- Ну что ж,- проговорил волхв. - Спасибо вам, лесные девы, за вести эти. И, за радостные, и за скорбные. Теперь будем знать, куда нам возвращаться после. А теперь если желаете, можете соблюсти ваш обычай. Думаю, среди нас найдутся охотники вам помочь.
Старик хитро улыбнулся и посмотрел на своих спутников. Ратибор тоже усмехнулся в усы.
Берегини встали и протянули свои руки к сидящим скифам. Те смотрели на берегинь каким-то отсутствующим взглядом, словно не понимая, что происходит. Ольгерд смотрел во все глаза и тоже не понимал, почему вдруг скифы разом стали словно очарованные.
- Пойдём со мной, - произнесла одна из дев.
Сидящий рядом с воеводой скиф кивнул и медленно поднялся. Берегиня взяла его за руку и повела под сень деревьев в темноту леса. Скиф пошёл за ней словно во сне, тяжело переступая ногами. Берегиня же наоборот, словно парила над травой. Ни одна травинка не шелохнулась и не примялась.
- Пойдём со мной, - две другие берегини проделали то же самое с оставшимися скифами.
Старшая берегиня подошла к Ольгерду и посмотрела на него.
- Тебя не зову, витязь, - улыбнулась она. - Знаю, что хранишь себя для невесты своей. Вас тоже не зову. Вам это уже без надобности.
Берегиня повернулась к оставшимся людям. Ратибор улыбнулся ей и кивнул. Он уже проходил через этот обряд.
- Ну, что, други, - Ратибор стал укладываться возле костра. - Давайте спать. Завтра рано подниматься, а то уже за полночь перевалило.
- А стражу выставлять не будем? - спросил Ольгерд. - Мало ли что.
- Спи спокойно, витязь, - ответил Велимудр. - Лес посторожит нас. Никто не побеспокоит.
Ольгерд последовал примеру Ратибора, который уже спал, стоило только его голове коснуться котомки. Но сон не шёл к юноше. Он все прокручивал в голове сегодняшние новости. Долго ворочался и смотрел на звёздное небо. Но всё же усталость взяла своё. Уже засыпая, он увидел как из леса, один за другим, вышли скифы. Как, подойдя к костру, рухнули, словно срубленные деревья, и сразу провалились в глубокий сон.
Утренние сборы были не долгими. Подхватив оружие и котомки, все направились к холму, где начинался тайный вход в земли чудинов. Скифы шли, по началу, словно сонные, всё мотали головами да оглядывались на лес, словно не понимая, где они и куда идут. Ольгерд не сомневался, что скифы не помнят ночь, проведённую с лесными девами. Но потом дурман с них слетел и они, один за другим, начали приходить в себя.
Поднявшись на холм, все столпились у торчащего валуна.
- Вот здесь начинается ход в земли чудские, - произнёс Велимудр. - Будем надеяться, что чудины его не засыпали. Давно тут не ходил. Ну-ка, навалитесь, други, надо камень этот сдвинуть. Под ним створки дубовые скрыты.
С наружи не было видно, что под камнем могло быть что-то спрятано. Камень выглядел так, словно давно врос в землю. Даже мхом был до половины покрыт. Ратибор попытался, было, столкнуть его в одиночку, да не тут-то было. Камень даже не шелохнулся. Тогда навалились все разом. Не сразу, но камень всё же начал движение. По началу неохотно, но, после, закряхтев, завалился набок.
Под камнем действительно обнаружились круглые дубовые створки, прикрывающие лаз, словно бочковая крышка.. Выглядели они хоть и старыми, но по-прежнему крепкими. Сами створки были окованы железными полосами, и на удивление, даже не покрытыми ржой. Чудские мастера знали многие секреты и свято их оберегали. В центре створок виднелось толстое кольцо.
Воевода ухватился за кольцо и потянул на себя. Крышка поддалась легко, и на путников пахнуло затхлым воздухом подземелья. Под крышкой обнаружился лаз, уходящий вниз. В тусклом свете внутри лаза, виднелись плиты пола, примерно на высоте человеческого роста. Никаких ступеней или лестницы видно не было. Значит, придётся прыгать, благо было не высоко. Вот только как подниматься обратно? Но об этом можно подумать после.
Первым в лаз пошёл воевода. Сел на край и спрыгнул вниз, мягко приземлившись на каменный пол. Выпрямился и огляделся по сторонам. В темноте хода ему удалось разглядеть, что пол плавно идёт под уклон. Значит дорога, по которой им придётся идти, пролегает глубже. Сверху спрыгнул Ольгерд. Поднялся и уступил место скифу, который спрыгнул следом за ним.
Когда все были внизу, волхв, который, не смотря на возраст, также легко спрыгнул сверху, словно и нет у него за плечами долгих лет, отошел в сторону. Провёл рукой над навершием своего посоха. Вспыхнул маленький светлячок белого света и стал разгораться всё ярче. Но внезапно старик снова провёл над ним рукой и огонёк погас.