Марьяна проснулась, когда солнце уже давно поднялось над кронами деревьев. Так долго она давно уже не спала – сказались переживания последней ночи. Девушка потянулась, выгнувшись всем телом, и чуть не упала с узкой лавки, на которой лежала. Мягкая козья шкура свалилась на пол. Марьяна села, подняла шкуру и огляделась. В избе никого не было. С улицы раздавались голоса. Марьяна выглянула в окошко, но никого не увидела, кроме нескольких коз и… огромного медведя, развалившегося посреди поляны и дремавшего, положив морду на передние лапы. Марьяна даже опешила от такой картины, а козам, похоже, было абсолютно наплевать, что они щиплют траву прямо под носом у огромного хищника. Княжна соскочила с лавки и, как была, босиком, вышла наружу. У самой двери на завалинке, сидели и мирно разговаривали леший и волхв. Когда скрипнула дверь, они замолчали и обернулись. - Как спалось, Ярославна? – спросил старик, - Доброе утро. - Спасибо, дедушка Велимудр, хорошо. И вам доброе утро. - Ну, ежели, выспалась, то пойдём завтракать, - подхватил леший, - А то уж мы заждались, пока ты бока отлёживала. Я бы уж давно разбудил, да дедушка не велел. - Ой, - Марьяна смутилась, - Честно я… не хотела. - Мох, что ты такое говоришь, - старик поднялся, - Совсем гостью нашу напугал. Не обращай на него внимания, княжна. Шуткует он. Сам-то давно уж брюхо набил. Ему только дай повод. - И вовсе я не набил. Так, червячка заморил.
После завтрака Марьяна, стала, было, собираться, да волхв её остановил. - Не спеши, Ярославна. Поговорить надобно. Марьяна послушно села на лавку. Леший пересел ближе к окну, забрав с собой миску с мёдом, и продолжая черпать его деревянной ложкой. - О чём поговорить, дедушка Велимудр? - Много о чём. Зачем тебя слуги Мраковы похитили, знаешь? - Зачем? - Посох ему нужен, вот зачем, - ответил за старика леший. - Какой посох? – Марьяна перевела взгляд с волхва на лешего, - Для чего? - Дак, ясно для чего, - леший облизал ложку, - Чтоб власть над миром получить. Потому и послал своих собачек, чтоб они тебя значит, к нему доставили. - А я-то ему, зачем понадобилась? - Только ты, княжна и можешь ему его принести, – ответил волхв, - Ты, да ещё твой отец, Ярослав. - Ага, - опять встрял Мох, - Только князя похищать – себе дороже. Он этим дворнягам башки бы тут же скрутил. Марьяна недоумённо повертела головой. Она ещё больше запуталась во всём этом. - А причём тут отец? - Мох, помолчи, - старец дёрнул бровью, останавливая открывшего было рот лешего, - А ты, княжна, послушай, что я тебе скажу. Старик немного помолчал, собираясь с мыслями. - Тебя похитили, чтоб завладеть одним древним посохом. Посох Инорога он зовётся. Его ещё древние Невры упрятали в тайное Капище, а вход запечатали, чтоб никто туда войти не мог. - Ага, заклятием Крова, кажется, - опять встрял леший. - Крови, а не крова, - Велимудр снова зыркнул на лешего, - А ещё точнее Заклятие Рода оно зовётся. Ты помолчишь или нет, наконец. Дай же мне рассказать. - Молчу, молчу, - леший протянулся к кринке с молоком и переставил её себе на колени. - Так вот, - продолжил волхв, - Посох сей, ещё до самих Невров был. Сила в нём не мерянная и древние про то знали, потому и упрятали подальше. Капище выстроили, чтоб значит, под присмотром Рода был. И наложили на него Заклятие Крови. Древние в волшбе большие мастера были, нечета нам убогим. - А откуда, дедушка Велимудр, ты сам об этом знаешь, - спросила Марьяна. - Ну, мне по роду занятий положено знать это, хоть я и не такой мастак, как древние, - усмехнулся старик, - Да и Капище это я видел не раз. Не о том речь. Ты дальше слушай. Старик пожевал ус и продолжил. - Только сам по себе посох не даёт своему владельцу власти над миром. Он лишь связующее звено. - С чем связующее? - С камнем одним, который в навершие его вставляется. Гагат-камень. Так вот, не знаю, как уж Мрак проведал, про то ему виднее, но завладел он камнем этим. Теперь только посоха ему и не хватает. Сам-то я про Гагат от чудинов узнал, когда с ними ещё мир был. Я тогда всё изучить его пытался. Всё хотел понять, почему Невры не уничтожили его, а отдали на хранение, ведь силой он обладает отнюдь не светлых богов. Черна сила Гагат-камня. Да только так и не понял, а тут ещё, Мрак его у чудинов выкрал. Много уж лет тому прошло. И теперь ему нужен посох, чтоб связать воедино силу камня и силу посоха. Вот тогда и вырвутся силы ужасные в этот мир. - А я-то здесь причём?