А вокруг продолжали корчиться и кричать от боли поражённые колдовством люди.
- Ах, ты, злодей! - вскрикнула Марьяна и направив посох на колдуна, снова ударила его невидимой силой.
Колдун отразил этот удар и расхохотался.
- Глупая девка! - Мрак махнул рукой в сторону открытых окон гридницы.
Снова тёмная волна вырвалась из его кулака и, пролетев сквозь стену, ушла в город, где происходило сражение. Раздались ужасающие крики боли. Колдун без разбора поразил и своих и чужих воинов.
Руки Марьяны задрожали. Девушка растерялась и не знала, что делать. И Мрак это понял.
- Видишь, княжна, - улыбнулся колдун и подбросил Гагат на ладони. - Тебе достаточно отдать мне посох, и все эти храбрые воины останутся живы. Я тут же прекращу их мучения. Обещаю, что я никого из вас не трону. Даже чудин, которые сражаются за стенами этого терема с моими воинами.
- Нет веры тебе колдун, - ответил Ольгерд и положил руки на плечи невесты, чтобы хоть немного её успокоить.
- Поймите же, глупцы, - Мрак опять закричал. - Этим посохом вы можете защитить только себя! Без камня вы не получите той силы, чтобы одолеть меня. А Гагат подчиняется мне. Чтобы победить силу Чернобога, сокрытую в моём камне, вам нужен другой камень. Но этого камня у вас нет.
- Что ещё за другой камень? - тихо проговорил леший.
Он тоже оказался под защитой посоха и теперь стоял, укрывшись за спинами людей. Но Мрак услышал.
- Алатырь-камень, - с усмешкой ответил лешему колдун. - Камень, в котором заключена сила Белобога. Или ты не знал об этом, лесовик? А тебе княжна, разве старик Велимудр не сказал, когда послал за посохом?
Марьяна промолчала. Дедушка Велимудр действительно ничего не говорил про Алатырь-камень. Может, старый волхв забыл про него? А может, и вовсе не знал, что есть такой камень. Но когда Марьяна отправилась за посохом, то она ведала только о камне Гагат, который Мрак выкрал у чудин.
- Наверное, старый пень и сам про Алатырь не знал, - продолжил колдун. - Да же я не смог отыскать его следов. Спит этот камень, и силу его никому не почуять. А может, он и вовсе сгинул за тыщи лет. То мне не ведомо.
- Княжич, - к Ярославу подбежал дружинник. - Князь позвать тебя велел.
Ярослав молча кивнул и, взбежав по лестнице, быстрым шагом пошёл в покои отца. Войдя в полутёмную опочивальню, он осторожно приблизился к ложу, на котором, укрытый шёлковым покрывалом лежал князь Мстислав.
Болезнь подкосила этого сильного некогда человека. Теперь перед молодым княжичем лежал глубокий старик с обтянутой бледной кожей лицом и такими же бледными тонкими руками, лежащими поверх одеяла. Глаза его были закрыты, только пульсирующая синяя жилка на виске говорила, что князь еще жив.
- Ты звал меня, отец? - тихо спросил Ярослав.
Мстислав открыл глаза и повернул голову в сторону княжича.
- Подойди ближе, сын, - произнес князь, достаточно твёрдым для умирающего, голосом.
Ярослав приблизился и склонился над отцом.
- Слушай, что я тебе скажу, Ярослав. Эту тайну ты должен хранить ото всех.
- Я слушаю тебя, отец.
- Очень давно, нашему роду, был отдан на хранение один камень. Сила в этом камне заключена несметная. Посему боги наказали нашим предкам хранить его бережно и никому не передавать. Только прямые наследники могут раскрывать его тайну, да и то, когда придёт их час предстать перед светлыми богами. Мой час уже наступил.
- Отец...
- Не перебивай меня, сын, - Мстислав оборвал возражения княжича. - Я знаю, что мой час уже на исходе. Посему, слушай внимательно.
Ярослав молча кивнул, а князь потянулся рукой к своей шее и взялся за бечёвку, висящую на ней. Слабая рука попыталась сорвать её, но ничего не получилось.
- Помоги мне, Ярослав. Сними.
Княжич бережно приподнял отцу голову и, сняв бечёвку, с привязанным к ней за проделанное ушко невзрачным камушком, протянул её князю.
- Оставь себе, - ответил князь. - И слушай.
Мстислав снова откинулся на подушку. Облизал пересохшие губы и продолжил.
- Ты видишь этот камень, Ярослав. Этот камень зовётся Алатырь. Мы передаём его из поколения в поколение на протяжении многих веков. Вот теперь пришла твоя очередь владеть этим камнем.
- Для чего он, отец? - спросил Ярослав.
- Это оберег нашей земли. Сейчас камень сей, спит, но когда на Рось придёт зло, против коего будут бессильны мечи и стрелы воинов росских, то камень этот проснётся. И он поможет защитить нашу землю и наш народ.
- А как он проснётся? - спросил Ярослав и посмотрел на лежащий в ладони светло-серый камень.
- То мне неведомо, но ты сам узнаешь, если зло придёт. А пока береги его и никому не говори. Только когда придёт черёд передать его твоему наследнику, ты раскроешь эту тайну. А теперь ступай.