Только и воины, которые противостояли Тугарину, тоже были хорошими бойцами. Тугарин так же не мог их поразить. Раз за разом они уходили от его топора и отражали все его удары. При этом все три соратника действовали, слаженно и умело, не мешая друг другу.
Но так не могло продолжаться долго. Рано или поздно кто-то ошибётся. Ведь все три защитника Китежа, несмотря на всё своё воинское мастерство и выучку, изрядно устали за сегодняшний день. А вражий воевода, вступивший в битву только под самый конец, был свеж.
И первым ошибся старый Кукша.
Он промахнулся, его меч лишь рассёк воздух в том месте, где только что был враг и поэтому воевода по инерции сделал лишний шаг. Этим и воспользовался Тугарин, нанеся мощный удар обухом своего топора воеводе в голову. Если бы не шлем, надетый на голову воеводе, да повязка на голове, смягчившая удар, то обух боевого топора проломил бы ему череп. И, тем не менее, от этого удара Кукша отлетел на несколько шагов в сторону и, оглушенный, затих.
Теперь противников у вражьего воеводы осталось только двое, но они ещё яростнее закружились вокруг своего врага. Каждый понимал, что шансов одолеть этого могучего противника стало намного меньше. Ещё одна ошибка и Тугарин их одолеет. А в одиночку ему противостоять станет и вовсе смерти подобно. Не зря молва говорит, что непобедим этот злодей. Даже если сейчас все уцелевшие воины бросятся на него, только мешать друг другу будут. Тут хитрее его надо брать.
Князь с Сигурдом, не сговариваясь, разошлись в разные стороны, чтобы разом атаковать. Будь у Тугарина щит, то было бы гораздо сложнее, но сейчас, ежели подойти с умом, можно всё же найти брешь. Сбить бы его с ног. Но ведь как быстр этот злыдень. И как проворен, несмотря на тяжелые доспехи.
И снова завертелся смертельный хоровод вокруг Тугарина.
Но, то ли вдвоём стало больше простора, то ли Тугарин сам стал уставать, но отбивать выпады соратников ему было уже не так легко. Ведь сражаться в одиночку против таких сильных врагов, даже заколдованному воину тяжело. Всё чаще стал он пропускать удары. И хотя они по прежнему не причиняли ему вреда, но, тем не менее, Тугарин стал больше уделять внимания защите, чем нападению.
А может, он что-то задумал?
Так и оказалось. Уклоняясь от очередного слаженного выпада, вражий воевода отступил и пошатнулся. Он взмахнул рукой, пытаясь сохранить равновесие. При этом руку с топором чуть отвёл назад. Сигурд, решивший его добить, думая, что враг падает, слишком близко подошёл к нему и не успел отскочить, когда топор Тугарина, метнулся и рассёк его бедро.
Раненый варяг успел упасть и откатиться в сторону стоявших позади воинов, которые тут же его подхватили и уволокли за спины. Но сражаться он уже не мог. Кровь хлестала из разверзшейся раны. Князь остался один на один. Но остальные не успели вмешаться и придти ему на помощь. Слишком быстро всё произошло дальше.
Тугарин на мгновение замер и в это момент Ярослав увидел небольшую щель между пластинами нагрудника вражеского воеводы. То ли отпала одна заклёпка, удерживающая эту чешуйку, то ли под градом ударов зачарованная броня всё же не выстояла, но в ней появилось уязвимое место. Не мешкая ни секунды, князь вонзил свой меч в эту узкую прореху в броне Тугарина. Тот попытался отбить этот удар, но слишком поздно. Меч князя пронзил его тело и вошёл глубоко в плоть.
Тугарин вздрогнул от пронзившей его боли, но всё же ударил топором, ломая меч Ярослава почти пополам, оставляя одну его часть в своём теле. Оставшийся с обрубком меча князь не успел отпрянуть, как тут же получил удар рукоятью топора в живот. Ярослав согнулся и упал на колени. А Тугарин, превозмогая давно забытую им боль, взмахнул топором, перехватив обеими руками и занеся его над головой.
Тугарин чувствовал, как из раны течёт горячая кровь. Он понял, что время его подходит к концу. Этот китежский князь смог сделать для него то, на что он сам уже не надеялся. Ярослав подарил ему свободу, которая придёт когда последняя капля крови истечёт из его раны. Ведь кровь не остановить, ибо зачарованный доспех снять может только колдун.
И раб решил нарушить приказ и ослушаться своего хозяина!
Быть может, хоть так, Тугарин отомстит своему поработителю и разрушит его чёрные планы. Он уже не боялся гнева хозяина! Пусть Ярослав не достанется колдуну живым! Китежский князь не должен занять место Тугарина и стать рабом чёрного колдуна! Этот воин заслужил смерти в честном поединке!