Волк!
От неожиданности Марьяна отпрянула и прижалась к ближайшему дереву. Бежать некуда. Но тут обладатель зелёных огоньков, неожиданно заговорил по-человечьи.
- Не бойся! Я тебя не обижу.
- Ты кто? Покажись, - голос Марьяны неожиданно стал хриплым.
Огоньки глаз медленно качнулись и вышли под, пробивающийся сквозь кроны деревьев, луч лунного света. Существо оказалось невысокого роста, со всклокоченными тёмными волосами и бородой, отливавших зеленью. Одетое в меховую безрукавку на голое тело, домотканые штаны и лапти, существо выглядело вполне привычно простому глазу. Разве, что, из-за тонких чешуек, покрывавших всю его кожу, напоминало скорее шишку, чем человека.
Леший! Фуф.
Девушка облегчённо вздохнула. Слава богам, что они послали ей лешего, а не волка. Марьяна сползла по стволу дерева и села, поджав ноги. Леший подошёл поближе и присел на корточки перед девушкой.
- Мох, - представился он, - Леший тутошний.
- А я Марьяна, - представилась княжна.
- Я знаю. Ты дочка Китежского князя.
- А откуда ты меня знаешь, - удивилась Марьяна.
- Так я ж, бывал там, у вас. Али ты думаешь, мы лешие, только по лесам своим обитаемся, да мхом обрастаем.
- А когда ты у нас был? – девушка уселась поудобнее.
Здесь, рядом с лешим, она почувствовала себя в безопасности. Зла от этого народа не исходило. Конечно, бывали и пакости от них, но только тем людям, что сами леших и прочий народ духов забижали. А если с ними в ладу жить, то и помочь могут. Поэтому Марьяна, увидав хозяина леса, облегчённо вздохнула. Коли сам перед ней появился, то действительно не со злом.
А тот протянул руку и прикоснулся к боку Марьяны. Она уж и забыла, что ушибла его, всё как-то не до этого было. А вот сейчас боль снова дала о себе знать. Леший поводил немного вокруг, перебирая длинными, узловатыми, как корни, пальцами. Марьяна почувствовала разлившееся в боку тепло, и боль стала уходить.
- Дак у меня ж там батьку с мамкой домовуют теперя, - усмехнулся леший, колдуя рукой над Марьяниным боком, - Годков сто, почитай, как ушли к вашим. Старые, говорят, стали. Пора и на покой.
- А где они там?
- А. Купца вашего, Могуты, прадед, тогда на выселках хоромы новые справил, вот они там теперя и обитают. А я к ним в гости захаживаю. Им там хорошо. Хозяйство у купца доброе, а за хорошим хозяйством и приглядывать шибко не надо – там и своих работников хватает. Разве, что, когда уж ни как без домового не обойтись. Так они всё больше на печи лежат, кости старые греют, да девкам косы ночами заплетают.
- Чудно как, - произнесла Марьяна, - Лешие в домовые подались. Я и не знала, что такое бывает.
- Чудно? – удивился леший, - Так ведь, что лешие, что домовые или полевые там…. Мы тута, почитай, все друг дружке родня. Родители или кумовья да братья с сёстрами. У кого к чему душа лежит. Брательник вона мой, младшенький, полевым стал. В землях, что на границе с чудинами.
Леший почесал живот и встал.
- Вот такие дела, княжна. Пойдём что ль.
- А куда мы идём, в Китеж.
- Да нет. До Китежа далече будет, что ночью то брести. Есть тута место одно, заветное. Вот туда и пойдём. Тут не далеко.
- Заветное?
- Да. Тут старец один живёт. Велемудром зовут. Вот у него и переночуем, а поутру и в Китеж отправимся.
- А что за старец? – Марьяна поравнялась с лешим и зашагала с ним по тропинке.
- Да волхв один, отшельник. Я его знаю ещё, когда родители тута лешеводили.
- Он колдун?
- Да нет. Скорее знахарь он, всё по травам да кореньям мастак. Ну и знает много чего. Ваши его ведуном почитают. Нешто не слыхала про него?
- Да что-то вроде слышала. Только мало помню. А он нас пустит?
- Да. Он добрый. В Китеже, когда мор был, здорово вашим помог, а потом опять в лес ушёл.
- Тогда ладно, - Марьяна повеселела, - А то я боюсь, как бы эти симураны снова меня не похитили.
- Вот, ведь, дурень старый, - леший остановился и хлопнул себя по лбу, - Совсем про них забыл, пень трухлявый. Погодь-ка.
Мох присел на корточки и начал водить руками над тропинкой, временами бурча себе под нос, что-то вроде: «Чуфр чурфыр фыр чур чуфр». Под его рукой на траве, засветился зеленоватый огонёк, и от него во все стороны побежали искорки и, извиваясь змейками, скрылись в лесу.
- Всё, - Мох радостно вытер руки о штаны, - Я тута немного заговорил тропу. Теперь симураны сто лет плутать будут, а тебя не найдут. Придётся им восвояси убираться.
- А если они сверху меня высмотрят, - недоверчиво спросила княжна.