- Марьяна по-прежнему ничего ещё не понимала. - Так ты же тоже из Невров, - вмешался леший, - Заклятие Рода … их ведь, Невров, только пропустит. - Ну, во-первых, она не Невр, а всего лишь их потомок, хотя и прямой потомок. Но Мох прав, ты можешь войти в это Капище. Ты и твой отец. И твой дед, если б ещё жил. Ну и твои дети, и потомки, тоже. Капище распознает родную кровь, как бы за века она ни была разбавлена другими кровями. - И чёрный колдун решил, что я вот так просто возьму и принесу ему посох? Чтоб он мой народ покорить мог? - Ну не совсем так, княжна, - волхв посмотрел на княжну, - Перед этим он бы тебя околдовал. - Защита Невров ведь только родную кровь чует, - опять встрял Мох, - Что Капищу до того, что на тебе будут злые чары. Пошла бы туда и принесла, как миленькая. - Ну, теперь-то посох ему не достался, - сказала Марьяна, - Не видать ему власти над миром, как своих ушей. - Ха! – крякнул леший, - Ты что думаешь, он оставит попытки им завладеть? - Мох прав, - подтвердил Велимудр, - Мрак не оставит попыток обрести силу посоха. Он попытается похитить тебя снова. Только на этот раз пошлёт кого пострашнее симуранов. - В Китеже мне нечего бояться, - ответила девушка, - Его воины защитят меня от любых посланников Мрака. - Так-то они тебя уже защитили, - усмехнулся ехидный леший. - Теперь-то я знаю чего ждать. Просто так в руки не дамся. - Тебе ещё до Китежа добраться надо. - Ой! И верно, я как-то забыла. Что же теперь делать? - Ну, положим, в лесу тебе бояться нечего, - Мох допил молоко, поставил кринку на стол и икнул, - А вот за лесом посложнее будет. Как думаешь, дедушка Велимудр? - Я думаю, Мох прав. В Китеж тебе, княжна, сейчас и вправду опасно идти. Только и здесь оставаться ещё опаснее. - А чего ей в нашем-то лесу опасаться-то? - Как чего? – старик удивлённо взглянул на лешего, - Уж не думаешь ли ты, что чёрный колдун не прознает, где его симураны упустили княжну. Да и помнит меня колдун. Знает, что я в лесу этом живу. Прямиком к дубу и направит своих нечистых слуг. - Нешто мы с тобой дед, нечисть отогнать не сумеем? - Да нечисть-то отгоним, - старик погладил бороду, - Кабы только её одну сюда и послал бы колдун. Вот как отбиваться, коль с упырями сюда беров своих пошлёт. Не силой, так числом задавят. И волшба не поможет. - Беров? – Мох оглянулся на медведя, дремавшего на лужайке. Марьяна вопросительно посмотрела на старика. Тот в ответ утвердительно кивнул. - Да, он бер. Оборотень. Мрак как-то давно, во время Великого Мора услугу оказал их племени. За это они служить ему взялись. Волхв кивнул в сторону окна. - То сын вождя ихнего. Не захотел Мраку служить. Сбежал. От того теперь медведем до смерти жить будет. Прокляли его свои же. Марьяна посмотрела на спящего оборотня, который лишь ушами повёл, когда речь зашла о нём. - Скажи, дедушка Велимудр, а посох тот…, его можно сломать? Ну, чтоб он Мраку не достался. - Нет, - старик задумчиво посмотрел на княжну, - Он вырезан из цельного бивня Инорога. А рог тот только волшбой можно уничтожить. Причём волшбой нечета моей. Даже Мрак не сможет разрушить крепость посоха. Да ему и без надобности. Колдуну-то он целым нужен. А вот унесть его из Капища да схоронить, можно. - А зачем же его уносить из Капища, если Мрак его там достать не сможет. - Видишь ли, Ярославна, - Велимудр потеребил бороду, - Есть ещё один способ добыть тот посох. Мрак ведь просто не стал рисковать, потому и велел тебя доставить живой. Так проще и безопаснее было бы. Но если у него не получится, он может рискнуть… - Рис