- Эх, всё одно может быть поздно, - печально вздохнул рыжий. - Мало там защитников. Не сдюжить им.
- Да почто ты решил, что не сдюжат? - вмешался Путята. - Врагов тоже не так уж много осталось. Сколько мы их под стенами положили.
- Только колдун ведь с ними, - заспорил горожанин.
- А ты сам его, колдуна этого, видал? - не согласился Путята.
- Не видал, но сказывают.
- Сказывают! - ехидно ответил раненый кум. - Сказывают, что на деревьях мухоморы растут и ещё...
- Так! Тихо! - прервал спор воевода, - Ну-ка, сказывайте по порядку, что днём было, да что видали сами. Как битва шла. Да только быстро. Ты!
Он ткнул пальцем в Путяту.
Тот кратко и деловито начал рассказывать подробности обороны. И хоть сам он мало что видел, оставаясь внизу под стенами у своего котла со смолой, но общую картину сражения описал. По мере его рассказа лицо воеводы мрачнело.
- Ладно, - произнёс воевода. - Нечего здесь более рассиживаться. Ну-ка, посторонись народ. Дай дорогу! А вы все в лес уходите. В схроны.
Беженцы начали раздвигаться, пропуская воеводу и его спутников к входу в тайный лаз. Воины отряда забирали у вышедших на поверхность раненых зажжённые факелы и один за другим ныряли в темноту подземелья.
- Князя сбереги, воевода! - крикнул Путята.
- Ты-то куда, княжна?! - попытался остановить Марьяну рыжий. - С нами оставайся!
Но Марьяна только отмахнулась. Вскоре весь отряд скрылся под землёй оставив раненых дружинников в тревожном ожидании.
Но уцелевшие воины никуда уходить от тайного лаза не собирались. Кто устало повалился на землю, кто просто сел на краю речки. Не сговариваясь, усталые и измученные люди решили, что будут тут дожидаться развязки. Если удастся воеводе сохранить князя, то они встанут стеной на его защиту здесь. И пусть они ранены и плохо могут держать в руках оружие, но зубами врагов грызть будут. Дадут князю своему с княжной укрыться в лесах.
И не будет врагам житья на земле родной! Набегами изводить их будут, но освободят родную землю! Покуда есть у росов свой вождь!
Глава 17. Эпилог
Глава 17
Очередной таранный удар разнёс в щепки остатки ворот, и враг ворвался во двор детинца. И сразу же, напоровшись на ощетинившийся копьями строй, отхлынул назад, оставив на земле десятки тел.
Вражьи воины не стали штурмовать стены крепости, а сосредоточили все свои силы напротив ворот детинца. Пока одни, в основном дикие киммеры, грабили и разоряли город, остальные враги пошли на приступ. Подтащили таран и методично, не обращая внимания на летящие в них стрелы и камни, удар за ударом пробили ворота.
К тому же врагу было, где укрыться. Дома-то городские, почитай, к самим стенам детинца примыкали. По началу самые ловкие пытались с крыш домов закидывать на крепостной вал верёвки с крюками. Но их быстро посшибали меткими стрелами. Остальные же укрываясь за городскими постройками, в свою очередь, тоже немало защитников повыбивали своими ответными выстрелами.
Когда враг прошёл внутрь детинца, оборонять стены ужа стало бесполезно. Всё сражение теперь будет происходить в тесноте внутреннего двора вокруг княжьего терема и среди многочисленных построек окружающих его. Главной задачей становится задержать врага как можно дольше, чтобы дать раненым уйти тайным ходом за пределы Китежа. А потом и уцелевшие защитники его покинут, предварительно завалив и обрушив за собой вход.
Всё! Китеж пал!
Ещё в самом начале, по велению князя, всех раненых отправили за пределы города, несмотря на их протесты. А теперь уже и самим уходить придётся, покидая свой родной град и оставляя его на растерзание врагу. Тем, кто успеет и останется жив.
Может, на последок, удастся подпалить хотя бы терем, чтобы враг не ликовал, что ему удалось завладеть сердцем города. Пусть малое, но всё ж утешение будет. А пока - стоим, братья!
- Стоим, братья! - вскричал Ярослав. - Кукша! Раненых в терем! Стрелки к окнам! Держим крыльцо! Не дайте им обойти! Стоим!
Строй уцелевших дружинников, пятясь, отступал к красному крыльцу в терем. Спрыгнувшие со стены стрелки мчались внутрь и рассредоточивались у широких окон второго этажа. Остальные пытались забаррикадировать другие двери, коих в тереме было предостаточно и помимо главного входа.
А враг лез в открытые ворота и, невзирая на потери, продолжал теснить защитников.
- Уходи, князь! - закричал Сигурд. - Мы задержим их! Не мешкай!
- Вместе уходить будем! - в ответ прокричал Ярослав, снеся мечом руку, по самое плечо, очередному врагу. - Не время ещё!
В это время, откуда-то из-за спины князя, с верхних ступеней крыльца, над головами обороняющихся пронеслась тень и врезалась в гущу врагов, раскидав тех в разные стороны. Сразу образовалось открытое пространство, посреди которого, сжимая в каждой руке по окровавленному мечу, стоял воин в иссечённой кольчуге. Он крутанул мечи, поднял их над головой и захохотал.