Он наслаждался своим триумфом. И словно в подтверждение этому где-то вдали затрубил рог. Затем ещё один.
- Что за шум? - нахмурился колдун и посмотрел в сторону окон гридницы, выходящих на полночь.
Да и не только колдун, а все, кто находился сейчас здесь, так же обернулись туда. Только Тугарин, стоявший за спиной Мрака, не обратил на этот шум никакого внимания. Он просто выдернул торчащий из груди обломок меча и опустил руки, давая крови свободно истекать из раны.
А за окнами гудели боевые рога!
Чудины, возглавляемые боярином-воеводой Асмудом, подступили к стенам Китежа. Они пришли! И пришли быстро!
Ай-да Крапива!
Полевой сумел провести чудское войско гораздо быстрее, чем все ожидали. И теперь чудины, сметя на своём пути вражеский лагерь с немногочисленной охраной, устремились в город. Одни огибали его и врывались в открытые восходные ворота. Другие карабкались по, так и оставленным врагами лестницам, на стены. А вместе с ними в Китеж стремительно влетали конные дружины Конича и луцкого князя Родима Гордеевича, вместе с, примкнувшими к ним, чудскими всадниками.
- Старый чудской крот всё же решил послать помощь? - усмехнулся Мрак. - Слишком поздно! Теперь меня никто не одолеет!
И Мрак снова расхохотался, подняв над головой посох Инорога.
- Т-там к-к-няжна! М-мы д-д-олж-жны п-пом-мочь!
Симураны во все глаза смотрели на то, что происходило в гриднице. Благо все взоры находящихся внутри, были устремлены на противоположные окна. Именно оттуда доносился шум разгорающейся битвы. Поэтому двух притаившихся семарглов никто не видел.
И когда колдун расхохотался и поднял посох над головой, рыжая тень, не долго думая, сиганула в открытое окно.
- Стой!!! Дурья башка! - закричал Сим, но Рагль уже и след простыл.
Застонав, старший симуран тоже метнулся в окно и увидел, как Рагль стремительно, расправив крылья, с визгом, бесстрашно атакует колдуна и вырывает у него из руки, так опрометчиво поднятый посох.
- М-м-арь-я-н-на! Л-л-ов-ви!
- Тварь!!! - взревел Мрак и сильным ударом отшвырнул симурана в сторону.
Врезавшись в бревенчатую стену головой, глаза Рагль закатились, и рыжий симуран сполз на пол, оставшись лежать смятым кулем. Сим бросился к собрату.
Но, тем не менее, рыжему удалось сделать своё дело. Вырванный из руки колдуна посох полетел прямо в руки княжны. Марьяна поймала посох на лету, не раздумывая, схватила его обеими руками и выставила перед собой. Посох мгновенно обдал руки девушки жаром, и в грудь колдуна ударила невидимая сила.
Ударила и бессильно опала.
Только стоявшие позади колдуна вражьи воины разлетелись и попадали как подкошенные. А колдун остался стоять на ногах, лишь слегка пошатнувшись. Он успел выставить перед собой руку с зажатым в кулаке чёрным камнем и отразил удар посоха.
Защищённый силой колдуна Тугарин так же устоял на ногах. Вражий воевода только сделал несколько шагов назад, оставив за собой натёкшую лужу крови и несколько кровавых следов на полу.
- Отдай мне посох, глупая девка! - прорычал колдун, в руке которого наливался багровым сиянием Гагат. - Без этого камня ты не сможешь победить меня.
- Но и ты не сможешь меня одолеть! - вскричала Марьяна.
Ратибор, Ольгерд и князь с лешим окружили девушку, защищая собой. И все остальные росы и чудины, так же сомкнули плотнее строй, готовые в любой момент умереть, но не дать княжне попасть в руки чёрного колдуна и не позволить ему завладеть древним посохом. Все понимали, что в нём их последняя надежда.
- Ты так думаешь? - засмеялся колдун и выбросил вперёд кулак с зажатым в нём камнем.
Злая сила, чёрной волной ударила в защитников Китежа. Ощетинившиеся оружием воины разом попадали на пол и забились в муках, крича от разрывающей их изнутри ужасающей боли. Только несколько человек, что находились рядом с княжной, устояли. Колдовство Мрака не коснулось их.
- Видишь? - крикнула Марьяна. - Ты не можешь одолеть силу посоха.
- Глупая девка! - расхохотался Мрак. - Ты разве не видишь, что сила посоха защитила только тебя и тех, кто рядом с тобой. То, что в тебе течёт древняя кровь, не сделала тебя сильнее, чем я. Отдай его мне, и, быть может, я сохраню вам всем жизнь.
- Жизнь в рабстве?! - крикнул Ярослав. - Служить тебе, как все народы, что ты подчинил? Мы лучше умрём, но не пойдём к тебе в услужение!
- Ты глупец, Ярослав! Скоро весь мир падёт к моим ногам. Если вы подчинитесь, я сделаю росов самым сильным народом из всех. Я возвеличу вас. Просто отдайте мне посох.
- Никогда! - крикнула Марьяна.
- Ты будешь смотреть, как эти воины умирают в муках, княжна? - холодно спросил Мрак. - Твоё доброе сердце не дрогнет?