- Вы поди-ка ещё маковой росинки во рту не держали с утра? - спросил Асмуд, когда все уселись за широкий стол, быстро поставленный боярскими гриднями в середине шатра. - Сейчас нам принесут чего-нибудь на скорую руку. К тому ж всё одно время к ночи и отужинать не помешает.
- Вообще-то, боярин, - ответил Ратибор. - Нам поспешать надобно, но отужинать, действительно не помешает. Тут ты прав. С утра, как с постоялого двора вышли, так ни разу даже крошки в рот не клали.
- Вот и поужинаем пока, - кивнул боярин, посмотрев на трёх как раз вошедших в шатёр крепких служек, которые быстро и деловито накрыли стол скромной, но обильной едой. - Угощайтесь, гости дорогие. Заодно и поведаете, как вас занесло в наши края. А то, уж больно мне любопытно стало, что такого вы натворили, что князь наш вдруг, войско на помощь граду вашему послал. Он ведь у нас суров, вельми, и обиды старые долго помнить, горазд. А тут вдруг...
Боярин усмехнулся, развёл руками и пристально посмотрел на Ольгерда.
Поняв, что Асмуду всё равно надо что-то сказать, просто за гостеприимство, воевода решил не увиливать. Всю правду он говорить не собирался, особенно про посох, но и лгать напрямую тоже было не хорошо. Боярин Асмуд воин справный и очень умудренный жизнью, так что, мог лжу сразу раскусить. И как он себя поведёт, одним богам известно.
Да, воевода с этим чудином давно знаком и действительно, много чар хмельных с ним на пирах опустошили вместе. Но, то было давно. Теперь же от этого боярина очень многое зависело. Не понравится ему сказ и осерчает. Подмогу, конечно, приведёт. Волю князя своего не исполнить он не может. Но ведь, и придти помощь может тогда, когда уже и помогать-то будет некому.
И воевода, закинув в рот кусок сочного мяса, неспешно его прожевал и начал свой рассказ.
Остальные его спутники благоразумно хранили молчание, поняв, что воевода сам скажет так, как надо и ничего лишнего чужие уши не услышат.
Ратибор рассказал как слуги Мрака выкрали княжну из Китежа, покуда дружина покинула град и отправилась на битву с врагом. Как гонец, посланный воеводой Кукшей, донёс эту весть перед самой битвой. Рассказал как сам князь, дескать, попросил Ратибора с товарищами отправиться в логово колдуна, чтобы вызволить её из неволи.
- Вот только всё никак ума не приложу... - воевода развёл руками. - Зачем колдуну понадобилось княжну нашу похищать?
- Да что тут не понятного-то? - воскликнул внимательно слушавший боярин. - Знамо дело, в заложницы её взять хотел. Ради спасения дочери своей любой отец, на что угодно пойдёт. А Мрак этот, пусть его Морена заберёт, через княжну хотел, видать, чтоб Ярослав покорился ему.
- Да никогда мой отец этому колдуну не покорился бы! - воскликнула Марьяна.
Она хорошо знала своего гордого отца и знала, что он никогда ни чьим рабом не станет, поэтому слова боярина возмутили её. Ольгерд обнял девушку, успокаивая, и притянул к себе.
- Много ты знаешь, про отцовскую любовь! - парировал Асмуд. - Вот когда своими чадами обзаведешься, сразу поймёшь, что сердце родительское на всё пойдёт, коли дитяти его, опасность грозить будет. Сказывай воевода далее! - отрезал спор боярин.
- Да вот только убегла наша княжна от своих похитителей, - продолжил воевода, а боярин Асмуд восхищённо крякнул и уважительно посмотрел на Марьяну. - Мы, правда, уже в пути были и не знали. Нам об том Велимудр, поведал, когда мы до дома его добрались. Он же нам и сказал, что ещё утром отправил княжну домой и лешего попросил её через лес сопроводить.
При этих словах, боярин посмотрел на, жующего на краю стола лешего. Тот скромно опустил глаза, понимая, что рассказ воеводы грешит неточностями и откровенным привиранием. Впрочем, это уже понимали все, кроме боярина и сидящего рядом с ним Олафа.
Убедившись, что его рассказ пока не вызывает недоверия со стороны чудин, воевода осмелел и продолжил.
- Вот только колдун прознал, что наша княжна сумела сбежать от его слуг, да и выслал погоню вслед за ней. Большой отряд псиглавов.
- Это те, которых наша стража порубила недалече от выхода к Беловодью? - уточнил боярин. - Наслышан. Так выходит это за вами они гнались. А как вы сами-то княжну встретили?
- Так ведь колдун ещё отряд своих слуг до волхва нашего послал. Чтоб убили они Велимудра старого. Да только мы к нему поспели, ну и всех ворогов упокоили.
- Втроём, что ли? - удивился Асмуд.
- Да нет. Больше нас было. Мы ж коней с собой не брали. То скифы, друзья наши, вызвались помочь нам. Ещё двое с нами было. Да и на врага мы напали неожиданно. Не ждали они нас, а мы их врасплох и застали. К тому ж Мрак решил, что для расправы над стариком и малого отряда хватит.