- Просчитался колдун, - кивнул боярин. - А где ж товарищи-то ваши? Пали?
- Вот перед входом в ваши земли мы с ними разделились. Один-то товарищ наш рану небольшую получил, посему бежать быстро не мог и отставать стал. Ну а второй его на себя подхватил. Так они верхом и убегли. Ну, а мы уж к вам сунулись.
- А всё-таки как вы с княжной встретились? - спросил теперь уже Олаф.
- Так я к этому и веду, - воевода отставил чарку с квасом и вытер усы. - Волхв-то наш обсказал как дело было. Что княжну, дескать, он в сопровождении до града нашего отправил. Ну и мы, на радостях тоже решили обратно вертаться. Да только зверьё, которое с волхвом нашим в одном лесу обитает, поведали ему про погоню-то. Сам ведь знаешь, как волхвы Велеса с ними говорить могут. Ну, вот мы и отправились сызнова Ярославну выручать.
- Так вы ж почитай на день от неё отстали, к тому ж она с хозяином леса, а вы даже не знаете, куда они побежали. Погоня-то всяко не до Китежа за ними гналась.
- Нет, - вставила слово Марьяна. - Вороги нас от града отсекли, да на полночь и погнали. Если бы не Мох, то ни в жизнь бы я сама от них не убежала.
"Молодец, Ярославна! - обрадовался про себя воевода. - Умна княжна. Сразу всё на лету подхватила!"
- Вот! - подтвердил Ратибор. - Волхв-то наш чего-то поколдовал, да и указал, куда идти надо за княжной. А то, что мы на день от них отстали, то Велимудр сказал что, дескать, знает дорогу короткую по которой мы княжну даже раньше псиглавов нагоним. Вот по ней мы и пошли.
- Ну а дорога короткая через наши земли вела, - усмехнулся боярин. - Стало быть, и в первый раз тоже вы наследили.
- Ну, не обессудь, боярин, - развёл руками воевода. - Деваться-то нам всё одно некуда было.
- Да, ладно! - замахал руками Асмуд. - Нечто я не понимаю. Сказывай далее.
И воевода продолжил.
Он рассказал, как прошли они через земли чудинов и, что их поразило запустение, царящее на некогда оживлённом тракте. При этих словах оба чудина помрачнели, но ничего не сказали. Рассказал, как вышли они в какой-то овраг и там-то, дескать, и услышали крик княжны и рёв погони. Ну и сразу бросились на помощь.
- Я уж думала, что придётся посохом, который мне в дорогу дедушка Велимудр дал, отбиваться, - опять вставила Марьяна и показала свой увешанный ленточками да пучками трав посох. - Только он же ведь от нечисти всякой, которой развелось ныне тьма тьмущая, даден был. А псиглавы же не нечисть. И тут, наши с дядькой Ратибором, подоспели.
- А что ж ты, княжна в Капище древнем не укрылась? - спросил боярин. - Там на холме, сказывают оно и стоит, а вокруг лес охранный. Заповедный.
- Так не добежали они до него, - ответил за княжну Ратибор. - Он, лес этот древний, по другую сторону оврага растёт. А княжна наша даже до оврага ещё добежать не успела. Мы их в том леске, что по другую руку стоит, перехватили. Ну а после все вместе по оврагу назад побегли. Псиглавов-то уж больно много было. Не совладали бы. Вот к вам обратно и сунулись, да ход за собой закрыли.
- Но только враги его всё одно открыли, - сказал Асмуд. - Да за вами в погоню и пустились.
- Ну, мы уж далече были, - кивнул воевода.
- Знаю, - согласился боярин, - А слуги мраковы за вами сунулись, да заплутали. Вот на стражу нашу и наткнулись. Говорят, сеча знатная была.
- Князь ваш сказывал, что полтора десятка воев ваших полегло в той сече.
- Вот поэтому наш владыка и решил вашему граду помощь оказать, - задумчиво произнёс боярин Асмуд. - Коли уж зло в наши земли сунулось безбоязненно, то видать чёрные времена настали. И пришло время вместе выступать на битву с колдуном.
- Это правильно, - кивнул Ратибор. - По одиночке Мрак всех изведёт.
- Ну, это ладно, - боярин откинулся на спинку стула. - Далее-то, что думаете делать? С нами пойдёте, или сами по себе?
- Да мы вот прямо сейчас бы и двинули, боярин. Нам поспешать надобно, покуда Мрак к Китежу войско своё не привёл.
- С ума сдурел ты, воевода! - удивился Асмуд. - Кто ж на ночь, глядя, в дорогу выходит. Даже если хозяин леса вас через чащи быстро проведёт, всё одно за ночь да за день не поспеете. А и придёте если к граду вашему, то всё одно завтра к вечеру. Никак не быстрее. А враг, лазутчики сказывают, уже в дне пути, если не ближе. Вот вы там, в ночь, с ним и встретитесь себе на погибель.
- В дне пути, говоришь? - помрачнел воевода.
Боярин кивнул.
- Вот поэтому и не стоит вам всем излишне торопиться.
- Боярин прав, воевода, - согласился Ставр. - Лучше эту ночь передохнуть. Мы и так за день отмахали, незнамо сколько вёрст. Если сейчас пойдём, то после такой дороги нас можно будет, как курей резать, ежели на ворогов наткнёмся под стенами.
- Дядька, Ратибор, - поддержала его Марьяна. - Давай ночь здесь проведём. Ты воин, а я устала, аж жуть как. Да и спать хочу.