Ратибор, правда, не смог увидеть, где она. Наверное, всадники чудские собирались в другом месте. Тот загон, что имелся в этом лагере, вмещал едва ли сотню лошадей. Для сильной дружины маловато будет.
Воевода облокотился о край плетня и стал рассматривать пасущихся в загоне коней. Гнедой конь подошел к нему и ткнулся мордой в плечо. Ратибор потрепал его по шее и улыбнулся.
- Что дружок? - спросил он коня. - Не желаешь отвезти меня до града Китежа? Поди, не бывал там никогда?
Конь фыркнул и снова ткнулся в плечо воеводы.
- Ежели чудины коней нам не дадут, - произнёс Ставр. - То тебя княжна я сам повезу. А уж остальным придётся пешком идти.
- Ежели не дадут коней, это будет скверно - ответил Ратибор. - Тогда как бы нам к шапочному разбору не пришлось явиться.
- Мы же можем с войском чудским отправиться, - встрял Ольгерд.
- Так я про то и говорю, - ответил воевода. - Войско их в лучшем случае завтра выйдет. А до Китежа от этой крепостицы дня два топать. А нам поспешать надобно.
- Как же два-то? - удивился Ольгерд. - Тут и все три дня топать придётся.
- Ты не забывай витязь, что речь о чудинах. Они привычны по своим пещерам пешком ходить. Коней-то там ты много ли видал? А земли у них очень обширны. Вот и научились за века ходить быстро, нечета нам тихоходным. Так что, эти пройдут дня за два, если не быстрее. Но нам надобно всех опередить. Поэтому кони нам просто необходимы.
- Олаф идёт, - сказал внезапно Ставр.
Все повернули головы в сторону приближающегося сотника.
Сотник шёл не один. С ним рядом вышагивал могучий воин в богатом доспехе.
Подойдя ближе, чудской воин замедлил шаг, пригляделся и удивлённо поднял брови.
- Что ж ты мне сотник не сказал, что среди твоих друзей сам набольший воевода китежский ходит! - воскликнул воин.
Олаф только молча улыбнулся. А воин шагнул вперёд и протянул Ратибору свою крепкую ладонь.
- Давно не виделись, Асмуд! - Ратибор пожал протянутую руку. - Здрав будь.
- И ты здрав будь, воевода. - улыбнулся Асмуд. - Да, давненько не виделись. Мы ж с вами, росами, долгонько в недругах были. Почитай, до сего дня, как общий враг нас снова не помирил. А ты, я гляжу, бороду отрастил. Не сразу и признал.
Боярин-воевода Асмуд, был примерно ровесником Ратибору. И такой же могучий и крепкий воин, как и китежский воевода. Правда, ростом он был немного ниже, за то в плечах пошире. Коротко стриженые на чудской манер волосы и длинные, как у росов усы, уже тронула седина. Да и густая сеть морщин покрывала не по-чудски загорелое лицо воина. Но, тем не менее, Асмуд был ещё в полной силе.
А то, что лицо у этого воина обветренное и загорелое, так это говорит лишь о том, что воевода большую часть времени проводит на поверхности. У чудин же, почитай, у каждого главного тракта на входе крепости стоят каменные. Вот Асмуд и обитается в основном наверху. Всё ж он, как и Ратибор, набольший воевода у чудского князя.
- Но признал же. Я уж думал, что так и пройду через ваши земли. Но, поди ж ты... Всё одно узнают.
- А как не признать? - удивился боярин Асмуд. - Ты, воевода, в какие личины не рядись, всё одно приметен шибко. Издалека видать, что не обычный воин. Походка, осанка, выучка воинская. Да и лицо у тебя шибко обветрено, да солнцем отмечено. Хоть у нас тоже есть те, кто наверху живут, но на чудина ты не похож. Сразу чужака, да ещё и воина, не из простых, в тебе распознают. А к чужакам приглядеться надобно. Кто таков и что за гусь припожаловал. Ну а, приглядевшись... - воевода развёл руками. - Если кто хоть раз тебя видел, тот уж точно опознает.
- Вот так, выходит, купец Ульрих нас и опознал, - покачал головой Ратибор. - А ведь глянул-то всего мельком, да дальше пошёл, когда мы через торжище ваше пробирались.
- Ульрих?! - усмехнулся боярин. - Так он купец справный. Ему по занятию его сметливым да приметливым быть положено. Давно бы по миру пошёл, кабы рот разевал, да ушами хлопал. Почитай, самый богатый купчина в наших землях. Видишь, опознал. А ведь видал-то тебя всего пару раз, наверное. А мы с тобой давно уже знаем друг друга. Не раз вместе пировали.
- Коли даст Перун, то сызнова попируем. Ты бы нам воевода лошадей дал.
- Лошадей дам, об этом не печалься, - ответил чудской воевода. - Тем более, что князь велел вам всю помощь оказать. Твои вои сотник, пусть пока подберут вам коней, - повернулся он к Олафу. - Да запасных возьмите сколь понадобится. А мы покуда, идёмте в мой шатёр. Там всё и обговорим.
Боярин Асмуд поманил всех за собой. Олаф отошёл к своим дружинникам, которым предстояло отправиться в путь с отрядом и, отдав короткие распоряжения, отправился следом за своими новыми спутниками.