Волхв кивнул, ничуть не удивившись. Похоже, что мудрец знал, что Лит попросит его остаться.
- Как же мы без тебя, дедушка Велимудр? - спросила Марьяна.
- Я думаю, что князь Лит прав. Я нужен здесь, - улыбнулся волхв.
Он сразу всё понял. Он внимательно смотрел на задумчивого князя всё то время, что тот сидел в одиночестве, подперев голову рукой. Волхв понимал, о чём князь думает. И понял, зачем тот просит его остаться. Ему нужен совет.
- К тому же, друзья мои, вам предстоит быстрый путь, - продолжил Велимудр. - А я всё же старик. Да и толку от меня вам будет немного, если предстоит битва. Только лишние хлопоты. Жрец Велеса ничем не сможет вам помочь. А здесь, сдаётся мне, я сослужу Китежу большую пользу. Может, сумею убедить князя чудского, чтоб прислал он помощь княжеству нашему.
- Хорошо, если тебе это удастся, - кивнул Ратибор. - Только, мыслится мне, что не легко это будет.
- Не легко, - согласился волхв.
- Ну, тогда прощай дед, - обнял волхва воевода. - Нам действительно предстоит поспешать. Подзадержались мы. Как бы враг не оказался под стенами раньше нас.
Все спутники по очереди обняли старого мудреца.
- Держись, Ярославна, - волхв погладил Марьяну по голове.- Быть может, на тебе самая тяжёлая ноша. Слушай посох.
- Я справлюсь, дедушка Велимудр, - улыбнулась сквозь слёзы Марьяна. - Мы одолеем Мрака.
- Верю, - улыбнулся волхв.
- Ты ещё у нас на свадьбе погуляешь, - сказал Ольгерд, обняв девушку за плечи.
- Даст Велес, погуляем. Ступайте, други, не задерживайтесь.
- Веди нас, сотник! - скомандовал Ратибор, и все двинулись за чудином и его воинами.
Когда все вышли за сотником, Велимудр повернулся в сторону чудского князя. Тот сидел, как-то сгорбившись на своём кресле, понуро опустив голову.
Волхв подошёл к своему давнему другу и положил свою руку на его запястье.
- Повидал? - негромко спросил старец.
- Повидал, - так же тихо ответил князь и поднял голову. - Так на мать свою похож.
- Да, похож, - подтвердил Велимудр. - Ты принял правильное решение, что отпустил моих друзей.
- Скажи друг мой, - Лит посмотрел на волхва. - Почему мы совершаем ошибки? Почему не можем изначально поступать по-уму? Ведь голова нам не только для трапезы дадена.
- Все совершают ошибки. Так уж испокон заведено.
- Так оно... Только ошибки простых людей, не несут в себе столько тягостей, как ошибки тех, кто наделён богами властью. Наши ошибки могут дорого стоить тем, чьи судьбы зависят от наших решений.
- Не бойся совершать ошибки, - негромко сказал волхв. - Бойся не признавать их. И старайся их исправить, иначе совершишь ещё ошибку. И не одну.
- Пойдём в мои покои, - Лит поднялся. - Я так давно не вёл бесед с мудрым человеком. Да и новость у меня для тебя есть.
Когда бывшие пленники вышли из княжей гридницы, Олаф провёл их широкой галереей в небольшое помещение. Сопровождавшие их воины остались стоять за дверью.
- Подождите меня здесь, - сказал сотник. - Мне надо передать волю князя нашему воеводе. Я не долго.
И Олаф быстрым шагом вышел из комнаты, оставив друзей одних.
- И чего чудской князь хотел нам сказать? - спросил Ольгерд, когда за сотником закрылась дверь. - Я так ничего и не услышал.
- Олька! - удивлённо спросила Марьяна. - Не ужели ты ничего не понял?
- А что я должен понять? - удивился уже юноша. - Какая, мол, нелёгкая вас ко мне занесла, гости незваные? Или ради виры, за воев своих, он нас на полпути остановил? Или он с дедушкой Велимудром хотел поговорить, а вовсе не с нами?
- Какой же ты Олька, не понятливый! - покачала головой Марьяна.
- Он, Ольгерд, тебя повидать хотел, - усмехнулся Ставр.
- Меня?
- Ты, вроде как, внук чудскому князю, - сказал Ратибор.
- И что с того? - спросил Ольгерд. - Он же отрёкся от меня. Какой я теперь ему внук? Да и не видал он меня никогда.
- Ну, вот и повидал, - улыбнулась Марьяна.
- Я думаю, Лит с нашим волхвом, об этом и говорили, - подтвердил Ставр. - Я не слышал, но видел, как чудской князь бросал на тебя быстрые взгляды. Не надо быть мудрецом, чтобы понять это. Потому он и отпустил нас.
- Я тоже так мыслю, - кивнул воевода. - Посуди сам, Ольгерд. Князь уже не молод. Ты единственный наследник его, которому он может передать свою власть.
- Но я родился и вырос в Китеже! И, к тому ж, я слыхал, что у него племянник есть, мой брат двуродный.
- Альбрехт будет не самым лучшим правителем для моего народа, - сказал, вошедший в комнату, Олаф.
Он слышал последние слова Ольгерда. И сказал он это, с такой злостью в голосе, что все удивлённо посмотрели на сотника.
- Боярин Альбрехт предлагал заключить союз с чёрным колтуном, но мой князь прогнал его, - продолжил сотник. - Если Альбрехт станет чудским князем, то моему народу придётся тяжко.