго. Тугарин не торопился бросать в бой все силы. Тем более, что плывущий по воде таран прошёл едва половину пути. Торопиться не было нужды. Да к тому ж в стане врагов уже выкатывали три камнемётные машины. Сейчас для них была работа. А потом будет новый приступ.
К вечеру город падёт.
Камень, пущенный первой камнемётной машиной, не долетел до стены. Это вызвало смех и улюлюканье в стане защитников града.
- Почто ржут, словно жеребцы, - проворчал воевода Кукша. - Нечто не ясно, что это пробный камень. Сейчас верный прицел возьмут и всем не до смеха станет.
Как в воду глядел.
Следующий камнемёт пустил камень уже точнее. Огромный, с крупного порося, валун просвистел над стеной и врезался в крышу ближнего дома. Проломил её как яичную скорлупу и скрылся внутри, едва не завалив саму избу.
Третий камень врезался в столб, подпиравший навес над стеной и снёс его вместе с частью крыши и несколькими воинами, которым не повезло стоять у него на пути. Упав за стену, камень подпрыгнул и попутно опрокинул чан с кипящей водой, залившей разведённый под ним костёр.
Одновременный залп всех трёх камнемётов принёс новые снаряды точнёхонько в верхний край стены, разбивая брёвна и сметая людей на землю.
- Все вниз! - прокричал князь. - Под стену!