- Я сам немного знаю, - ответил Олаф. - Знаю только, что князь принял решение ещё тогда, когда я пошёл в погоню за вами.
- Но всё-таки ты знал, - спросил Ратибор. - Почему же ты нам сразу не сказал об этом, когда мы из Чухонь-града ушли.
- Князь не велел вам об этом говорить. Я хотел сказать вам на верху. И ещё сказать, что я и мои люди пойдём с вами. Вас очень мало и подмога в пути вам не помешает.
- Стало быть, когда ты говорил со своим князем, ты обрадовался не тому, что ваши дружины пойдут на помощь Китежу? - спросил Ольгерд.
- Нет. Я обрадовался, что князь разрешил мне идти с вами.
- А кто будет править вашим войском? - спросил воевода. - Боярин Альбрехт?
- Нет! - покачал головой Олаф. - Князь не доверяет ему. Дружины Альбрехта в войске не будет. Войско поведёт боярин Асмуд. Ты знаешь его, воевода?
- Знаю, - кивнул Ратибор. - Справный воин. Опытный.
- А Альбрехт, не ударит вам в спину, когда войско уйдёт? - спросил Ольгерд. - Князь Лит же, почитай, без защиты будет.
- Не будет, - ответил сотник. - Когда я вас оставил в той комнате, я ходил отдать распоряжение. С князем останется пять сотен дружинных с воеводой Людвигом. Это больше, чем у боярина Альбрехта.
- Тогда чего мы стоим? - спросил Ставр. - Пора, други, к этому войску присоединиться, да с ними наверх и выйти.
- И то верно, - согласился воевода. - Нечего столбами тут стоять.
Отряд двинулся по тракту рядом с нескончаемым потоком чудских воинов, благо, что ширина тракта это позволяла. Дружинные лишь молча покосились на, невесть откуда, появившийся отряд. Видимо знали сотника Олафа и поэтому спокойно отреагировали на идущих с ним чужаков.
И вот тут все сразу убедились, что присутствие хозяина леса, очень сильно сказывается на передвижении. Хотя и так все это знали, но тут сами увидели, как покровительство лешего происходит воочию. Тем более это стало очень заметно.
Вроде все идут с одинаковой скоростью. Вроде и шаги делают одинаковые...
Но, поди, ж ты...
Только что шли рядом, но, спустя несколько шагов, уже не рядом вовсе, а впереди. И когда успели? И глазу даже не заметно. И очень скоро отряд обогнал колонну воинов и оставил её далеко позади.
Марьяна тогда ещё подумала, что убежать от псиглавов, что поджидали их в засаде у капища, смогла именно по тому, что рядом был верный Мох. Ведь сильные псиглавы могут бежать гораздо быстрее обычной девчонки, пусть и княжны. Непременно догнали бы. И посох отняли, да и саму бы убили. А ведь ей ещё и длинное платье мешало быстро бежать. Но, тем не менее, убежали они тогда. Вот оно как выглядит со стороны, оказывается.
А ещё через час, ну, может чуть больше, отряд прошёл под сводами надвратной башни, нависающей над выходом из подземелий, и вышел под открытое небо, во двор небольшой каменной крепостицы.
Наконец-то все вздохнули полной грудью свежий воздух, пахнущий разнотравьем и тёплой осенью.
Во внутреннем дворе крепости было многолюдно. Повсюду сновали чудские воины и простые рабочие. Стоял невообразимый гвалт и шум. Лязгало железо, стучали молотки и раздавались крики и команды. Крепость гудела, словно растревоженный улей.
Отряд, вышедший из тоннеля, остановился в растерянности, озираясь по сторонам.
Куда теперь?
Олаф сориентировался быстро.
- Пойдёмте к выходу из крепости, - скомандовал он. - За стенами основной лагерь. Там и возьмём лошадей.
- Если нам их дадут, - с сомнением сказал Ратибор. - Они, поди-ка, сейчас войску вашему сами нужны.
- Не тревожься воевода, - ободряюще произнёс сотник. - Для нас лошади сыщутся.
И он повёл весь отряд за пределы крепости.
Действительно. За пределами крепости раскинулся большой воинский лагерь. Имелся в нём и загон с лошадьми. Вот только дадут ли чужакам этих коней? Разве, что Олаф сумеет убедить чудского воеводу. Всё же он был ближним сотником своего князя.
- Подождите здесь. Я договорюсь на счёт лошадей и припасов в дорогу, - Попросил сотник и быстро ушёл куда-то в середину лагеря, оставив спутников рядом с ограждением загона.
Лагерь тем временем жил своей жизнью не обращая внимания на прибывших. С первого же взгляда можно было судить, что всё воинство, которое здесь обитало, готовится к чему-то важному. Чудские дружины собирались в поход. И собирались серьёзно и обстоятельно. Точилось оружие, заготавливались стрелы, поправлялась амуниция. На телеги грузили припасы и снаряжение для дальнего похода. Воеводы и сотники отдавали последние приказы.
Как навскидку определил Ратибор, здесь было не меньше трёх тысяч дружинных. А если ещё вспомнить о той колонне, которую они обогнали на подземном тракте, то здесь собиралось достаточно сильное войско. Не меньше пяти тысяч мечей да копий. А где-то была ещё и конная дружина.