Воевода вновь подхватил лешего и первым тронул коня, заезжая под сень деревьев. За воеводой в лес въехали Марьяна и Ольгерд. Сотник Олаф и его чудины двинулись следом. Всадники старались держаться как можно ближе друг к другу. Об этом заранее их предупредил Мох.
А деревья и кусты продолжали уступать дорогу, раздвигаясь впереди и смыкаясь позади отряда, снова создавая непролазную чащу. Всё это происходило так быстро, что всадникам даже не приходилось сдерживать своих лошадей. Поэтому через лес они проезжали так, словно ехали по обычному просёлку. Пусть не галопом, но скорой рысью.
К полудню отряд выехал на небольшую поляну, отмахав немалый путь и оставив позади не один десяток вёрст. Чего без лешего никто никогда бы не преодолел. Решено было сделать небольшой привал и дать роздых коням и себе. Да и перекусить не мешало и лошадей напоить. Благо и ручей протекал поблизости.
Уже, когда собирались снова в дорогу, на поляну опустились оба симурана.
Весь отряд напрягся, ожидая вестей.
- Ну, что там, в Китеже? - спросил воевода, когда симураны напились из родника и жадно набросились на протянутую им еду. - Подошёл враг?
- Ох, тьма тьмущая ворогов у града вашего, - ответил жуя серый. - Многие тыщи наверное.
- Штурмуют стены?! - спросили разом Марьяна, воевода и Ольгерд.
- Не, - мотнул головой Сим. - В поле стоят. Делают что-то. Но мы не поняли что. Далеко было. Близко ты нам, воевода, не разрешил подлетать. Но только они не вокруг всего града, а перед двумя стенами, почему-то.
- Ясно почему, - ответил Ратибор. - Только перед теми, где ворота в град. Две других-то на обрывах крутых стоят. Там на штурм идти им не сподручно будет.
- Там же перед восходными стенами выселки, аж до самых пристаней тянутся, - вспомнил Ольгерд. - Дворов десятка два, с огородами. Да житницы и скотницы купеческие. Купец Могута, одну свою житницу варягам, что со мной пришли, под общинный дом выделил. Ворогу оттуда сподручно к стенам подойти. Дома да заборы от стрел укроют.
- Н-не-ту т-т-там д-домов, б-бол-л-лее, - жуя свой кусок, тонко пропищал младший симуран.
- Нету, - подтвердил Сим. - Только основцы и остались. И пристани тоже нет.
- Стало быть, Кукша с князем успели их на брёвна разобрать, - обрадовался воевода. - А брёвна, да камень печной, наверняка в город свезли, чтоб на вражьи головы бросать.
- Но всё одно, восходные ворота взять штурмом легче будет, - сказал Ставр. - Они ж торговые, для обороны плохо годятся. Особенно ежели к ним таран подвезти.
На привале он снова принял человеческий облик и теперь стоял рядом с друзьями и слушал рассказ симуранов.
- Да как там таран-то подтащить? - удивился Ольгерд. - Там от пристаней всего-то шагов триста будет. А у башни угловой, что у полночной стены, и вовсе сотня шагов и будет. Стрелами со стен всех положат. Как они его от лагеря своего тащить будут? Там и по плавням не шибко пробраться можно. А с тараном и вовсе не пройти.
- А через Светлояр, если? - спросил Ставр. - Построят плот, да на плоту его к берегу и перевезут.
- Через озеро могут, - подтвердил воевода и снова повернулся к симуранам. - Вы там за озером, на другом берегу, не видали чего?
- Нет, - мотнули головами семарглы.
- Да и невидно нам было, - сказал Сим. - Мы же с полуночи смотрели. К озеру и не приближались. Укрыться нам там негде. А стали бы подлетать ближе, нас бы в миг заметили.
- Ладно, други, - подвёл итог разговора Ратибор. - Думаю, что князь наш сам сообразит, что к чему. Не глупее нас. Пора далее двигаться.
- Может, поспеем ещё до начала? - спросил Ставр.
- Вряд ли, - покачал головой воевода. - Не будут враги долго ждать. Не дадут они Китежу укрепить оборону. С утра и пойдут. А мы не поспеем.
- А долго нам ещё идти? - спросила лешего Марьяна.
- К ночи дойдём, - уверенно ответил Мох.
- Всё одно не поспеем, - сказал Олаф. - Нам ещё в Китеж пробраться надо. А враг уже осадил град. А нас мало. С боем не прорвёмся.
- Там на месте решим, что делать будем, - ответил воевода. - А пока нечего рассиживаться. По коням, други! А вы, - он обернулся к симуранам, - Летите снова к граду и там оставайтесь. Спрячьтесь где-нибудь.
- Нате-ка, - леший передал им по ломтю хлеба и куску мяса. - Возьмите с собой. Отвар-то есть ещё?
- Есть! - ответил Сим. - Половина ещё осталась.
Симураны поблагодарили его и снова поднялись в небо.
А отряд продолжил свой путь через лес.
- Эх, как много их, - в сердцах сказал Олаф. - Не прорвёмся.
- Не прорвёмся, - подтвердил воевода.
Ратибор и Олаф сидели на толстых ветках высокого дуба, который возвышался над всем лесом, и вглядывались в темноту, считая многочисленные костры, которые разожгли враги в своём лагере.