- Никак сам колдун припожаловал, - мрачно произнёс Кукша.
Он посмотрел на своего князя. Тот стоял и так же мрачно смотрел на недавнее побоище.
- С чёрным-то колдуном биться, нам тяжелее выйдет, - продолжил воевода.
Все, кто был на башне, это понимали и без слов воеводы. Раз уж пришёл сам Мрак, то выходит, что эта битва может стать для всех последней. Кабы защитники и вовсе духом не пали узнав, что сам колдун теперь здесь. Одно, что мало кто видел, что случилось. Все под стенами укрылись. Да только вести ведь, быстро разлетаются. Как пожар. Особенно дурные.
- Нечто Перун-Громовержец не поможет нам? - спокойно ответил Груздь.
- Может и поможет, - ответил Ярослав. - Да только если мы сами зевать не будем. На стены!!!
Пока все отвлеклись на думы о чёрном колдуне, враг начал новый приступ.
- На стены! - бросился вниз по лестнице воевода.
Ярослав последовал за ним.
- На стены! - кричали дозорные.
А по сходням уже громыхали сотни ног. Защитники торопились занимать свои места. Предстояла новая битва. А что там будет дальше - то будет потом. Потом и поглядим.
Мрак сидел на удобном стуле, перед свом шатром, который поставили для него по приказу Тугарина. С этого места он мог наблюдать за всем ходом штурма городских стен. Перед колдуном стоял широкий стол, на котором стояло вино и обильная закуска. Раб-берендей прислуживал чародею, время от времени, наполняя вином золотой кубок.
Тугарин стоял рядом, по левую руку и немного позади колдуна.
- Девка, наверное, уже приближается к Китежу, - Мрак с хрустом откусил кусок жареного поросёнка. - Она сама несёт посох ко мне в руки.
Колдун отхлебнул из кубка и поставил его на стол.
- Теперь ты понимаешь, почему Ярослав мне нужен живым? - спросил колдун, обращаясь к своему воеводе и, не дожидаясь ответа, продолжил. - Я обменяю его жизнь на посох.
Мрак не нуждался в слушателях. Он даже не нуждался в собеседниках. Просто, пребывая в одиночестве в своей башне, колдун ни с кем почти не общался. Слуги-рабы, которым он отдавал приказы, были не в счёт. Поэтому сейчас он решил немного поговорить.
Сам с собой.
Ответы и вопросы ему не нужны.
Мрак не беспокоился о том, что штурм Китежа ещё не завершён. Он знал, что к вечеру город падёт. Он сам примет в этом участие, когда придёт время. А пока, он с удовольствием смотрел, как по его воле два войска убивают друг друга. Кого там погибнет больше, его не заботило. Сейчас он просто наслаждался трапезой, хорошим вином и зрелищем битвы.
- Ты, Тугарин, быть может, хочешь знать, не жалко ли мне своего бывшего побратима? - спросил Мрак, снова отхлебнув из кубка. - Наверное, в другое время я бы пожалел его. А может действительно отпустить его? И девку тоже. Зачем они мне?
Мрак откинулся на спинку стула.
- Может сделать его моим наместником в этих землях? - рассуждал колдун. - Китеж платил бы мне дань. Столько сколько я захочу.
Мрак задумчиво покрутил свою козлиную бороду и снова протянул руку за кубком. Услужливый раб опять наполнил его до краёв.
- Жаль, что Ярослав не захочет мне служить. И околдовать его тоже не выйдет. Кровь Невров течёт в его жилах. Я, когда на княжну чары накладывал, сразу понял, что не продержатся они долго. Вот и Ярослав сбросит их. А такой раб мне без надобности. Хлопот много.
Он повернулся к Тугарину.
- Потом убьёшь их обоих. И князя и дочку его.
Тугарин молча поклонился.
- И ещё жениха её тоже убей. Этого отпрыска Труворова.
Мрак, в очередной раз, поставил кубок на стол.
Камнемёты дружно выпустили по Китежу новые камни. Колдун даже залюбовался и на какое-то время перестал размышлять в слух.
- Надо было больше этих камнемётных машин построить, - наконец сказал колдун. - Когда в другие земли поведёшь моё войско, построй еще пять... Нет! Десять камнемётов. И башни осадные. Там на закате, сказывают, крепости из камня ставят.
Мрак хотел, было, взять ещё кусок мяса, как вдруг, раздался шум и крики.
Сначала завалилась первая камнемётная машина, а следом за ней и вторая. А спустя какие-то мгновения, внезапно, словно тени, выскочили всадники и подпалили все камнемёты.
Мрак вскочил, чуть не опрокинув стол. Тугарин бросился к месту боя.
- Во имя Чернобога! - вскричал колдун.
Он быстро сунул руку за пазуху и вытащил небольшой камень. Сжав его в кулаке, Мрак вытянул руку и прокричал заклинание. Из его сжатого кулака вылетело небольшое тёмное пятно и, клубясь и ширясь, врезалось в гущу всадников. Облако накрыло сразу несколько десятков нападавших.