- Пожалуй, этого делать не стоит, - задумчиво произнёс волхв. - Местные жрецы могут учуять мою волшбу. Здесь не мой лес.
Вместо этого старик сунул руку в свою котомку и, пошарив в ней, вытащил кресало. Ратибор протянул ему, ещё в лесу заготовленный факел. Чиркнул сноп искр и факел загорелся. От него зажгли другие факелы. Стало светло. В свете факелов удалось рассмотреть сам путь, а так же деревянную лестницу, лежащую у стены, недалеко от лаза.
- Ну, вот, - проговорил Ратибор. - С лестницей обратно и княжне подняться будет легче. Это хорошо.
- Это если мы обратно пойдём этим путём, - ответил старый волхв. - Может статься, по верху-то и безопаснее будет. Это сейчас нам путь сократить надобно, а после спешить ни к чему. Главное княжну уберечь.
- А ежели враг к Китежу подойдет? - спросил воевода. - Что тогда делать будем. Со стороны смотреть, как вороги град палят?
- Нам главное, княжну спасти, - ответил Велимудр. - Да не дать Мраку посохом овладеть. А Китеж отобьётся. Вороги уже не так сильны, даже если Мрак новых наберёт. Дело это не быстрое, к тому ж, Ярослав всяко за помощью к соседям пошлёт. Не все же к битве собраться успели.
- Может вообще Мрак на Китеж не пойдёт, - вмешался в разговор Ольгерд. - Войско его, как сказывали берегини, разбито.
- Пойдёт, - покачал головой старый волхв. - Ежели Мрак, что задумал, так от своего не отступит. Новых воев с собой приведёт. Я боюсь больше, кабы он сам не пришёл. Тогда всем худо будет. Можем не совладать.
- Ладно! - прервал разговор воевода, поправляя за спиной щит. - Чего гадать. Там увидим. А сейчас дело делать надобно. Не затем мы сюда спустились. Веди нас мудрец.
Отряд двинулся вглубь подземелий по дороге ведущей под уклон, освещая себе путь неровным светом горящих факелов.
Глава 9
Глава 9
В ту ночь, когда отряд Ратибора устроился на ночлег перед входом во владения чудского князя, симураны с лешим подлетали к чёрной башне колдуна. Вода, которой напоил Мох обоих симуранов, действительно оказалась волшебной. По крайней мере, симураны летели быстро и не чувствовали усталости. Поэтому уже следующей ночью все трое приземлились на плоской, огороженной невысоким парапетом, крыше башни.
Симураны, сложив крылья, тут же принялись уплетать орехи и сушёные ягоды, которые, предусмотрительный леший взял в дорогу. Вернее не сам взял, а лесные звери поделились, кто, чем мог. Это очень впечатлило обоих семарглов. Они сразу поняли, кто в этом лесу хозяин и что с ним лучше не шутить.
- Ждите здесь, - скомандовал Мох, скидывая плетёную из лыка обувку. - Я гляну, что там происходит. И как нам вызволять княжну. Может колдун ещё не начал свою чёрную волшбу.
Леший начал спускаться по каменной стене башни, цепляясь узловатыми пальцами за выступающие неровные камни. Он прекрасно мог лазать по деревьям. Бывало, что даже спал в раскидистых ветвях какого-нибудь большого дуба или кедра. А стена башни была хоть и сложена из камня, всё одно напоминала узловатую кору дерева. Так, что проблемы передвигаться по ней у лешего не было. Он ловко спускался, цепляясь пальцами рук за выступы и легко находя опору для босых ног.
Подобравшись к узенькому окну верхней комнаты башни, из которой был виден мерцающий свет, Мох осторожно заглянул внутрь. Он чуть не закричал от увиденного, вцепившись мёртвой хваткой в камни стены. Он сразу понял, что они опоздали. Черный колдун уже заканчивал свою мерзкую волшбу.
- Не успели, - прошептал леший.
Судя по всему, колдовской обряд уже был завершён. Княжна лежала с закрытыми глазами на каменном полу зала в центре нарисованной чем-то белым пентаграммы. Её голова, руки и ноги были направлены в стороны к вершинам, которые венчали крысиные черепа с горящими в них черными свечами. Колдун Мрак шёл противосолонь и тушил длинным жезлом одну свечку за другой. При этом крысиные черепа сразу же чернели и рассыпались, оставляя после себя горстку чёрного пепла.
Когда все свечи были потушены, колдун взял в руки какой-то амулет, висящий на простой бечёвке. Он подошел к лежащей на полу девушке, наклонился над ней, мгновение посмотрел на неё, и надел его ей на шею. Потом вытащил из рукава небольшой флакон и влил несколько капель жидкости в приоткрытые губы княжны. Потом, выпрямившись, снова посмотрел на девушку и отошёл в глубь зала. Мох не видел его сквозь узкое окошко, но слышал, как колдун что-то бормотал. Наверное, произносил какое-то мерзкое заклинание.
- Очнись, княжна! - услышал вдруг леший громкий голос колдуна. - Встань!
Марьяна открыла глаза и медленно, неловко, словно тряпичная кукла, встала. Посмотрела пустым взглядом на колдуна. Когда Мох увидел её, словно стеклянные, глаза у него выступили слёзы.