Когда облако чёрного дыма рассеялось, на земле остались только искорёженные тела нападавших и их коней. Так же на земле было множество убитых воинов самого Мрака.
Колдун не стал разбираться и поразил своей волшбой всех, кто там был.
- Слаба моя сила, - прошептал Мрак, разжав кулак и посмотрев на камень. - Мне нужен посох!
Тугарин вернулся и молча встал перед колдуном. Он знал, что чародей в гневе. Тугарину так и не удалось уничтожить этот летучий отряд скифов и росов. Хорошо ещё, что таран сумел сохранить.
Мрак с яростью посмотрел на него.
- Если к вечеру Китеж не падёт, ты об этом пожалеешь, раб! - прошипел разозлённый чародей. - Веди войска снова на штурм. Всех.
Колдун повернулся и зашёл в свой шатёр.
Сигурд с напряжением смотрел, как вражеские солдаты выстраиваются на берегу озера, укрываясь от стрел защитников, за большими щитами. Враги прошли через плавни, прямо по воде, избегая открытого пространства. Высокие камыши не давали лучникам нанести большой урон противнику и те, почти без потерь сейчас собирались, чтобы начать приступ восточной стены и ворот.
Их было не меньше тысячи и им оставалось только дождаться, когда на плоту прибудет мощный таран.
А он уже приближался.
Защитники, конечно, пытались обстреливать врага, но расстояние, хоть и не большое, но всё же почти предельное для стрел, не позволяло нанести серьёзный урон.
- Хватит стрелы тратить! - скомандовал варяг. - Дождёмся, когда вороги на приступ пойдут. Всё одно на таком расстоянии толку мало.
- Ты заметил, что лестницы они не тащат? - спросил, стоявший радом с Сигурдом, на верху воротной башни, Гуннар. - Стало быть, только ворота штурмовать будут.
- А, то, - кивнул Сигурд. - На свой таран надеются. И сдаётся мне, что таран этот, ох, как не прост. Коли уж колдун сам пришёл, то всяко, таран этот своей волшбой чёрной заговорил. Не продержатся ворота долго.
- Ну, мы же, перед воротами брёвнами завал сделали. Авось, не сразу и пройдут.
- Не сразу, - согласился Сигурд. - Но сеча тяжёлая будет. Нас втрое меньше. Его бы спалить до того.
- Уже смолу заготовили. Хватило б только, - ответил побратим.
- Стрелы огненные тоже готовь, друже.
Сигурд повернул голову в сторону северной стены. Там уже во всю кипел бой. Враг шёл на приступ. Но защитники пока держались. Почти все воины сейчас обороняли именно эти стены. На других-то стенах, из-за крутых склонов холма, почти никого, кроме дозорных и не было. Да и те в основном были не дружинными воями, а из горожан. Тревогу, если что, поднимут. Но враг и не собирался штурмовать те стены. Уж больно длинные лестницы пришлось бы сколачивать.
На широком дворе, перед воротами, кроме завала из брёвен, широким полукругом стояли скреплённые телеги. За ними уже ждали оружные воины. Если враг выбьет ворота, то его встретят на этом рубеже. Ну а далее, если что, уже к детинцу отступать будут. Там тоже стены крепкие, хоть и не такие высокие. Но об этом думать не хотелось.
А плот всё ближе.
Вот его край коснулся берега. Тяжёлая деревянная посудина проскрипела по песку и встала. Могучие псиглавы упёрлись в толстые деревянные рукояти и, тяжелый таран съехал на берег.
Это была серьёзное осадное орудие. На восьми деревянных колёсах была поставлена, накрытая крепкой двускатной крышей, рама из толстых брёвен. Внутри рамы, на толстых цепях к балке был подвешен таран. Это было длинное толстое бревно, увенчанное на конце железной бараньей головой. Псиглавы, толкавшие таран, так же разместились внутри. Именно они и будут раскачивать его, когда всё это сооружение подойдёт вплотную к воротам. С боков их защищали укреплённые на раме широкие щиты. Так просто их оттуда и не выковырять.
Как только осадное орудие выехало на берег, вокруг него тут же начали выстраиваться враги. Все, как один, псиглавы. Они встали в большие квадраты по бокам тарана и укрылись за своими щитами. Даже головы прикрыли ими.
Сигурд уже видывал такое воинское построение в далёких ромейских краях. Тамошние воины называли такой строй "черепаха". Тут даже горящая смола может не помочь. Просто стечёт по их щитам, почти не причинив ущерб. Здесь такой строй только брёвнами и рушить.
За первой колонной врагов выстроились остальные нападавшие. И позади всех шли лучники. Они должны были мешать защитникам стен и ворот, сбрасывать на головы "черепахи" камни и брёвна, а так же не давать поджечь сам таран.
Таран вздрогнул и медленно поехал к воротам. Вражеский строй пришел в движение.
- Поближе подпускаем, - скомандовал варяг.