В полдень решили сделать привал на удобной полянке с протекающим поперёк неё ручейком. По дороге скифы подстрелили зайца, неосторожно выскочившего на людей. Поэтому решено было сделать похлёбку, а сушеное мясо, которое у них было с собой, оставить на переход по подземельям чудских владений. Там костры разводить было бы слишком опасно. Проскочить надо было как можно незаметнее и быстрее.
Пока Ольгерд занимался разделыванием зайца, скифы насобирали валежника и быстро развели жаркий костёр. Уже через полчаса в котелке аппетитно булькало и у всех радостно заурчало в животах. Больше суток, почитай горячей еды не пробовали. У волхва в доме тоже перекусили на скорую руку да спать улеглись. Вставать надо было ни свет, ни заря. А сейчас можно и порадовать себя жирным варевом. Тем более, что волхв сообщил, что к вечеру выйдут аккурат к месту, где начинается ему известный лаз в подземелья чудинов.
Похлебка удалась на славу. Хотя, Ольгерд заметил, что варилась она меньше обычного и мясо зайца, ну ни как не могло так быстро приготовиться. Видно травы Велимудра тому способствовали. Волхв ещё в самом начале что-то кинул в котелок, помешал, прошептал какие-то слова и по поляне разлился приятный аромат. Да и костер после этого стал как-то веселее гореть.
Ольгерд закинул в рот последний кусок мяса и облизал пальцы.
- Скажи, дедушка Велимудр. - Ольгерд обратился к старику, неспешно жующему свою порцию зайца. - Ты знаешь как погиб мой отец Трувор?
Ратибор крякнул и помотал головой. Вот, ведь, неугомонный. Ну, не время сейчас, нешто не понимает. Старый волхв медленно дожевал свой кусок. Внимательно посмотрел на юношу и кивнул.
- Вечером на привале обскажу. Мы в подземелья, на ночь, глядя, всё одно не пойдём. На краю леса остановимся, тогда и расскажу, к тому ж знать тебе все равно надобно. Взрослый муж уже, посему пора поведать правду. Но, то потом будет, а сейчас двигаться далее надобно.
Волхв поднялся, вытер руки о тряпочку и поднял свой посох.
Быстро сполоснули котелок в ручье и подхватив поклажу и оружие двинулись по лесу в том же порядке. Лес понемногу стал редеть. Вернее, непролазная чаща, в которой можно было передвигаться только друг за другом, уступила место обычному лесу. Тропа стала шире, и исчезли густые кустарники. Теперь можно было идти более быстро и идти рядом с товарищами, время от времени, перекидываясь словами или вести тихий разговор.
Вдруг Велимудр сделал шаг в сторону и остановился. Все насторожились. Руки сами потянулись к оружию, но волхв успокаивающе покачал головой. Потом он ещё прошёл в бок и вышел на небольшую поляну. Немного постоял, огладываясь по сторонам, а потом вдруг шагнул к сосне, нагнулся и что-то поднял из травы.
- Вот здесь, похоже, княжна и сбежала от симуранов. - старик обернулся к спутникам и вытянул руку. На его ладони сверкнул небольшой кусочек янтаря.
- Это же ожерелье Марьяны! - воскликнул Ольгерд. - Я привёз его от родичей и подарил ей.
Ольгерд быстро подбежал к волхву и взял камушек из его раскрытой ладони. Потом посмотрел вниз и пошарил глазами по траве. Там сиротливо лежали ещё несколько кусочков янтаря. Юноша подобрал их и прижал к груди.
- Да, - подтвердил старый волхв. - Именно здесь они решили передохнуть и поссорились из-за этого ожерелья. Тогда-то княжна и убегла от них. А потом Мох привёл её ко мне.
- Стало быть, Китеж в той стороне, на полночь? - спросил подошедший Ратибор.
- Верно, - подтвердил Велимудр. - А нам надо держаться на закат. Вот по этой тропе аккурат и выйдем.
Ведун перехватил свой посох и снова углубился в чащу леса. Все последовали за ним. Ольгерд ещё немного постоял высматривая в траве камушки с ожерелья своей невесты, но не найдя больше ничего, спрятал найденное за пазуху и побежал догонять остальных.
До вечера шли, не останавливаясь и не задерживаясь нигде. Один раз на пути попался глубокий овраг, но, быстро найдя удобный спуск в него, перебрались на другую сторону. Скифы по пути ещё два раза подстрелили зайцев и одну куропатку. Так, что ужином все снова были обеспечены. Да и на следующий день будет жареная дичь. В подземельях у чудинов всё сгодится. Главное пройти незаметно.
Лес как-то сразу кончился, и путники вышли к границе широкого поля. Чуть в стороне от леса высился невысокий одинокий холм, покрытый густым кустарником с северной стороны. На вершине холма торчал покосившийся валун. Длинная тень от валуна под лучами заходящего солнца тянулась почти до самого леса. Близилась ночь и пришла пора останавливаться на ночлег.